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▲地中海僧海豹在滑道上享受日光浴，直布罗陀的科林岛。也许是此地区首次发现中文名：地中海僧海豹（拼音：dì zhōng hǎi sēng hǎi bào）；英文名：Mediterranean monk seal；学名：Monachus monachus (Hermann, 1779)。 地中海僧海豹是一种僧海豹。截至2015年，它们现存不到700只，是世上最为稀有的鳍足类，也是最为濒危的哺乳动物之一。它们分布在地中海及东大西洋近北回归线的海域。 世界自然保护联盟红色名录（2015）列为：濒危（EN）
地中海僧海豹成年后平均长2.4米，雌海豹比公海豹较为细小。雄性平均体重为320公斤，雌性平均体重为300公斤，整体体重在240-400公斤之间。▲雄性地中海僧海豹 ▲雌性地中海僧海豹 地中海僧海豹的毛发是所有海豹中最短的，公海豹的毛皮呈黑色，而雌海豹的呈褐色至深灰色。腹部较浅，雄性接近白色。它们的鼻端短而扁平，鼻孔长而向上。不像它们的夏威夷亲戚👉夏威夷僧海豹（Hawaiian monk seal），鼻孔往往更靠前。鳍足相对较短，有细小的爪。它们有两对可伸缩的乳头。它们的上下颚各有8对牙齿。幼年地中海僧海豹出生时出生时约长80-100厘米，体重约为15-18公斤。它们的皮肤被1-1.5厘米长、深褐色至黑色的毛发覆盖。腹部其上有一白斑，白斑在两种性别之间的颜色和形状不同，雌性的条纹通常是长方形的，而雄性的条纹通常是蝴蝶形的。可以借此分辨不同的幼年僧海豹个体。这种毛发在6-8周后会被成年后的短毛所取代。地中海僧海豹在4岁左右达到性成熟，平均寿命20-25岁，也有人认为它们可以活到45岁。
地中海僧海豹是夜间活动的动物，主要吃鱼类及软体动物，尤其是八爪鱼、乌贼及鳗，每天可以吃达3公斤。它们会到水深50-75米的地方觅食，但也有到深达250-500米的地方觅食(不同标本之间的平均深度不尽相同)。
地中海僧海豹喜欢开阔的水域地方猎食，因为这样的水域使它们能有效地利用速度捕食。它们也会猎食底栖动物，曾有人见到它们会举起石床寻找猎物。人们对地中海僧海豹的繁殖所知甚少。科学家相信它们是一夫多妻制的。雄性海豹在与雌性海豹交配的地方有很强的领地性。它们全年可交配，高峰期于10月及11月。不过由于风暴潮等会浸入洞穴中，令幼海豹的死亡率大大提高，尤其是在卡沃布兰科（Cabo Blanco）。根据世界自然保护联盟所指，幼海豹首两个月只有少于50%能生存下来，大部分都是在出生后两星期死亡。 
数据分析表明，于9月至1月间出生的幼海豹只有29%能够存活。造成这种低存活率的原因之一，是繁殖区周围海浪高涨的时间对幼崽造成了威胁。此外，由于种群较小，近亲繁殖和缺乏遗传变异等遗传事件也会增加。在一年中的其他月份，幼崽的存活率估计为71%。 ▲地中海僧海豹幼仔 幼海豹出生后的两星期会首次进入水中，到了18星期大就断奶。雌海豹平均有9小时会出外觅食。约于4岁就达至性成熟。妊娠期接近1年，位于卡沃布兰科群落的妊娠期多于1年。怀孕的地中海僧海豹会躲到不能进入的海底洞穴待产。▲2009年9月底，一只地中海僧海豹在卡普布朗海滩上被发现引起轰动，当地上一次记录到这样的事件是在15世纪2008年，在一个开放的海滩上报告了地中海僧海豹在哺乳的情况，这是自1945年以来的第一个这样的记录，这可能表明地中海僧海豹可能开始感到越来越安全，逐渐可以回到开放海滩进行繁殖。▲2008年在勃朗角观察到海豹成群结队地在海滩上休息，是自1945年以来的首次©Alfred L imbrunner地中海僧海豹的栖息地在近年不断转变。20世纪前它们都会在海滩上聚集及生育。但到了近年，它们只利用海中洞穴繁殖，而这些洞穴往往是位于人类不能到达的地方。
▲在北斯波拉德国家海洋公园，斯波拉德群岛中许多分散的大大小小的岛屿，植被茂密的环境使得僧海豹群落能够一直坚守阵地
▲在北斯波拉德国家海洋公园（Northern Sporades National Marine Park）的扎金索斯（Zakynthos）陡峭的悬崖上，大海开凿出的洞穴，人类几乎无法进入，而海豹则将其作为宝贵的休憩场所地中海僧海豹以往分布在地中海及黑海沿岸，包括所有地中海的离岸岛屿，与及大西洋及西至亚速尔群岛、马德拉群岛的岛屿。南至冈比亚及佛得角，北至葡萄牙及法国都有一些离群的地中海僧海豹出没。科学家证实这是受到人口增长、观光及工业发展造成栖息地破坏所影响。加上它们怕羞及不愿与人接触，逐步远离人群，并于近年完全与人隔绝。地中海僧海豹的数量大幅下降的原因是商业捕渔。于20世纪，因它们破坏渔网，渔民认为它们是害兽而将它们根除。主要是出于报复，而不是控制数量。 另外，城市化及污染亦影响它们的数量。在马尔马拉海，它们因污染及频繁的海上交通而灭绝。现时估计它们的数量少于500只，故处于濒危状况。加上它们群落分散，增加了对它们的危害程度。 这使得地中海僧海豹被列为濒危物种。它目前非常稀少的种群是对该物种的一个比较严重的威胁，因为它在全球只有两个地点可以认为长期有分布的。一个是爱琴海(希腊有250-300只，最大的集中在Gyaros岛，土耳其约有100只)；另一个重要的亚种群是在大西洋，布兰科角的西撒哈拉部分(约270只，核心繁殖个体约30-40只)。可能有一些个体在西撒哈拉其他地区的沿海地区，如辛特拉湾。 这两个地点虽然说地中海僧海豹有分布，但几乎处于该物种分布范围的极端对立面，这使得它们之间的自然种群互换都是不可能的。所有其他剩余的亚种群都只有不到50只成熟个体组成，其中许多只是规模极度缩小的松散群体，通常都只有不到5只个体。
这几个重要地点的海豹数量开始缓慢恢复。该地区的一个小规模但刚刚起步的亚种群(到2009年达到20只)已经开始使用开放的海滩。2009年，几百年来首次有一只雌性海豹在海滩上产下幼崽(开阔的海滩是幼崽生存的最佳栖息地，但由于过去几个世纪的人类干扰和迫害，已经被放弃)。到2016年，该殖民地才恢复到以前的数量（约300只）。这得益于西班牙资助的一项海豹恢复计划。同在2016年，该地的海豹出生数量也创下了新的记录，足足83只幼崽。土耳其水下研究基金会（Sualtı Araştırmaları Derneği）下属的地中海海豹研究小组（Akdeniz Foklarını Araştırma Grubu）（又称SAD-AFAG）是致力于保护地中海僧海豹的最大团体之一。该小组主动与Foça市政官员一道开展联合保护工作，并为目击者提供电话、传真和电子邮件热线。
▲环境教育是提高当地人对保护和认识僧海豹的一种方式保护该物种既要保护陆地，也要保护海洋，因为需要陆地、洞穴或岩洞供动物休息和繁殖。负责任的水肺潜水教练对前往已知的海豹洞穴不会声张，但也有部分人会犹豫不决，那些“xx地点看到海豹”的传闻很快就成为人们争相赶往的旅游景点。不负责任的潜水旅行，会让海豹因为受到惊吓从居住地的洞穴中径直离开。
▲由于基金会对该地区的不懈努力，现在当地渔民很少到拉斯福卡斯海岸的保护区捕鱼
在《野生动物移栖物种公约》（又称《波恩公约》）的主持下，缔结了《关于保护地中海僧海豹东大西洋种群的谅解备忘录》，并于2007年10月18日生效。谅解备忘录涵盖了四个范围国家（毛里塔尼亚、摩洛哥、葡萄牙和西班牙），所有这些国家都已签署，其目的是为实施东大西洋地中海僧海豹恢复行动计划提供一个法律和体制框架。由于有迹象表明亚种群的数量有小幅增长，截至2015年，地中海僧海豹的IUCN保护状态已从极度濒危更新为濒危，符合IUCN的下降速度标准，建议在2020年重新评估。大西洋上的Cabo Blanco是地中海僧海豹现存最大的单一种群，也是唯一一个似乎仍保留着聚落结构的地方。在撒丁岛，地中海僧海豹最后一次被发现是在2007年5月和2010年4月。
在撒丁岛目击次数的增加表明，这种海豹偶尔会栖息在撒丁岛中部和东部的海岸，自1998年起由奥罗塞岛国家公园(Golfo of Orosei)中进行保护。佩拉吉群岛(利诺萨和兰佩杜萨)上的地中海僧海豹生活区已被当地渔民摧毁，很可能在当地已经灭绝。
▲2020年1月27日，一只年轻的地中海僧海豹在阿普利亚被发现。几天后，它在另一个海滩被发现已经死亡
The Mediterranean monk seal (Monachus monachus) is a monk seal belonging to the family Phocidae. As of 2015, it is estimated that fewer than 700 individuals survive in three or four isolated subpopulations in the Mediterranean, (especially) in the Aegean Sea, the archipelago of Madeira and the Cabo Blanco area in the northeastern Atlantic Ocean.It is believed to be the world's rarest pinniped species.在神秘的大自然面前，我们无知的像个孩子......
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