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汉口是武汉三镇之一，也是武汉三镇中最“年轻”的一个镇。武昌、汉阳都有上千年的历史，汉口却只有短短几百年历史。从明朝成化年间，到清朝光绪年间，在长达400多年的时间里，汉口都隶属于汉阳，是汉阳的一部分。 1861年，第二次鸦片战争结束后，汉口与镇江、九江一起，被辟为对外贸易口岸，由英国人开设租界，并设立了江汉关。在频繁的对外贸易带动下，汉口迎来了一轮发展的高峰。  江汉关夜景 然而，汉口能够超过武昌和汉阳，成为繁华热闹的“大汉口”，被誉为“东方芝加哥”，离不开湖广总督张之洞的一个举动。 张之洞祖籍直隶南皮（今湖北省南皮县），出生于兴义府（今贵州省安龙县），27岁以殿试第三名（探花）的优异成绩考中进士，44岁首次外放担任山西巡抚，此后历任两广总督、湖广总督、两江总督、军机大臣等职，官至体仁阁大学士，被称为“晚清四大中兴名臣”之一。 张之洞当了几十年总督，其中任职最久的还是湖广总督。他在湖广总督任上推进洋务运动，开办工厂，兴办学校，建设铁路，为湖北省、湖南省，特别是武汉的发展作出了巨大的贡献，因此被誉为“武汉城市之父”。  张之洞 十几年湖广总督生涯，张之洞在武汉干了大量实事，其中之一就是兴建了张公堤。 武汉是一块物华天宝、人杰地灵的宝地，特别是长江和汉江两条大江大河，以及围绕长江、汉江的支流湖泊，滋润了武汉民众，将这一带变成繁荣富庶的“鱼米之乡”。可是，水利工程设施不够完善的古代，每到夏季雨水季节，长江、汉江很容易制造洪涝灾害，让武汉民众深受其害。 与此同时，随着汉口城市的发展，迫切需要往后湖一带扩展。在晚清时期，后湖一带靠着长江，经常遭到洪水侵袭。当洪水退后，这里就形成了一片湖泊、沼泽，无法作为耕种用地。为此，张之洞打算在汉口长江沿岸修筑一条堤岸。  清朝末年的武汉三镇地图 这条堤岸修筑在哪里呢？1904年，张之洞亲自来到后湖，登上一座高台，眺望远处。最终，张之洞决定，在汉口堤角和舵落口之间，修筑一条堤岸。接下来，就是实地勘察、购买土地。 当时，后湖这一带与德租界相邻。德国人有心干预堤岸建设，希望在汉口新区里“分一杯羹”。张之洞坚决拒绝德国人的参与，明确表示“此项堤工，极关重要，湖北当自行筹办，毋庸德商干预”。修筑堤岸需要一大笔两银子，张之洞根本就拿不出来，只好出面找湖北官钱局借钱，解决了工程款项的问题。 为了节约工程资金，张之洞还想了另外的办法：将汉口城堡拆除，用拆掉的砖瓦等建筑材料，全部用于堤岸施工。 不仅如此，张之洞还出动湖北新军来参与修建堤岸。湖北新军训练有素，年轻力壮，修建堤岸又快又好，比起动用民工更加省钱。  武汉新军 1906年，张之洞修建的这条后湖堤岸，在经过2年多的艰苦修建后，终于完工了。堤岸全长23.76公里，顶宽8米，高6米，一共耗资80万两银子。 后湖堤岸修建好后，发挥了立竿见影的作用。长江洪水不再侵袭后湖一带。后湖一带的湖泊，水面逐渐消退，直至露出可供耕种和居住的大片土地。 这段堤岸叫什么名字呢？官方的说法，是“后湖官堤”；当地老百姓却自顾自地称之为“张公堤”。这里的“张公”，自然指的是修筑堤岸的大功臣张之洞了。宋朝时，苏轼疏浚西湖，修筑堤岸，老百姓称之为“苏堤”。“张公堤”和“苏堤”，有异曲同工之妙。这说明，当地方官员为当地办实事后，老百姓的心里是有数的。  张公堤现状 “张公堤”筑好后，汉口地皮大王刘歆生联合英租界，在后湖一带修建马路，兴建公用设施，吸引汉口工商界人士前来参与开发建设。刘歆生修建的第一条马路，叫歆生路，即今天百年商业老街江汉路的前身。 接下来，后湖一带开发建设进入高峰，成为租界扩展之地。汉口新区建设得越来越好，人口越来越集中，到1920年，汉口城市人口已经达到了40万人，超过了武昌（31万）和汉阳（8万）。汉口的对外贸易非常发达，对外贸易总额经常位居全国第二位，“驾乎津门，直逼沪上”。  汉口租界 日本驻汉总领事水野幸吉曾经赞美汉口：“与武昌、汉阳鼎立之汉口者，贸易年额一亿三千万两，夙超天津，近凌广东，今也位于清国要港之二，将近而摩上海之垒，使观察者艳称为东方之芝加哥。” 就这样，汉口得到了“东方芝加哥”的美誉，是中国当时能够与上海相提并论的大城市之一。 |
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