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明朝崇祯年间，邳州有个人叫汤应曾，弹得一手好琵琶。他技艺高超，远近皆知，传为奇闻。人们都叫他汤琵琶。 汤应曾幼年丧父，靠母亲抚养成人。应曾从小就非常爱好音律，有人弹琴，他总是象着了迷似的跟着听。听得人了神，就动起感情来，有时竟会闹得啼笑失常，他听说峄阳山(即岠山)上生长的名桐是做琴的好材料，就特地到那里买来一段，自己动手做了只琵琶。终日抱着拨弄。庄上来了个弹琴卖艺的，他就留艺人在他家里住，自己跟着学，直到艺人把所有的本事都教给他，他才放人家走。 光阴荏冉，应曾已到二十岁了。一天晚饭后，应曾正在弹琴，母亲把他唤到跟前道：“儿呀!你一年大一年了，终天呆头呆脑地拔弄这个捞什子有什么用，还不赶早务个正业。你也该成个家了，我还能带着你过一辈子。”应曾听了，便放下琵琶向母亲回道：“娘，孩儿弹琵琶，就是为了将来找个知音的，只要孩儿苦学有成，不愁没有人服侍你老人家。听人说陈州有个天下闻名的琵琶能手，孩儿正要跟娘商量这件事，打算前往陈州拜他为师，不知你老人家心下如何。”母亲一听哪里肯依，又是数落又是劝导。一连几天，无奈应曾去志已决，母亲的话，他一句也听不进去。母亲眼看无法挽回，最后只好让他去了。临行时，母亲嘱咐他，学成以后赶快回家。应曾满口答应，拜别了母亲，往陈州投师学艺去了。 原来陈州有个蒋山人，是京师名艺人江对峰的真传弟子，当时蒋山人收了十几个徒弟，汤应曾就拜蒋山人为师。应曾学习刻苦，技艺进步很快。蒋山人认为应曾将来能够出息个高手，就加倍地培养他。经过一年苦学，应曾技艺超群，不久，名声传到京师，一个藩王闻知这件事，亲自召见了应曾。赠他一只用碧玉镶嵌的琵琶，命他身穿宫锦，在宫殿上弹奏。汤应曾领旨上殿，弹一曲《海青拿鹤)，随着悠扬起伏的琴音，人们仿佛真地看到海青披羽扮鹤，继而寻山捕鹤的形象；好象真地听到仙鹤惊飞，海青掠草追寻，最后鹤呜归巢的声音。藩王对汤应曾的绝技十分赏识，当即钦赠宫米万斛，以供养老母。从此，汤应曾的名声大振，成了国人皆知的琵琶能手了。 汤应曾在京师住了一年多，后来，征西将军王某征他做幕僚，汤应曾跟着王将军到了嘉峪、张掖、酒泉等地。每逢军中盛典，将军就命他弹奏琵琶助兴。有一次，汤应曾为出征将士弹奏一曲《十面埋伏》，将士们听了，受到极大鼓舞，个个精神抖擞，斗志昂扬，军威大振，播鼓出战，一举克敌制胜。将军大喜，赏他锦缎宝马，从此更加器重他。汤应曾虽然受到如此厚遇，但平时却矜重自持，轻意不为人弹奏。因为他感到王侯显贵虽然欣赏他的艺技，只不过是逢场作戏罢了，都不是真正的知音者，为了访求知音，他决定走遍天涯。一天，他辞别了王将军，从榆关出发，宵行夜住，走了十几天，在一个阴霾的严寒傍晚，汤应曾独自坐在酒楼上自斟自饮。他想到俗缘好遇，知音难求，不禁悲从中来，顺手拿起琵琶，弹奏起 来。琴音在夜空里显得更加清晰，有时高亢激越，象风雨骤至，有时低沉哀怨，如思妇叹惋。最后，他弹一曲《楚汉》，音调逐渐由缓转急。煞时间，俨然两军决战，金鼓齐鸣，剑拔弩张，人喊马嘶。突然，拨停弦歇，余音徐响，使人顿觉哀怨而难明，凄清而悲咽。接着，楚歌四起，项王悲歌声，虞姬恨别声，大泽陷骑声，项王自刎声、余骑践踏声……只弹得惊天地，泣鬼神，只弹得屋瓦若飞，云水凝滞。曲罢，汤应曾放下琵琶，仰天长啸，想起自己天涯沦落，不觉潸落泪下。 纷纷扬扬的大雪倍增游子的乡思，呜呜咽咽的琴音更添寒夜的幽清。忽然汤应曾隐隐约约地听到有人哭泣。他凝神谛听，脚步声由远及近从楼下传来。应曾心想：如此雪夜，我在这里人地生疏，不会有人来找我。他正要躺在床上休息，忽听有人敲门。应曾连忙起身开了房门。他抬头一看，见一素装女子站在门外。那女子见有人来开门，慌忙施礼道：“闻君琴音感人，不胜景仰，愿赐教尊姓大名。”应曾还礼，请她进来。那女子也不推辞，就着灯下坐了。这时，汤应曾才打量那女子年龄约二十多岁，瓜子面皮，细白如玉，腮下泪痕斑驳，眼睛已哭得有些红肿了。应曾先道了姓名，接着问她为何事而来，那女子忙拭泪答道：“妾身王玉容，孀居三载，老母早已谢世，无可托身，来此欲投靠舅父，不幸舅父新故。今夜闻君琴音，顿感身世飘零。妾亦粗知音律，愿献一曲，蒙君子指教。”应曾一听大喜，连称领教。玉容抱起琵琶，轻拢慢燃，先弹一曲《懒梳妆》，如泣如诉，悠婉动人。接着又奏一曲，应曾听得出是《凤求凰》。他听着听着，不免暗自思忖：我奔走天涯，遍访知音，听她琴音有意，我岂能无动于衷?一会儿，玉容弹罢，应曾连声称好，于是便进一步攀谈起双方的身世来。二人志趣相投，心心相印，谈得更加推心置腹了。最后，玉容含情道：“未亡人多年蓬飘絮泊，久不欲生，今夕与君一夕话语，知君高洁，如不弃嫌，愿执帚为妇。”应曾忙道：“我遍访知音未遇，今日蒙卿垂爱，夙愿得遂，不胜感激。但我家有老母，不知能否为我奉母行孝。”玉容一听，欣然允诺，当夜二人约好，待应曾回家与母亲商量好了以后，就前往聘娶。三更时分，应曾送玉容下楼安歇，次日应曾辞别玉容，星晚兼程返里。不日应曾到家中跟母亲谈及此事，母亲自然喜出望外，便择了吉日迎娶玉容。婚后，夫妻恩爱，琴瑟伉俪，玉容孝敬婆母，合家欢喜非凡。哪料得幸福日子不到一年，天下大乱。邳州兵匪骚拢，民不聊生。宫府征召汤应曾从军入伍，应曾只得拜别老母，收拾了琵琶登上征程。婆媳泣送应曾，娘儿仨洒泪分别。哪知应曾一去三年，渺无音信，婆媳在家朝夕盼望应曾早日归来。 一天夜里，玉容正在房中合衣而卧，似乎听见室外传来一阵琵琶声，她惊喜非常，以为是丈夫回来了，连忙起来点上油灯，把房门打开，寻声往外探望。借着窗棂透过的灯光，她发现窗下石楠树旁，有一只老猿，正抱着一只琵琶在弹奏。老猿一见玉容开门，忽然“砰”的一声，把琴弦拨断了。玉容大吃一惊，“哇”的一声，一头栽倒在地，顿时就昏过去了。婆婆在屋里闻声赶出，这时玉容已躺在门口。婆婆连忙上前把玉容搀起，扶到床上。玉容面色苍白，人事不省。婆婆先给她捶捶后背，又用针扎了人中，好大一会儿，玉容慢慢苏醒过来，婆婆才松了一口气。扶她躺下，又烧了一碗姜汤给玉容喝了。到次日早晨，玉容才逐渐清醒过来。婆婆问她昏倒的原因，她少气无力地对婆母叙述了昨晚所见所闻，最后叹息道：“儿媳不闻琴音已有三载了，今日老猿弹断琴弦，不无因由，恐怕郎君在外凶多吉少，儿媳不孝，恐将不久人世了。日后郎君归来，请为我在石楠树下弹奏一曲。”玉容言罢，精神幌惚，不能自持，从此昏迷不醒。三天以后，玉容长啸一声，溘然长逝了。婆母痛哭一场，邻里相帮，把玉容掩埋了。从此以后，母亲日夜哭哭啼啼，渐渐抑郁成疾。一天夜里，母亲忽然梦见应曾正坐在石楠树下弹琵琶，母亲问他为什么这么晚才回来，应曾道：“不孝孩儿在杀场负伤，在山沟里昏迷过去。醒来时跟前有一只老猿，孩儿将琵琶交给它，求它给娘和玉容送个信。”言罢，起身给母亲磕了头，扬长而去了。母亲醒来，知道是一场梦，哭得死来活去。从此，悲病交加，病势更加沉重了。一连几天米水不曾沾唇，虽有邻人前来服侍，无奈药石无效，不几天，便与世长辞了。 清朝乾隆年间，直隶人王君锡整理过一些琵琶谱曲。他整理的谱曲，大都是汤应曾生前弹奏过的。后来到了嘉庆戊寅年(1918)，无锡人华秋苹，综合王君锡等人的谱曲，编写了一本(华秋苹琵琶谱)一书(现存南京图书馆古籍部)。该书均用工尺记谱，开标明板眼和指法。这部琵琶谱是我国刊印最早的琵琶曲集，从而证明汤应曾是我国在琵琶演奏方面一位承先启后，继往开来的艺术大师，他对琵琶技艺的继承和发扬以及曲谱的整理和流传，有过重大的贡献。 笔者为了纪念这位艺术大师，除了在地方志中载有他的传略之外，还写诗咏叹。 诗曰： 不慕荣华不羡仙， 愿留绝技在人间。 一曲清商惊朝野， 《十面埋伏)动江关 寸草春晖寄梦幻， 钟期牙琴托老猿。 司马青衫载离恨， 高山流水意缠绵。 |
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