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太祖高皇帝三年夏四月，楚军在荥阳围攻汉王，形势十分紧急。汉王刘邦见情势不妙，就向项羽求和，将荥阳西面的地区划归汉国，其他属楚国。但范增却劝项羽火速攻打荥阳，刘邦为此忧心忡忡。这时，项羽派的使者前往汉王处，陈平置备了丰盛的宴席，命人端去款待楚国的使者，但一见到楚使，就假装惊诧地说：“我还以为是亚父的使者呢，原来竟是项王的使者啊！（吾以为亚父使，乃项王使！）”随即将好酒好菜又端了出去，改换粗劣的饭菜送给楚使食用。 楚使回国后，就把这些情况一五一十地汇报给了项羽，项羽见汉国重视范增的使者，却不重视自己的使者，于是对范增大加猜疑。范增想要加紧攻下荥阳城，项羽由于不信任他，便不肯听从他的意见。范增闻听项羽对他有怀疑，便怒气冲冲地说：“天下的事大体上已有定局了，您自己干吧，望能准许我辞职回家！（天下事大定矣，君王自为之，愿请骸骨！）”于是范增气鼓鼓地踏上了归途，还没有到达彭城时，就背上毒疮发作死去了。 五月，将军纪信告诉汉王说：“势态紧急！我请求去迷惑一下楚军，您即可以悄悄地溜出荥阳城了。（事急矣！臣请诳楚，王可以间出。）”随即由陈平趁着黑夜把二千多名妇女放出城东门，楚军见有人出来，就从四面围攻这群妇女；纪信则乘坐汉王的车驾，黄绸车盖、车衡左边的装饰物等一应俱全，行驶到楚军前，对楚军说：“我军粮食已经吃光了，汉王前来降楚。（食尽，汉王降楚。）”楚军士兵不认识刘邦，见刘邦的车出来，就都山呼万岁，涌到城东观望。汉王因此得以带领几十骑人马从西门出城逃走，命韩王信与周苛、魏豹、枞公继续把守荥阳。 项羽见到纪信后问道：“汉王在哪里呀？（汉王安在？）”纪信说：“已经出城了。（已出去矣。）”项羽大怒，下令烧死了纪信。周苛、枞公相互商议说：“背叛汉国、反复无常的魏豹，很难让人和他一道守城！（反国之王，难与守城！）”随即就杀了魏豹，他们二人一心守城。 汉王出了荥阳，到达成皋，进入函谷关，又收集兵马准备再次东进。辕生劝汉王说：“汉军与楚军已在荥阳相持好几年了，汉军常常陷入困境。现在希望您能从武关出兵，项羽见状必定会领兵南下。而您则修筑深沟高垒，坚守不出战，使荥阳、成皋一线的汉军得到休整；同时派韩信等人去安抚黄河以北赵地的军民，联合燕、齐两国，然后您再奔赴荥阳。如此一来，楚军需要多处设防，兵力即会分散，汉军却得到了休整，这样重与楚军交锋，打垮他便是必定无疑的了！（汉与楚相距荥阳数岁，汉常困。愿君王出武关，项王必引兵南走。王深壁勿战，令荥阳、成皋间且得休息，使韩信等得安辑河北赵地，连燕、齐，君王乃复走荥阳。如此，则楚所备者多，力分；汉得休息，复与之战，破之必矣！）”汉王采纳了辕生的计策，出兵到宛、叶一带，并与黥布一路上收集兵马。项羽听说汉王在宛，果然领兵南下，汉王却只是坚守营垒，不与楚军接战。 汉王在彭城吃了败仗，军队向西溃退，彭越这时又失去了他原来攻下的所有城镇，便独自率领他的部队向北留住在黄河沿岸，经常作为汉军的游击部队往来袭击楚军，断绝楚军后方的粮草供给。这个月，彭越渡过睢水，与项声、薛公在下邳交战，打败了楚军，杀掉了薛公。项羽于是派终公守卫成皋，而自己率军向东去攻打彭越。汉王乘机领兵北进，击垮了终公的防军，重又在成皋驻扎下来。 百战百胜的项羽，不敌百战百败的刘邦。原因就在项羽太利害了，利害得他瞧不起任何人，所以手下没有任何能够为他分忧的人，唯一一个范增，还被他赶走了。
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