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南齐明帝萧鸾废除郁林王时，曾许诺让重要盟友萧谌担任扬州刺史之职，然而事后却未兑现，而是改任他为领军将军、南徐州刺史。萧谌因此心怀不满，口出怨言，说：“饭做熟了，却推给别人吃了。（见炊饭，推以与人。）”萧谌恃功自傲，经常干预朝廷事务。每当他想用谁，就命令尚书为其说话。次数一多，齐明帝也就知道了，对萧谌的作法也非常有意见，只是因为他的哥哥萧诞、弟弟萧诔正领兵抗魏在外，所以隐忍不说。
建武二年六月壬戌（二十五日），齐明帝游赏华林园，并和萧谌、尚书令王晏等几个人一起宴饮，喝得非常尽兴。宴席结束之后，明帝让萧谌留下。当萧谌随明帝达到华林阁时，被皇帝身边的武装卫士抓了起来，押至官署。明帝派手下人莫智明去数说了萧谌的罪行，并说：“隆昌之时，如果没有你，我不会有今天。现在你们兄弟三人都被封了官，其中两人担任了州刺史，朝廷报答你的，已经是到了极限了。可是你还是不满足，总是心怀怨恨，说什么饭作熟了，连锅送给别人吃了。所以现在赐你死。（隆昌之际，非卿无有今日。今一门二州，兄弟三封，朝廷相报，止可极此。卿恒怀怨望，乃云炊饭已熟，合甑与一人邪！今赐卿死！）”于是，杀死了萧谌，他的弟弟萧诔也被杀。明帝又派遣黄门郎萧衍为司州别驾，去司州拘捕萧诞，并处死了他。
萧谌相信术数，吴兴人沈文猷曾对他说：“您的命相不亚于高帝。（君相不减高帝。）”萧谌死后，沈文猷也受株连而死。萧谌被杀害的那天，明帝又杀害了西阳王萧子明、南海王萧子罕、邵陵王萧子贞。
改朝换代之时立下赫赫功劳的人，很容易因失去自我而不被帝王所容。所以“狡兔死、走狗烹；飞鸟尽、良弓藏；敌国破、谋臣亡”并不全然是帝王的责任，作为臣子是否也有问题？ 
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