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炭炉子，也就是烧煤炭的那种炉子，已经随同过去的那个世纪，成为了城乡居民生活的记忆了。 上个世纪的60年代中叶到80年代末，中国城镇居民烧茶做饭主要是用煤炭炉子。 在此之前，居民家中主要是用大灶，烧柴草；到了1980年代后期，燃气灶具进入了普通家庭，煤炭炉子才逐步被废弃了。 至少在1980年代初，改革开放之前，煤炭炉子一直是城镇居民的专利。计划供应，只针对城镇定量户口人员，农村户口人员无法享受。农民们就是有钱，也无法买到煤炭。 至少在1990年代，空调还没普及的时候，在单位，办公室里的取暖设备也是煤炭炉子——一种有着长长的烟道的煤炉。 那些年的煤炭 要说烧煤炭炉子的日子，还得先从煤炭说起。 煤炭，我们这里的人还是习惯简称为“炭”的。 最早进入到家庭里的炭，是原煤，“小钢炭”。 我能够记得的，是在上小学之前，跟随哥哥一同去煤炭公司买“小钢炭”。在一堆原煤，无烟煤中挑选合意的炭块子。还带了把斧头，敲敲打打，要挑选发亮的那种。但那种煤炭买回来是怎么使用的，我已经没什么印象了。 能有印象的就是这真正意义上的“球”，我们家乡的方言叫作“炭球”的。 更有印象的还有两点：一是在煤炭公司的厂里看他们生产这种炭球，那机器就像一张放大了的麻子的脸，那炭球就是两张麻脸轧出来的；二是买炭球的日子，是要用筐或是担子挑回来，抬回来的，还没有拖车可用。 我买得多，也用得最多的要数“经济煤球”，也就是蜂窝煤了。这也是居民家庭中用得最多，使用时间最长的煤炭。 那些年的炭炉子 样式繁多，却又大同小异的。 样式多，是因为早期的炭炉子不是工厂批量生产的，是各家自已做的，或是请人制作的，一直到1970年代后期，才有工厂生产的商品炉子出售；但炉子的基本构造还是一致的。 外形 外壳基本上是金属的，还带有把手，便于拎进拎出。早年，有陶土的炉子，太不结实，用起来也不方便，很快就被淘汰了。 炉子的底部有炉门，既供进风，控制进风量，又便于将炉灰——我们的方言中叫“炭屎”掏出来。 炉膛 这是炭炉子的核心和关键，由炉胆、炉条和保温层组成。 炉膛的上半部分高些，底部短些，中间就是由这炉条隔挡着。 这张图片中的炉条应该是早期烧煤球用的，间隔小。后来烧蜂窝煤的炉条，间隔就大得多了。 炉条的上面，就是一个圆圆的炉胆。当年的日杂用品商店里有得卖。后来的炉胆，基本上是三块蜂窝煤的高度。 在炉胆与炉子的外壳之间，要用泥土填充进去，隔热、保温。 当年，我母亲在泥炉膛的时候，就是用黄泥填在里面的，但也有在工厂上班的人家是用耐火泥填进去。 炉门，是很关键的一个部件。早期的炉门形状各异，有圆筒形，上面开了个孔的，也有长方形，在插槽子里调节进风量的。后期的炉子，多是长方形的炉门。 炉盖子，一块圆形的铁板，中间有一个小圆孔。主要是封炉火的时候用的。特别是在烧煤球的日子用得多。 烧煤炭炉子的工具 与如今用燃气灶具不同，烧炭炉子的时代，是要用到至少三四样工具的。 炉钩子，这是在使用煤球的时候必定要有的工具。要从炉门里把已经烧完了的煤灰——我们称之为“炭屎”掏下来，让进风量更大些，火更旺些。到了用蜂窝煤的日子里，偶尔也会用到，但更多的是要用直的炉钎子，从那蜂窝的孔里捅通了。 火钳，我们方言中叫“火剪”。 早年，烧煤球的时候，那火剪的前端是扁平的，能将烧红了的煤球夹住，又不至于夹碎掉。后来，烧蜂窝煤了，前端就改成直的、尖的了。能深入到蜂窝孔里，把煤球夹住，又能兼作炉钎子使用。 小铲子，与挖野菜的小锹子、小铁铲子没什么两样，是烧炭炉子时候少不了的工具。炉膛底下的炭屎积多了，要用小铲子把它们给挖出来；烧煤球的时候，封炉火有时要用到湿的煤炭覆盖在炉子上面，要用小铲子；还没烧过的煤球碎了，得重新将它们耷成形，也要用到小铲子的。 铁丝夹子，这是烧蜂窝煤球时候要用到的特殊工具。在着急用火来烧饭做菜的时候，整块的煤球放进去，上火太慢，就要用铁丝夹子将蜂窝煤球拦腰夹断了，半块，容易出火。
芭蕉扇子，这也是不能或缺的。炉火上不来，就要靠它来鼓风呢。通常，这扇子是烧炉子专用的，往往是破得不成形的。
烧炭炉子的日子里，人的精神总会有些个紧张。 大清早，要去着炭炉子。中午下班之后的第一件事，就是开炉门，把炉火烧旺起来。急食火忙地先煮饭，再烧一两个菜——也就只能是一两个菜，多了，是来不及的。晚饭做好，吃好了之后，要烧水，要封炉火——还不能封得太早，封早了，到第二天一早，上面的那个煤球已经烧过火了，那就麻烦了。 有时，中午下班到家，发现炉子熄掉了。急啊！ 好在，蜂窝煤时代，还能到邻居家里去“过”或者说是换一个炭回来救急。也就是拿一个没用过的煤球，到邻居家换一个燃烧着的煤球回来。这，也是很能考验一个人与邻居的友好程度的事情。只有与人方便过，才会在关键时刻给自己方便。 现在想想，烧炭炉子的日子里，人们的饮食倒也被动地健康着呢。一日三餐，想多做几个菜，是没有条件的。
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