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蒙哥大汗 蒙哥是拖雷的长子，在蒙语中，蒙哥就是永久的意思。他当上大汗不久，再一次发动了灭宋之战。
1259年初，蒙古大军兵分三路：忽必烈统帅东路军从河南出发，准备向南夺取湖北襄阳和鄂州，然后顺江而下，攻占南宋都城临安（杭州）；大将兀良合台指挥的另一路军队从云南出发，向长沙进攻；还有一路则由蒙哥亲自指挥，由陕入川，准备攻打重庆，进而顺江东下。
当时重庆是南宋重要的钱粮基地，为保护这个财政来源，南宋构筑了完备的防御体系，各要塞依山而建，扼守进入重庆的所有航道。然而，蒙古大军来势汹汹，诸多宋将不战而降，致使钓鱼城被蒙军迅速包围。钓鱼城在重庆上游的合川，三面被渠江、溶江、嘉陵江环绕，扼守着进入长江的航道，也切断了蒙军进攻中原的必经之路。因而无论是对南宋，还是对蒙古，这里都非常重要。
钓鱼城，昔日古战场，今天旅游胜地
当时，蒙哥军队有10多万人，而守城的南宋军队还不到两万，其中正规军只有4600多人。蒙哥因此派人去钓鱼城招降，被南宋守将王坚杀死。于是，蒙哥大怒，开始强攻钓鱼城。然而，钓鱼城依山建有多道城墙，可层层防御，城中的粮草储备也很充足。守城主将王坚拼死搏斗，连续数月将蒙军挡在阵地之外。
四月以后，当地受降雨影响，蒙古军队攻势暂缓。不过，他们秘密进行了土工作业，挖了一条地道穿越钓鱼城的城墙，攻进了钓鱼城的外城。许多南宋守城兵马猝不及防战死了，王坚率增援部队与蒙军激战一夜，最后没能其赶出外城，只能退进内城继续坚守。但在这次战斗中，他们用滚木、礌石砸死了来劝降的蒙军主将。
由于几个月无法攻占钓鱼城，蒙古军队有将领提议，改用少数军队围城，大军主力则绕路去湖北与忽必烈会师，攻占湖北，然后再顺流而下，一举攻占临安。但蒙哥无法容忍被小小的钓鱼城阻挡，决定仍然先打钓鱼城。
因为蒙古军队后期补给不力，军中粮草缺乏，瘟疫流行，士气极为低落。而南宋钓鱼城守军则储备了10年的粮食，钓鱼城内一整座山体也被开发出来储存武器。他们从钓鱼城头抛下不少蒸面饼和两条大鱼，并给蒙军写信说：“你们可以吃饱了再打，我们就是再守10年，你们也打不下来。”意思是告诉蒙军，城中粮食充足，准备战斗到底。守军的嘲讽，更加激怒了蒙哥。
蒙哥之死，向来被学界认为是改变世界历史走向的重大历史事件，钓鱼城也因此被西方史学家称为“上帝折鞭之处”。
八月，他来到钓鱼城西北，亲自擂鼓助阵攻城，双方再次展开殊死战斗。但蒙古军队最终仍然没能攻下内城，蒙哥大汗也在这次战斗中受伤，不久就死去了。数天以后，蒙军拔营撤退，回到草原。
关于蒙哥的具体死因，历来说法不一。《元史》记载蒙哥是病逝，而其他有些史料则认为，蒙哥是受了箭伤或被砲石击中，伤势恶化而亡。
无论如何，蒙哥汗的去世使蒙古统治集团内部发生分裂，各路军队先后返回草原争夺大汗之位，蒙古人大规模对外扩张战争也逐渐沉寂下来。钓鱼城之危因此解除，南宋朝廷也获得了暂时的喘息之机。
可以假设，如果蒙哥不是死于钓鱼城下的话，汗位父子相承，而非陷于争夺汗位的内战。 那么，规模空前的蒙古帝国无疑还会继续存在较长一段时间，人类历史的发展方向无疑也将与今天所看到的那样截然不同。 直到12 71年忽必烈建立元朝，定都于大都（北京），再次大举攻宋，宋恭帝赵隰投降退位，南宋灭亡。几年后，钓鱼城守将以不可屠城为条件终止抵抗，开城降元，钓鱼城至此陷落了（站在历史的高度解读：这应该是当年钓鱼城军民最好的结局了）。
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