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梅尧臣是谁？对于大多人来说，这个名字耳熟，人却不那么熟悉。 反而他的那些朋友的名字，倒是很有些如雷贯耳的，如欧阳修、范仲淹、富弼、晏殊、苏东坡、王安石等等，生在群星璀璨的北宋，也难怪梅尧臣容易被忽视，不过他本人倒是有一个响当当的名头——宋诗“开山祖师”。 王安石说梅尧臣“诗行於世先春秋”，南宋刘克庄称“本朝诗惟宛陵为开山祖师”，陆游称梅尧臣诗上追盛唐、下开宋诗，人们都说“唐诗宋词”，在宋朝这样一个以词闻名的朝代，他却偏偏以诗行走天下，是幸也？不幸也？ 梅尧臣曾说“作诗无古今，唯造平淡难”，于是世人皆谓他“淡”，然而淡极始知花更艳，梅尧臣的侠义与深情，又有几人看得见？  少年远游 奔赴未知的前途安徽宣城是个好地方，诗仙李白就很钟情此地，他曾在此流连许久，留下一首五绝：
山明水秀的宣城里有一户梅家，梅家有二子，大兄梅让，二弟梅询，虽然同为兄弟，两人的志向却大不同。 二弟梅询26岁就中了进士，大兄梅让却无心于官道，只守着家宅过着平淡清闲的生活，梅尧臣就是梅让的长子。 梅尧臣，字圣俞，出生于宋真宗咸平五年(1002)的春天，因为宣城古名又叫宛陵，所以后来世人又称他宛陵先生。 梅尧臣只在父母膝下度过了短暂的童年，虽然父亲梅让自己不愿意出仕，却并不想儿子也甘于平庸，于是在梅尧臣12岁那年，将他托付给了自己做官的弟弟梅询。 从此梅尧臣就跟着叔父梅询，离开了家乡和父母，叔父到那里做官，他就跟到那里，他也曾怀念故乡的山水：
但他想要往前走，故乡就是回不去的。  十几年的游历迁转，大大的开阔了梅尧臣的视野，他的诗名和才华早已露尖了，不幸的是，他没有考运，就是考不中进士。 梅尧臣的一位朋友尹洙曾说：“带兵数十万，恢复燕云，凯歌回国，献俘太庙，都抵不上状元及第的光荣。” 在我们今天看来，此等言论过于夸张，状元郎固然风光，但新科状元对国家什么贡献都还没有，功劳怎能与收回失地、守卫国土的大将相比？可偏偏宋朝就是这样一个重文、重科举的朝代。 26岁那年，叔父梅询为梅尧臣娶了名门谢氏女为妻，所谓成家立业，操心完了梅尧臣的婚事，叔父又开始操心他的仕途，眼看侄儿年纪大了，一直考不上科举，就只有走另一条恩荫的路子了。  “恩荫”是宋代除科举制以外最主要的一种任官途径，在朝廷有重要庆典时，一定等级的官员可以举荐子孙或其他亲戚入仕，得到官职，表示皇帝顾念君臣情谊。 这种好事儿听起来也太不公平了，既如此，那梅尧臣之前为什么还要辛苦考那么多年呢？ 那是因为以恩荫入仕，一般只能做一些基层官职，是很难被重用和升迁的，还会被其他人鄙视没实力，要想有所作为，还是要走科举的路子。 梅尧臣靠恩荫入仕后，又多次考进士，却都没有考中，这是他一生官运艰难的直接原因，但也正因如此，他长期在底层为官，见多了百姓的痛苦，不知不觉中改变了诗歌风格，从浪漫走向了现实。 婚后不久，梅尧臣便以恩荫出任桐城主簿，两年后又调任河南县主簿，在这里他结识了许多志趣相投的文人，其中就有他一生的挚友——欧阳修，多年以后，梅尧臣曾回忆起他们的相遇：
虽然随着各自的仕宦之旅，两人又各奔东西，欧阳修的仕途步步高升，梅尧臣却一直在底层徘徊，但地位的差距并没有阻碍他们持续了一生的友谊，甚至在年老时他们还约定退休后要一起隐居乡间做邻居，日日把酒言诗。  敢为百姓鸣不平做了几年主簿之后，梅尧臣升官了，做了山区小县建德（今安徽省东至县）的县令，照我们今天来看，县令也不错了，不过梅尧臣的新县衙连一道土围墙都没有，只有一圈破破烂烂的竹篱笆围着，着实谈不上有多风光。 但梅尧臣为官却丝毫不马虎，在建德为官期间，他竭尽所能做了不少惠政于民的事，遇有山林大火他要亲自去现场，遇有洪水泛滥他也要去实地查看，《建德县志》载：梅公为人诚厚，清高自恃，颇能体察民间疾苦。 任满去职后，百姓感念这位爱民勤政的父母官，将县城所在地取名“梅城”，又修建梅公亭纪念，做官如此，足矣。  梅公亭今已不存 遗址任在 也正是从做了县令，他有机会近距离接触百姓，写下了很多为百姓鸣不平的诗，他的《汝坟贫女》记载的是一个贫穷孤女的凄惨故事，读来令人痛彻心扉：
这首诗写的是宋仁宗时的一次征集乡兵，大雨凄寒，梅尧臣听见有一女子哭声凄怆，原来她与老父相依为命，郡吏来征兵，将老态龙钟到需要拄拐杖的老父也强行征走。 老父亲走之前还再三拜托邻居，望能多多照顾被独自留下的女儿，可怜老父如此担心女儿，岂不料自己却很快就死在了风雨交加的路上。 留下孤女“拊膺呼苍天”，死不能，生路又在哪里？这一句问苍天，又何尝不是梅尧臣内心的呐喊？ 因为他就是那个“郡吏来何暴，官家不敢抗”中那个无法违抗命令的县令，他穿着官服站在寒雨中泥泞的路边，却无能力去阻止粗暴的征兵郡吏，他也想问苍天，怎么办？ 时代的悲剧和局限自然不是他一个小小的县令能改变的，他能做的只有如实地用诗记录下来，在梅尧臣的作品中，还有很多像《汝坟贫女》这样揭露现实的诗歌，不能改变大局，总能为百姓鸣一声不平吧。  心中自有侠义与豪情李白曾写《侠客行》赞美“事了拂衣去，深藏身与名”的游侠，不过到了宋朝以后，游侠之风早已淡去，但书生梅尧臣的心中，却还住着一位侠客。 宝元元年(1038)十月，西夏首领元昊称帝，宋朝与西夏的一战已不可避免，虽然梅尧臣只是宋王朝一个不起眼的小官吏，但他却有国家兴亡、匹夫有责的担当和志向。 他在此时花了很大精力给《孙子兵法》做注，并将注好的版本呈上去，以期能够一展抱负，为国效忠，只可惜他实在人微言轻，并没有人理睬他。 到了康定二年（1041），他还寄诗给驻兵鄜州的夏竦，阐述自己的战略对策，说“此言虽小可喻远，幸公采用不我忘”，作为一个毫无作战经验的文人，梅尧臣此举并不是自不量力，而正是因为他的责任感和担当，虽是书生，却有一颗报国与侠义之心。  范仲淹曾因朋党之争被贬，当时他的许多朋友都离他而去，生怕被牵连，梅尧臣却毫不畏惧，还给他写了一首《灵乌赋》讽刺权贵，说范仲淹就好比灵乌，因为说了真话反而讨人嫌弃，真是世道的悲哀。 在《闻尹师鲁谪富水》中，梅尧臣安慰贬谪的朋友说“宁作沉泥玉，无为媚渚兰”，而在《古意》一诗中，他更是倔强地说：“月缺不改光，剑折不改刚……男儿自有守，可杀不可苟。” 诗以言志，梅尧臣绝不是后人想象中那个淡泊温和的书生，他的心中自有侠义和豪情万千。  待之以深情在两宋诗人里，梅尧臣写给妻子的诗数量是位列前茅的，他一生有过先后两位妻子。 第一位妻子谢氏陪伴了他十七年，年轻时他还写诗感谢妻子对他的鼓励，妻子病逝后，他说“看尽人间妇，无如美且贤”、“终当与同穴，未死泪涟涟”，又请欧阳修为妻子写墓志，并回忆说： “虽然我没什么大出息，日子过得清贫，但我妻却从来没有过抱怨，我这些年“出而幸与贤大夫游而乐，入则见吾妻之怡怡而忘其忧”，不曾为富贵贫贱而烦心，这都是我妻子的功劳啊！ 后来他又续娶名门刁氏，却在新婚时口误，依然喊着第一任妻子的名字，好在刁氏宽容，不以为意，他们后来的感情也不错，梅尧臣也很感激她重新给了自己一个温暖的家。 在梅尧臣的笔下，谢氏和刁氏都是很好的女人，但从另一方面来说，也是因为他自己是一个很好的丈夫，深情且包容，所以看别人都好。  对妻子如此，对朋友当然也不差，他的好朋友也是他的妻兄谢绛死后，他伤心不已，甚至想到要给谢家买田庄和市房，来供给他们一族的生活，连买哪里的庄园都看好了。 重点是其实梅尧臣自己的经济也一直比较拮据，他实在没钱，于是他就准备每个月从俸禄里拿出一部分钱来资助。 还是好友欧阳修听闻他的打算之后，写信来劝他说： “你自己本来就很难，每个月从俸禄里拿出一大笔钱，对于你来说，是巨大的亏空，而对谢氏这样一个大族来说并无多大助益，谢家也没有落魄到需要你如此倾囊相助，你有帮人的心是好的，但要量力而行。” 这件事也能看出这对老朋友性格的不同，欧阳修是比较理性的，而梅尧臣是个感性冲动之人，甚至连猫猫狗狗，他也不忍薄待。
这首《祭猫》诗是梅尧臣写给家中名为五白的小猫的，他说，从前幸得有五白，我的书才不被老鼠祸害，今朝五白死了，我准备了它最喜欢的饭和鱼来祭奠，五白，谢谢你啊。 不止是猫，养的大白公鸡被野兽吃掉，他要写一首《伤白鸡》，骑的马日渐衰老，他要写一首《哀马》，赶路遇到河对岸有一匹瘦弱的黄马被疮鸟攻击，他忙捡起石头驱鸟，可惜离得远并没有用，他心中惭愧，说：
这样的梅尧臣，是那些高大上的严肃介绍里不会写的，但偏偏是这样的梅尧臣，让人感觉更亲切，甚至是有些可爱。  青衫白马渡伊流五十岁这年，梅尧臣一生最大的遗憾得到了些许弥补，因诗名享天下，经大臣们的举荐，他到学士院参加了专门为他准备的考试，通过后由宋仁宗赐同进士出身，虽然这个进士出身来得太晚，但好歹是来了。 在梅尧臣人生的最后几年，他参与了老朋友欧阳修主编的《新唐书》，然而书刚修完还没来得及上呈皇帝，他却染了疫病，骤然离世，这一年是北宋嘉佑五年（1060），梅尧臣59岁。 梅尧臣病逝前，前往他家探病的士大夫们络绎不绝，来往的马车将他家附近路都堵住了，附近居民这才惊奇地问：“是哪位大人住在这里？” 他死后，士大夫和朝臣们又争相前往哭吊，虽然他一生官运不通，但留下了近三千首诗，光靠诗名才学，也足以慰平生了。 梅尧臣与欧阳修并没有实现一起归隐的愿望，但因为对宋诗的重要影响，这两位老友的名字却从此连在了一起，并称为“欧梅”，做朋友做到这个份上，也算不负此生相识了。 梅尧臣死后，欧阳修为他写了《墓志铭》，又在《哭圣俞》中回忆他们的相识：
恍惚间，仿佛又看到当年那位“青衫白马渡伊流”的翩翩公子，他将一腔侠义与深情都付诸于诗中，淡淡道来，他是梅尧臣。
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