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哈珀·李的经典小说《杀死一只知更鸟》的崇拜者感到震惊，因为在新出版的《设立守望者》一书中，20年后，阿提克斯·芬奇从一个律师变为种族主义者。但心理学家威廉·希佩尔说，这不一定是件怪事。他认为，人们的偏见随着年龄的增长而增大。 阿提克斯可能是虚构的，但是他从《杀死一只知更鸟》中非洲裔美国人的唯一守卫者转变为《设立守望者》中一个72岁高龄，反对学校废止种族歧视的人，这还是有可能的。 研究表明，尽管有许多人在他们的生活中没有偏见，但是老年人有一个倾向：他们会比年轻时候的自己更加偏颇。 心理学家曾经认为，老年人拥有更大的偏见，是他们成长的年代不如现在这样公平。与此相反，我们已经收集的证据表明，在成年晚期，大脑的正常变化可能会导致老年人有更大的偏见。 大脑中，额叶是童年和青春期时最后发育的部分，同时它也是随着年龄增长第一个萎缩的部分。额叶萎缩并不会减少智力，但它会降低大脑区域负责抑制无关的或不合适的想法的能力。研究表明，这就是为什么老年人难以表达自己的想法，同时将自己本来应该抑制的想法表达出来的原因。 额叶的萎缩时，不断对公众人物影响重大，对普通人的生活也会带来很大的打击。我在马萨诸塞州威廉姆斯学院教书的时候，一个非裔美国学生告诉我，她的白人祖父最近开始说她是他的“小黑鬼孙女”。她被这个称呼吓到了，而且她觉得伤心，不明白为什么爱她的、脑子机灵的祖父会说这样的话。 在我们的调查中，我们发现了各种各样类似的证据。例如，在我们的实验中，老年人比年轻人更趋于依赖陈词滥调，他们比年轻人更难抑制他们的刻板思想。但这并没有止步于此，我们发现，老年人更容易对社会各领域漠不关心。此外，所有的这些影响仅出现于额叶功能不佳的老年人身上。 有两种方式可以解释老年人的反常表达。或许这样其实反映了人们的真实个性，在晚年显现出来是因为他们再也不能抑制自己的信仰了。又或者说，我们的抑制能力并不是抑制我们的个性，而是帮助塑造我们的个性。 我在阿拉斯加的安克雷奇读小学时，一些孩子曾经把雪塞进一个有肌肉萎缩症的男孩的夹克里。因为他的身体残疾让他无法保护自己。我猜想，当这些孩子长大时，他们可能真的认为作弄残疾儿童是不道德的，但他们也有可能依靠他们的抑制能力去抑制自己想要作弄残疾人的想法。从这个角度看，抑制能力不是阻止人们表达自己的真正意见，以至于压制了他们过去的想法。我们的研究表明，老年人只是比年轻人更难抑制偏见。 回到阿提克斯·芬奇，它看起来确实是一些老年人开始显示出他们的偏见，即使他们之前从来没有偏见。这种社会态度的变化不是不可避免的，但是它们是常见的。 |
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