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古希腊的悲剧和喜剧是古典时代希腊文学最辉煌的成就。 公元前6世纪中叶，随着雅典工商业的发展和政治生活的活跃，原来盛行于农村的庆祝丰收、祭祀酒神农神的歌舞表演进入了城邦社会。其中，酒神颂歌成了悲剧的前身，而祭神歌舞和滑稽戏则是喜剧的前奏。加之露天剧场的兴建、戏剧津贴的发放和表演竞赛的举办，戏剧成为雅典公民文化生活中不可或缺的重要内容。 古希腊的悲剧大多取材于神话传说，表现崇高悲壮的英雄主义。它在艺术上继承了史诗和抒情诗传统，由演员朗诵诗体对白，合唱队歌唱抒情诗。古希惜悲剧有固定的程式，一般分为开场、进场、三至五个戏剧场面、退场四个部分。公元前5世纪是古希腊悲剧的繁荣时期，出现了埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯三大悲剧家。 被称为“悲剧之父”的埃斯库罗斯，是古希腊悲剧的创始人。他一生共写了70部悲剧和笑剧，但留传下来的完整作品只有7部。埃斯库罗斯首次在剧中增加第二名演员，使对话成为戏剧的主要成分，并缩减了合唱队，初建戏剧的程式结构；同时创作了舞台背景，采用华丽的服装、高底靴和定型化的面具，使悲剧成为一门独立的艺术。 现存古希措悲剧《俄瑞斯忒斯》三部曲《阿伽门农》、《奠酒人》、《报仇神》，就是埃斯库罗斯的著名作品。每部既独立成章，又紧密相联，具有深刻的内容和完备的形式。它通过几个复仇故事反映当时人们的伦理道德观，尤以《阿伽门农》最为出色。埃斯库罗斯的另一悲剧三部曲《普罗米修斯》的第一部《被缚的普罗米修斯》，是其最杰出的戏剧作品。故事取材于普罗米修斯为人类盗天火的古希腊神话，刻划了一个反抗强权的伟大形象，主题崇高，风格庄严，感情奔放，词汇丰富。 有“戏剧艺术的荷马”之称的索福克勒斯，将古希腊的悲剧推向成熟。他共创作了120多部作品，流传至今的只有7部。他的悲剧反映了雅典民主制盛极而衰的社会现实，剧中人物多为理想中的英雄，形象丰满。索福克勒斯突破了三部曲的形式，加强了戏剧动作和对话的力度，使结构为完整，并善于采用对照的手法，人物性格鲜明突出，从而使古希腊的悲剧艺术达到了完美的境界。 《俄狄浦斯王》是索福克勒斯的代表作，亚里士多德称之为“十全十美的悲剧”。该剧故事来自于一个惊心动魄的杀父娶母的古老传说，剧中人物坚强的意志和英雄行为与命运的强烈冲突被表现得淋漓尽致。索福克勒斯采用倒叙手法，布局严谨，环环相扣，情节波澜起伏，风格简洁自然。 被后人誉为“心理戏剧鼻祖”的欧里庇得斯，一生写过92部悲剧和笑剧，现存18部悲剧。其作品多采用神话题材反映现实生活，注重心理描写，特别善于刻划妇女的心理，语言流畅，感情充沛。他的剧作主要反映雅典民主制危机时期的社会现实，也标志着古希腊“英雄悲剧”的终结。 《美狄亚》是欧里庇得斯关于妇女命运系列作品中最优秀的一部悲剧。剧中描写了一个热情坚强和富有反抗精神的女性美狄亚，弃妇的仇恨与慈母之爱的冲突、杀爱子又不忍下手的复杂矛盾心理，被刻划得入木三分。 古希腊的喜剧产生于悲剧之后，繁荣于雅典城邦危机时期。早期的喜剧多为政治讽刺剧和社会问题剧，取材于当时的社会生活，对众所关心的重大社会政治问题发表意见，形式轻松，夸张滑稽，但严肃的主题却透露了生活的本质。 被称为“喜剧之父”的阿里斯托芬，是公元前5世纪古希腊最著名的喜剧家。他的作品关注战争与和平，表达了人们要求和平的强烈愿望。阿里斯托芬的喜剧艺术是现实主义的，而运用的手法则是浪漫主义的。他借助于丰富的想象力，虚构出种种离奇荒诞的情节，塑造出种种形态各异的人物，具有很强的喜剧效果。 阿里斯托芬的《鸟》是现存唯一以神话幻想为题材的古希腊喜剧。剧中描写两个雅典人和一群鸟，共同在天与地之间建立了一个理想中的“云中鹁鸪国”，以此讽刺雅典城邦的寄生生活。这是欧洲文学史上最早描写理想社会的作品。该剧结构完整，情节丰富，充满抒情气氛。作者采用夸张、象征、谐音等手法，运用民间朴素生动的语言，创作出富有生气的台词。 古希腊著名哲学家亚里士多德曾对古希腊戏剧、尤其是悲剧的创作进行过深刻分析和理论概括，强调戏剧情节的重要性，并强调戏剧动作和时间的一致性。这些理论后来被17世纪古典主义剧作家深化为戏剧“三一律”，为西方戏剧文学的发展奠定了理论基础。 古希腊的悲喜剧是西方戏剧文学和戏剧艺术的源头。它通过古罗马剧作家的继承和发展，对后世文艺复兴时期的莎士比亚和17世纪莫里哀等人的戏剧创作产生了深远的影响。
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