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1500年前后，穆斯林世界的面积十分广阔。" 穆斯林" 的含义是终身信仰伊斯兰教并跟从穆罕默德的人。伊斯兰教文明的范围，向西进入到中欧，向北穿入中亚，向东突入印度和东南亚，向南深入非洲内陆。穆斯林世界的面积大于基督教的世界。
1500年前后，在幅员广阔的穆斯林世界出现了三大帝国——地跨中东、北非和巴尔干半岛的奥斯曼帝国、1502年在波斯建立的什叶派伊斯兰教萨法维帝国和1526年出现的印度莫卧儿帝国。这些帝国当时都十分强大，成为穆斯林世界的三个中心。
(1)君士坦丁堡的陷落
1492年，西班牙国王斐迪南.卡塔里克的军队占领了格拉纳达，标志着伊斯兰教在西欧的最后一个据点的垮台。但在1453年，信奉伊斯兰教的奥斯曼土耳其帝国却侵占了君士坦丁堡，在东南欧发展成了强大的势力。
奥斯曼人的称谓，来自于他们的统领奥斯曼(1299-1326 年)，他所开创的苏丹王朝，一共维持了6 个世纪。建立奥斯曼帝国的奥斯曼土耳其人，是原先来自中亚的广为分散的突厥人的一支。在早先几个世纪中，突厥部落一批批不断地迁徙到中东富饶地区。10世纪时，蒙古西征的压力，迫使更多的突厥部落进入中东，其中包括了一支塞尔柱人。这些新移民于1055年攻占穆斯林首都巴格达，建立了一个辉煌而短暂的塞尔柱帝国。塞尔柱帝国的边界，东起印度，西至地中海海岸，中间穿过波斯的广阔地区。13世纪时，小亚细亚大部分地区已成为塞尔柱帝国的一部分，只有西北角是拜占庭人的领地。
塞尔柱帝国后来又分裂成许多独立的公国或苏丹国。13世纪后，有一伙新来的突厥人来到了塞尔柱帝国最北边的地带，距分隔欧、亚两大洲的战略要地达达尼尔海峡不到50海哩。1299年，这支突厥人的首领奥斯曼向塞尔柱帝国的统治者宣布独立，成立了奥斯曼王国。
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