关于中国艺术，孔子在《论语·述而》说到："志于道，据于德，依于仁，游于艺。"《宣和画谱》："志于道，据于德，依于仁，游于艺。艺也者，虽志道之士所不能忘，然特游之而已。"
一、概述
我们直接从中国绘画成为独立艺术开始聊起，汉朝以前的绘画主要以帛画和壁画为主，我们后面会简要介绍两幅非衣帛画。
两晋时期，以六朝四大家为代表的艺术家（顾恺之、曹不兴、陆探微、张僧繇合称"六朝四大家"），绘画从此成为一门独立艺术。
隋朝，以展子虔的《游春图》为代表，山水画开始独立，开启了"金碧山水""青绿山水"画的时代。
唐朝是人物画的顶峰时期，王维以一幅《辋川图》，成为水墨山水画的祖师爷，后人推其为"南宗"山水画之祖。苏轼评价其" 味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。"至此，青绿山水画与水墨山水画开始分野。李思训、李昭道父子，则成为"北宗"山水画之祖，隋以来的"金碧山水"被父子俩改造成了"青绿山水"。董其昌把王维和李思训视为"水墨"和"青绿"画法风格的始祖，并从此倡中国山水画分"南北宗"之说。
吴道子，以一幅《送子天王图》，成为一代"画圣"，留下"吴带当风"的画风。周昉的《簪花仕女图》成为唐朝仕女画的巅峰。
五代十国，时局动荡，中原割据，南唐顾闳中一幅《韩熙载夜宴图》的情报谍画，成为传世名作。荆浩、关仝、董源、巨然（简称荆关董巨）四大家，成为"唐风"至"宋格"的一大桥梁。明王世贞说："山水至二李一变也；荆、关、董、巨又一变也。"（二李指李思训父子）。
宋朝是中国美术史的黄金时代，以"北宋三大家"（李成、董源、范宽）为代表的一帮文人，醉心于书画。李成作为北派山水画带头大哥，师承于荆、关，喜欢画郊野平远旷阔的风景，好用淡墨，惜墨如金；画山石如卷云，人称"卷云皴"；画寒林，开创"蟹爪"法。董源（董源历经五代宋初，因此他即是五代"四大家"之一，也是宋初"三大家"之一），南派山水画开山鼻祖，山水画初师荆浩，后以江南真山实景入画，疏林远树，平远幽深，皴法状如麻皮，后人称为"披麻皴"。米芾父子、赵孟頫、沈周、文徵明、董其昌等均受董源影响，形成画坛一大流派。范宽初学李成，后隐居终南、太华，对景造意，写山真骨，自成一家。
米芾、米友仁父子山水画是戏墨风格，特别是米芾（人称"米癫"），书法、绘画均是一流，书法上与蔡襄、苏轼、黄庭坚合称"宋四家"。
后来，连老大宋徽宗都带头搞创作，热爱画花鸟画，是少有的艺术型皇帝（巧了，在他之前还有一个叫李煜的，哥俩的艺术水准都很高，但执政水平都很低，都成了亡国奴）。他创立的"瘦金体"，连米芾都极力恭维。
宋徽宗时供职于翰林图画院的张择端，专工界画宫室，尤擅绘舟车、市肆、桥梁、街道、城郭，一幅《清明上河图》流芳百世，这幅画本是进献给宋徽宗的贡品。
北宋亡国后，宋人南渡，成立偏安一隅的南宋皇朝。南宋院体山水画家以李唐、刘松年、马远、夏圭为代表，合称"南宋四大家"，亦有"李刘马夏"之称，自此南派山水画稳压北派。
李唐作为南宋四大家之首，其画法变小斧劈而创大斧劈，笔意不凡，使人产生一种"神惊目眩"的威压之感，连高宗都称赞"李唐可比唐李思训"，人物绝类李公麟（李公麟是北宋"白描大师"，《五马图》《维摩诘图》标志着单线勾勒的技法在中国绘画艺术中的巨大成就，被后人敬为第一大手笔、百代宗师）。
刘松年（自号刘清波，因清波门又称南"暗门"，故外号"暗门刘"）画学李唐，山水画风格继承董源、巨然，常画西湖，在技法上刘松年变李唐的"斧劈皴"为小笔触的"刮铁皴"，又因题材多园林小景，人称"小景山水"。
马远有"马一角"之称，意指马远多作山水一角之景致，具有"水墨苍劲"的风格。夏圭则有"夏半边"之称，意指夏圭多作山水滩岸林带半边之景致。夏圭善用秃笔带水作大斧劈皴，人称"拖泥带水皴"。马远、夏圭时称"马夏"，成为中国绘画史上富有独创性的大画家。
元明清三朝是中国文人的噩梦，元、清两朝是外族入侵，文人地位低，"百无一用是书生"。明朝老朱家对文人下手更狠，朝堂之上就可以把文人士大夫的裤子拔下实施廷杖，文人士大夫上朝如上坟。文人仕途无望，隐居避世，寄情于山水和艺术，"丧文化"可以在这里找到源头。
赵孟頫[fǔ]是宋太祖赵匡胤十一世孙、秦王赵德芳嫡派子孙，号松雪道人，开创元代新画风，山水取法董源、李成，力主变革南宋院体格调，自称"作画贵在有古意，如果没有古意，即使再精细也没用"，被称为"元人冠冕"。明王世贞曾说："文人画起自东坡，至松雪敞开大门。"赵孟頫善篆、隶、真、行、草书，尤以楷、行书著称于世，创"赵体"书，与欧阳询、颜真卿、柳公权并称"楷书四大家"。世人都说赵孟頫是懦夫，但没人知道他的勇气，"齿豁童头六十三，一生事事总堪惭。惟余笔砚情犹在，留与人间作笑谈。"
"元四家"的画风从董源、巨然发展而来，重笔墨，尚意趣，画中结合书法诗文，是元代山水画主流，对明清两代影响很大。关于元四家，主要有二说：一说指赵孟頫、吴镇、黄公望、王蒙四人（明代王世贞《艺苑卮言·附录》）。二说指黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇四人（明代董其昌《容台别集·画旨》）。
元四家之后是"明四家"，沈周、文徵明、唐寅和仇英，他们均为南直隶苏州府人，活跃于今苏州（别称"吴门"）地区，所以又称为"吴门四杰"。沈周、文征明是吴派文人画最突出的代表，他们的绘画创作以山水为主。唐寅诗书画俱佳，号称"江南第一才子"。除董其昌外，明四家是作品中存有真伪问题最多的画家。
董其昌擅山水画，师法于董源、巨然、黄公望、倪瓒，以佛家禅宗喻画，倡"南北宗"论，是明末松江画派的创始人，兼有"颜骨赵姿"之美。董其昌一生创作的书画作品繁多，而且经常临仿古人的绘画和诗帖。书法至董其昌，"六体""八法"无所不精，时人评价：六体八法，靡所不精，出乎苏，入乎米，而丰采姿神，飘飘欲仙。在当时可以说是"名闻外国，尺素短札，流布人间，争购宝之。"董其昌的作品虽然被称为"书家神品"，但人品却多有争议。
徐渭和陈洪绶是明朝两位个性最为突出的画家。徐渭多才多艺，在诗文、戏剧、书画等各方面均有建树，与解缙、杨慎并称"明代三才子"。徐渭是"泼墨大写意画派"创始人，也是"青藤画派"的鼻祖，其画不求形似求神似，山水、人物、花鸟、竹石无所不工，以花卉最为出色，开创一代画风，对八大山人、石涛、扬州八怪等影响极大。陈洪绶一生以画见长，尤工人物画，所画人物躯干伟岸，衣纹线条细劲清圆，还经常为文学作品创作插图，独霸人物画坛。陈洪绶的人物画成就，被尊为"力量气局，超拔磊落，在仇（英）、唐（寅）之上，盖明三百年无此笔墨"，当代学者还推尊他为"代表十七世纪出现许多有彻底的个人独特风格艺术家之中的第一人"。
"清初四僧"，原济（石涛）、朱耷（八大山人）、髡残（石溪）、渐江（弘仁），石涛和八大山人是明宗室后裔，石溪和弘仁是明朝遗民，他们借画抒写身世之感和抑郁之气，艺术上主张"借古开今"，反对陈陈相因，标新立异，独抒性灵，其中石涛、朱耷成就最为显著。
"清初四王"，王时敏、王鉴、王原祁（王时敏的孙子）和王翚[huī]，作画喜欢仿古，以山水画为主，影响画坛三百余年。其中，王时敏开创了山水画的"娄东派"，居"清初四王"之首；王翚则被称为清初画圣。四王加恽寿平、吴历合称"清六家"。
清朝中期，在扬州周边活跃着一批书画家，他们精通诗、书、画，作品风格鲜明，不拘古法，对后世产生了深远的影响。其中，以金农、郑燮、黄慎、李鱓、李方膺、汪士慎、罗聘、高翔等八人最为著名，被称为"扬州八怪"。
到了近现代，齐白石、张大千、徐悲鸿、吴昌硕、潘天寿、黄宾虹、林风眠、李苦禅、李可染、黄胄被称为十大画家。此外，还有融合中西方艺术的常玉、吴冠中、赵无极等大师，以及超现实主义的冷军等，为中国近现代艺术的发展作出了突出的贡献。
