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彦姐姐推开二楼的窗户，大声唤我，你快来看，这是什么树。 哇，是乌桕啊！ 虽然远远的，但乌桕那标志性的小“珍珠”还是粒粒醒目。 插花时，一到冬天，常会用到乌桕的小白果。觉得和它交了朋友，就总想着去看看它。 因为是偏南方的植物，不期然，在莫干山，一开窗就遇到了。 早在一千四百多年前，乌桕就是中国特有的乡土树种。北魏的农学家贾思勰在《齐名要术》中写了乌桕，那是中国现存最早的农业百科全书。 这乌桕的蒴果长得很像薏米，也硬硬的，所以有花友忘其姓名，就问我，那个像薏米一样的叫什么？想来也是有趣。 其实，白果外还包着一层皮。 刚结实，初为青色；成熟时，变黑。冬天，黑皮裂开七八成，露出里面的三粒白果，而白色是它的假种皮，保护着种子。 这时候，是最佳的采种期。因为再迟一点，鸟儿就会把种子吃掉了。 李时珍说： “乌喜食其子，因以名之。” 乌桕黑皮，乌鸦喜食白子，这就是乌桕得名的缘故之一。 如果摸过乌桕的白果，会发现假种皮像做了一层防水处理，有蜡质，被称为“桕蜡”。那个蜡质层含油，溶解后能做成肥皂、蜡烛。 种仁也可以榨油，用于油漆，油墨等，很有经济价值。戴望舒《雨巷》中的江南姑娘撑着的油纸伞应该就是用乌桕种子油浸泡过的。 让乌桕成名的远不止小白果，还有它的心形叶子。 四五月，乌桕先是开出细细的淡黄绿花序。 深秋，叶子就由绿变红，红艳夺目，不下丹枫。陆游曾留诗： “乌桕赤于枫，园林二月中。” 而这叶子，因含有单宁，自古就作为黑色染料，可染皂衣。看来乌桕的名字起得贴切啊。
乌桕是大戟科植物，它的木材乳汁、根、皮、叶和果实都有毒。如果误食一定剂量，会引起腹泻、腹痛，头昏等中毒现象。 但善加利用，均能入药。杀虫、解毒、利尿、通便等，不管是对我们，还是植物，甚至鱼类，都是医生。
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