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迈入泉州大开元寺的山门，最先引人注目的是宝殿上的巨匾大字，它不同于其他寺庙的主殿常书的“大雄宝殿”，而是书写着“桑莲灋界”四个大字。我经常考朋友这四个字是什么字？能回答得出来的寥寥无几。这四个字背后有关于开元寺由来的故事，所以，我就从“桑莲灋界”开始，来跟大家介绍。 “桑莲灋界”中最难辨“桑”和“灋”，其中“桑”字上三个“又”字，写作三个“十”，“法”字繁写“灋”字，独出心裁。就书法而论，最令人刮目以视的是第三个字“灋”。现代汉语词典里难以找到详细的注解，难怪许多人不知它的庐山真面目是“法”字。 相传，远古时代有一种靠水生存的哺乳动物名“獬豸”，四肢细长，尾巴短小，听觉和嗅觉都异常灵敏。雄“獬豸”头长独角，生性勇猛。喜欢用头上的“犄角”扶危助弱，“打抱不平”。后来，这种独角兽的象形字“廌”被世人演变成明辨是非之意，“廌”读音“zhai”四声。去掉上边的“廌”字和下边的“去”字，“灋”字就只剩下了三点水，意即“水明如镜，法如清水”。这就是古“灋”和今“法”的演变过程。 
“桑莲法界”和开元寺的由来又有何关系呢？开元寺最初的名字叫做“莲花道场”，这当中还有一个神话传说呢。 唐黄滔《重建开元寺记》云：“垂拱二年（686年），郡儒黄守恭桑树吐白莲花，舍为莲花道场。”
据载，寺址原是唐代大财主黄守恭经营的一片大桑园，传说黄守恭白日梦见一和尚向他乞地建置道场，他虽乐善好施，却舍不得将此桑园奉献，于是有意作难地说：“须园中桑树三天内开出白莲花方愿施舍。”谁知第三天满园苍绿桑树竟然盛开白皑皑的莲花，他被这神奇现象感化，毅然献地结缘。传说中的这位和尚就是主持建筑道场的匡护大师，故赐寺名“莲花”。
桑莲古地那棵开出洁白莲花的桑树如今仍斜卧于莲香古园中，成为千年古寺的镇寺之宝，见证了泉州古城的千年风云。百年前的一次雷电，古桑树被一劈为三，折断的枝干并没有枯死，而是落地生根又枝繁叶茂，再次印证古树的神奇！这棵千年古桑是我国现存最古老的桑树，树龄1300多年。 
千年古桑
唐朝长寿元年（692年），莲花道场升为兴教寺，神龙元年（705年）再改名龙兴寺，唐玄宗开元二十六年（738年），诏天下诸州各建一寺，以年号为名，遂又改称开元寺。迨至两宋，泉州开元寺不断发展，香火更盛，周围设有不相统属的支院120所。到元代至元二十二年（1285年），僧录刘鉴义向福建行省平章伯颜申请，经朝廷批准，合并为一寺，赐名“大开元万寿禅寺”。其后40年中，是泉州开元寺最鼎盛的时期，寺内有一千多名僧人，是国内少有的大寺庙。莲花道场的首座殿堂大雄宝殿始建于唐垂拱二年（686年），是开元寺中最早的建筑，也是最主要的建筑。传说建殿之时，有紫云盖地之瑞，故称“紫云大殿”。山门上的“紫云”大匾，对面的紫云屏，以及黄守恭后代的“紫云衍派”，皆出自这个典故。唐代大殿是面阔五间的单檐歇山，还有钟、经二楼在其东、西两侧。据开元寺志记载，宋代大殿有过两次修建。因为泉州宋代人口的增加，大殿通面阔由五间扩为七间。在元末十年的亦思法杭兵乱之后，开元寺大殿于至正十七年（1357年）毁于一旦。从明洪武二十二（1389年），僧惠远主持了大殿的重建。随后，在明代又进行了三次增建和改造，最后一次是崇祯丁丑（1637年）总兵郑芝龙重建，殿柱悉易以石，将殿中仍为木质的部分柱子改为石质。其中，用来修建开元寺的石构件还有许多有意思的故事，留在下一篇文章分享。明代大殿保存至今，虽经后代多次修葺，主体没有改变。大殿面阔九间，屋顶重檐歇山，柱网面积1200平方米，是福建现存古建筑中规模最大的一座。
大雄宝殿
大殿供佛像三十四尊，佛坛的正面大厅，供奉着五尊金身五方佛，也称五智如来。正中一尊为大日如来，是佛教密宗最高神祗。其两旁依次为东方香积世界阿閦佛，南方欢喜世界宝生佛，西方极乐世界阿弥陀佛，北方莲花世界成就佛。嗣圣元年（684年），武则天临朝称制之初，即诏令闽南置武荣州。地辖今泉州、莆田及漳州东部，治所在南安丰州镇。“武荣”， 武氏荣光也。开元寺始建于垂拱二年（686年），因此受武则天信奉的带着浓厚印度色彩的佛教密宗影响，寺内第一座支院即尊胜院，“佛顶尊胜”是密宗胎藏界的大佛之一。开元寺于唐宋时期拥有众多支院，宗派林立，元代被合并为“大开元万寿禅寺”，之后就以禅宗一枝独秀，然而寺内的遗迹却以密宗居多。佛像高大庄严，宗教气氛得到有力提升。佛教密宗轻文字，重造像。为了容纳又多又大的泥塑木雕，大殿必须拥有足够大的空间。大雄宝殿原计划立柱百根，后因为增宽间面起见，减少为86根，号称“百柱殿”。百柱形式丰富多彩，有宋、元、明各时期的海棠花式柱、圆柱、方柱、楞棱柱、蟠龙柱等。
五方佛
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