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灶王爷，俗称“司命真君”，灶神的起源很早，灶神主要源于人们对火的崇拜。在商周时，人们便以吁琐之子黎为灶神。到了汉代，灶神便逐渐人格化，也就产生了人死变神说，并且赋予了灶神新的职能。
相传灶神姓张、名单，字子郭。张单长得很俊俏，为人风流，喜欢沾花惹草。他原本有一位节俭持家的好妻子，但有一次，他见到了一位比妻子还美还年轻的女子。于是，他便把自家的妻子休了另娶。新老婆虽美，但却是个好吃懒做的女子。不久，张单的家产便被新妻子给败光了，而后，新妻子也最终离他而去。这个时候，张单才想起原来妻子的好，羞愧至极，最后钻进炉灶而死，成为灶神。
因为灶神于王子日亡故，这一天不可修理锅灶，并且在五月辰日，需杀猪用猪头拜祀；其中还有两大忌讳，一是不可鸡毛入灶，否则会遭至大祸；二是不可犬骨入灶，否则会产下狂子，于家庭不利。到了明嘉靖时期，灶神被塑造成慈眉善目，和蔼可亲的老爷爷形象。灶王爷成为了一家之主，是人间每一家的庇护神，同时又是天帝派下来的监察员，负责上天向玉帝报告人间每一户的善事和恶事。在每年的腊月二十三，灶王爷就会回天庭向玉皇大帝汇报人间的情况，年三十晚上再回到人间。所以人们在他上天之前，总想用糖粘住他的嘴巴，以免说家里的坏话。
到了明朝这个时期的灶王爷，在天上、人间，以及阴间都有不同的形象。在天上，灶王爷左右各有六个童子，左边童子为“招财童子”，右边的则是“利市仙官”。到了人间，孤单的灶王爷则有了个伴，也就是灶王奶奶。但是因为灶王奶奶脾气很急，而灶王爷的脾气很躁，两人一见面都少不了一顿吵骂。而到了阴间，灶王爷的形象则十分的威风，左右随从共十人，手掣笏板，威严浩荡，这是为了震慑阴间小鬼的。除此之外，年画最左右两端，还画着八仙。这八仙，主要就是为了辅助灶王爷的年末工作。毕竟，听察人间的工作量还是很大的。
在祭灶的习俗上，不同地方都不尽相同，有的地方分两天举行。在腊月二十三日夜举行“祭荤灶”，主要有鸡鸭、鱼肉，以及美酒佳肴等，这主要是灌酒灶王爷，让其上天报好事。到了二十四日晚举行“祭素灶”，主要有水果、瓜子，以及点心等，这是为了感谢灶王爷。但是，无论是是哪个地方，祭祀的时候，“糖瓜”一类的食物是少不了的，这当然是为了黏住灶王爷的嘴巴，害怕他贪杯醉酒，从而搬弄是非，胡说瞎吹等。 |
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