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河北地区南北狭长，山海锁夹，依山傍海。东临渤海，西接太行山，北抵燕山，南控中原。因河北的地域与太行山的关系。使得河北呈现出3个重要的军事中心。以北京为重心的北部地区。以正定，河间为轴线的中部地区。以邯郸，邢台为中心的南部地区。
太行山与河北平行对峙，大同对北部地区，太原对中部地区，南部地区对长治盆地，太行八陉交通孔道将他们联系起来，八陉的关隘又扼守这些交通要道。
河北北部古称幽州、蓟州。军事地理著作——读史方舆纪要称这里是关山险峻、川泽流通、剧天下之脊，控华夏之防，巨势强形、号称天府。这里是抵御塞外游牧名族的前沿阵地，又是联系中原与塞外的衔接地带。与河北北部隔太行山相对的是大同，游牧名族到达这片区域后，沿着桑干河和支流一路向东。进入河北，抵达宣化、怀来一带。这片区域是燕山与太行山山脉的交汇处。而且地势平坦，游牧名族就可以绕过燕山的主体，沿着太行山的支脉夺取河北，几处重要的关隘扼守主要的军事交通要道。
桑干河的东方就是著名的居庸关，南侧有飞狐陉的飞狐口和紫荆关，以及蒲阴陉的倒马关。居庸关一带地势险要、易守难攻，倒马关一带地势平坦、关隘众多、容易突破，北魏攻燕，塞外进大同逼居庸关，袭幽州。北宋时期，由大同出飞狐以趋幽州，明代以居庸关、紫荆关、倒马关为内三关。雁门关、宁无关、偏头关为外三关，内外夹峙，保护京师安全。
中部地区以正定、河间为中心。南北朝称常山，五代后称真定。是河北面向中原的门户。读史方舆纪要称，真定是控太行之险，绝河北之要。西顾则太原动摇，北出则范阳震慑。真定、河间、中山（定州）称为河北三镇。三镇国之屏障，割之国不能立。
与中部地区对应的就是山西的省会太原，它不仅仅是太原盆地的中心，也是整个山西省的中心。井径将太原与河北中部联通起来，秦王派王翦由井径东下破赵国。楚汉争霸韩信进山西后由井径破赵燕，平定河北。与河北南部地区隔太行山而对的是长治盆地。该位置地势高峻，鸟瞰河南河北。滏口陉扼守长治到河北的交通要道。更有长治 壶关等重要的据点。如从内陆争河北既得南面门户又控河北中部。虽然幽州蓟州地势险要，但也是边隅之地。塞外名族若既得幽蓟北面门户，又控中枢之地。则南部一马平川，难挡铁骑挥师北下。
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