梅祯祥，1906年2月出生在泰兴市姚王镇东林村一个贫困农民家庭。他从小就很聪明，唢呐、笛子等民间乐器一学就会，是村上了不起的能人。年轻的梅祯祥长得很帅，留着个平头，很精神，脸圆圆的，额头饱满，且讲话音色浑厚洪亮。
没过多久，梅祯祥发现村里很多贫困人家的子女白天得在田里干活，到了晚上才能闲下来。于是，他又开办了“民众夜校”，专门给这些人免费授课。他还在屋内自制了三盏煤油灯，那时煤油可金贵着，一般村民家只舍得用豆油点灯。这些费用全是梅祯祥设法自己垫的。除了教学生，他自己也不断学习。布置作文，要求学生写，他自己也认真完成，写完后，再一同交给外乡一位前朝的举人审阅，听取修改意见后，重新再写。
1940年，梅祯祥主动协助党组织做好抗日宣传、拥军支前、征收公粮等工作，担任民泰乡农抗会主任。1942年秋，梅祯祥加入中国共产党，担任曲霞区调解助理，1946年任珊瑚区区长。到珊瑚区后，他依靠群众发展武装，建立民兵联防队，健全党组织，在如皋、靖江、泰兴交界处打击还乡团、严惩恶霸，振奋了群众情绪。在区长这个岗位上，他将区游击队从几个人发展到130多人，从几支步枪发展到有两挺机枪、长短枪五十多支的正规游击队。他领导的珊瑚区被敌人称为“铁珊瑚”，珊瑚区游击队也成为一支装备良好、英勇善战的队伍。
当时国民党珊瑚区（九区）区公所设在季家市，并在楼头、新庄、珊瑚庄设有据点，而梅祯祥带领区游击队在如泰靖三县交界的广袤土地上纵横驰骋，指东打西，忽南忽北，把反动派搞得晕头转向，龟缩在几个据点里不敢出门。行军战斗中，梅祯祥虽然眼睛近视，但他仍然身先士卒，冲在最前面。1946年秋，国民党反动派大举向解放区进攻，大批国民党军队进驻季家市和黄桥，对珊瑚区大肆“扫荡”，珊瑚区队遵照县委指示撤到如黄公路以北。梅祯祥和同志们表现出大智大勇、坚强不屈的精神，配合兄弟部队频频给予敌人重创。1947年初，经上级同意，梅祯祥挑选40多名精干队员武装起来，在珊瑚区打击敌人，扰得敌人日夜不安。2月19日，梅祯祥和战友配合如皋县团攻打江安区周庄头据点，歼敌200多人，救出被捕干部、群众近百人。3月，梅祯祥带领区队击垮了国民党下乡抢粮的30人自卫队，缴获长枪两支、冲锋枪一支。
当时有人造谣说梅祯祥被敌人打死了。听到消息后，他母亲天天以泪洗面，梅祯祥得知，便托人捎回张纸条，上写“母亲大人放心，我还没死呢，即便将来死了也要仰天长笑，因为我是为革命而死，为人民而死。”
关于梅祯祥烈士的牺牲有两种说法。一种说法是1947年4月16日拂晓，珊瑚区队和靖江的一些游击队员近百人转移到珊瑚区立沟头村准备休息，不料，村长夏正国暗中叛变，偷偷向敌人告密，区队遭敌人合围。我区队伤亡较大，为了不使区队受到更大的损失，梅祯祥命令部队迅速撤退，把自己留在了战场，吸引敌人的注意，掩护同志们突围。当最后只有一颗子弹时，面对围逼而来的敌人，他举起枪对准自已的头部扣动了扳机，以自己的牺牲换得了游击队的安全转移。另一种说法是游击队撤退时，梅祯祥因为左脚有疾，走不快，只能躲在老珊瑚庄一户村民家的粪坑里，用舀粪的长柄舀子盖住头。敌人“扫荡”时，一位士兵无意中踢到长柄，梅祯祥因而暴露被捕。落入敌手后，梅祯祥任凭敌人威逼利诱、严刑拷打，对党的机密始终不肯吐露半个字，由于他宁死不屈，故最终被敌人秘密杀害，于4月16日光荣牺牲。
