张果老巷位于人民路乐桥南堍东侧，西起人民路，东至锦帆路，以八仙之一的张果老命名。但在今天，这条巷子的关键词却是“体育”，神话传说中的张果老倒骑毛驴，应该也算是一种别样的体育运动吧。
明代卢熊的《苏州府志》中，将这条巷子写作“张古老巷”，后来慢慢就变成了“张果老巷”。
神仙张果老，大家都很熟悉了，他本名张果，由于年纪大，名字上加一个“老”字以示尊敬。他常倒骑着白驴日行数万里，休息时呢，就吹一口仙气，将驴幻化成一张纸折叠起来，藏于巾箱，也就是古代人放头巾的小箱子。他曾被唐玄宗召至京师，演示了种种法术，授以银青光禄大夫，赐号通玄先生。北宋聚仙会上，应铁拐李之邀，在石笋山列入八仙。
旧时的张果老巷内，有座“张果老庙”，还有顾文敬公祠，祭祀唐代兵部尚书顾少连。这个顾少连是唐代官员，苏州人，官至兵部尚书、东都留守，刚正不阿、足智多谋，除掉了唐德宗时期的奸臣裴延龄，被百姓所爱戴。可惜这个祠今天已经没有了。
如今的张果老巷，与南侧平行的通关坊差不多长，120米左右，宽度是远不及通关坊的，除了西侧的酒店，巷子里最显眼的是苏州市体育局和苏州市体育总会。仔细想想，是有道理的，因为附近这一带，正是苏州近代体育运动的发祥地，可以说处处跟“体育”有关。
苏州人古代就以武勇著称，春秋吴国曾四破强楚、南退越人、北威齐鲁，雄霸东南。
苏州民间传统体育活动不但历史悠久，而且种类繁多，流传较广的是元宵龙灯、清明郊游、端午竞渡、重阳登高、石湖泛舟以及放风筝、踢毽子、石担石锁弈棋、跳绳、养鸽、舞狮子、练太极拳以及气功等，盛时俨然是一种民间风尚。明代倭寇入侵和明末抗清时期，习武抗敌的民众增多，其后清朝政府禁止民间练武，因此部分传统体育项目日益衰落，有些甚至完全消失了。
鸦片战争后，西学传入，冯桂芬、王韬率先主张在学堂教练西方兵操。民国建立后，提倡体育者日益增多。“五四”运动以后，像东吴大学就设立了体育专修科，有很好的体育师资和知名运动员。上世纪30年代，东吴大学的程金冠曾经连续三年分别创下100米、200米、400米短跑和中栏、低栏的国内纪录，并3次入选国家田径队参加第九届、第十届远东运动会和1936年在柏林举行的十一届奥运会。
五卅路皇废基，则在1918年10月，建成了苏州第一个公共体育场。此后，这一带就成为苏城体育运动的中心，凡大型运动会都在这里举行。1965年，体育场的东南方建造了苏州第一个室内体育馆。1981年，体育馆旁又建造游泳池。后来陆续建成的苏州棋院、苏州乒乓馆及苏州工人文化宫，体育健身场所也都集中在附近的区境内。
苏州是开展学校体育较早的地方。民国时期设立的学校就大多开设体育课，并开展球类活动、体育游戏等，许多学校还举办运动会。成立于1901年的东吴大学，体育活动就相当丰富，有体操、田径、球类等。据《苏州市志》记载，苏州最早举办的运动会是在清光绪三十至三十四年，由东吴大学堂与上海圣约翰书院等校组织的联合运动会。
解放后，苏州体育事业蓬勃发展，体育工作的重点是组织全民健身，发动人人参与，在各类人群中开展形式多样、丰富多彩的体育活动，苏州的体育竞技水平不断提高，优秀体育人才脱颖而出。
作为文教事业相对集中发达的城区中心，张果老巷所处的双塔街道区内有着大量优质的教育资源，区内很多学校设有传统的体育特色项目，比如草桥小学的足球队、沧浪区实验小学的乒乓球队、平直中心小学的游泳队，带城中心小学的排球队等。
现在，从张果老巷的苏州市体育局出发，附近有五卅路体育场、苏州市游泳馆、苏州市体育馆羽毛球馆、苏州市市民健身中心、全民健身活动中心、苏州市老年体育大学、苏州市儿童业余体校、苏州市第三青少年业余体校等，更别忘了，还有老年人体育锻炼最爱去的地方——大公园。这么好的运动氛围，朋友们是不是也想去感受一下呢？
主播：梧桐 清秋 摄影：晓冬 部分图片来源于网络 2019年11月27日
