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蚂蚁估计是最让昆虫研究学者着迷的物种之一了，它们也是地球上最成功的物种之一，分布十分广泛，所有蚂蚁的质量总和与人类相当，足以证明它们种群的庞大。 蚂蚁在很多方面也都表现出和人类相似的行为，它们也是群居生活，集体种植自己的农作物（培养真菌）和饲养自己的家畜（圈养蚜虫）以获取食物。 然而，很多人可能还不知道，蚂蚁对同伴尸体的处理方式也和人类惊人的相似。 当群体中有个体死亡时，它会被同伴转移出巢穴到周围的“蚂蚁公墓”，有些时候这个地方有堆积如山的死去的蚂蚁，有点像蚂蚁乱葬岗。 蚂蚁之所以会这样处理同伴尸体，原因十分原始，没有我们这么复杂。 简单的说，这是一种卫生措施，是为了防止疾病或感染在整个蚁群中蔓延，因为死去的个体可能会滋生或携带病原体。 另外，蚂蚁的个体寿命并不长，如果不处理，狭窄的巢穴内很快就会被蚂蚁尸体充斥。 在这里要说明的是，不止是蚂蚁会有这种表现，几乎所有群居昆虫都有这种行为，它被称为Necrophoresis（尸体携运）。 图注：一只蜜蜂闯入了蚂蚁公墓 蚂蚁公墓 当一只蚂蚁出于各种原因死亡时，在它边上的蚂蚁立马就会行动，用它的嘴巴钳住死去的蚂蚁，并将它转移出蚁巢，有些种类蚂蚁还会埋掉。 随着时间的推移，有些时候会在蚁巢的附近形成一个“蚂蚁公墓”。 几乎所有的蚂蚁都可以执行搬运蚂蚁尸体的任务，但是有研究发现，有一些特殊的蚂蚁执行这项任务的概率远高于其它蚂蚁，它们有点像专门的“搬尸蚁”。 这些“搬尸蚁”的行为和运动模式和蚁群中的其它成员不同，甚至连发育周期都不同，不得不惊叹蚂蚁群体的分工明确性。 大多时候蚂蚁尸体会被带到蚁巢附近的特定地点，有时候是一定距离的随机地点，但肯定不会太远。 之所以不会离开蚁巢太远，一种解释是如果把蚂蚁尸体转移地更远需要更多的能量，蚂蚁会权衡利弊选择蚂蚁公墓的位置。 不过无论在哪里，在人类眼里都算是蚁巢附近。 其实大多情况下很难形成一个明显的“蚂蚁公墓”，因为很容易被雨水或者其它动物带走，但是有些庞大的蚁群能够形成一个惊人的蚂蚁公墓，可以用堆积如山来形容。 蚂蚁可以闻到死亡的气味 我们通常可以通过心脏是否跳动来判定是否死亡，但是蚂蚁没有我们这样的感知能力，它们是通过化学信息进行交流的。 因此，不出意外，它们也是通过化学物质来判定一只蚂蚁是活的还是死的。 从理论上讲，死蚂蚁释放出分解产生的化学物质（例如脂肪酸），向蚁群的活蚂蚁发出死亡的信号。 但是深入研究后，研究人员发现，蚂蚁并不是在告诉同伴自己死了，而是在告诉同伴自己还活着。 所有的蚂蚁，无论是活的还是死的，都不断地发出“死亡化学物质”，但活着的蚂蚁拥有另外的化学物质，这些化学物质与生命相关，可以称它为“生命化学物质”。 当一只蚂蚁死亡时，它的生命化学物质就会消散或降解，从而只留下死亡化学物质，“搬尸蚁”就会行动起来把它移出巢穴。 花2小时证明自己活着的蚂蚁 在上世纪50年代，人们就已经发现导致蚂蚁被移出蚁巢的是油酸，所有的蚂蚁都会分泌这种物质，但是活着的蚂蚁会分泌另外的化学物质来证明自己是活的。 当时有研究人员（哈弗大学助理教授埃德·威尔逊）对蚂蚁分泌物进行排除，最终找到了这个“罪魁祸首”。 当时的研究人员把油酸滴到一只活着的蚂蚁身上，并试图人为制造了一只“活死蚂蚁”。 结果和意料中的一样，它旁边的蚂蚁立即做出反应，把这只可怜的蚂蚁甩到背上，并爬向蚂蚁公墓。 出于本能，这只“活死蚂蚁”通过化学信息又回到自己的巢穴，结果它身边的蚂蚁又再一次把它移出。 这个过程大约持续了2个小时，在此期间，这只蚂蚁不停地在给自己做“清洁”，最终它成功证明自己还活着。 最后 或许我们最早殡葬的形成也是出于这种卫生措施，不过我们明显比蚂蚁的做法更加的高明，我们有许多方法来躲避疾病的感染，最简单的一点就是我们会洗手。 因为“搬尸蚁”经常需要在蚂蚁公墓往来，而且它们没有任何的防护设备，所以难免会携带病原体。 其实，蚂蚁也老早考虑到这一点了，这些“搬尸蚁”会采取一种社交疏远的形式，它们通过大部分时间呆在巢外，休息时也只是聚集在入口附近来限制交叉污染。 蚂蚁确实是有趣的物种，有人断言它们可能会成为主宰地球的下一个霸主。谁知道呢？但是现在的蚂蚁确实很“智能”。 |
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