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在半个多世纪前的北平，人们是如何过年的呢？除了这些民俗之外，大年三十晚上的“祭神” 也非常有特色，这项活动是全年仪式感最强一场民俗活动。但随着科学技术的发展，人们不再热衷求神拜佛，年底这场最热闹最隆重的民俗活动也随着时间的流逝渐渐消失了。今天咱就来说一说这个除夕祭神的活动。 
农民挑着一担担芝麻秸和松柏枝入城叫卖，这是专供“耦岁”，“踩祟”用的（选自《残冬京华图》）
北平有除夕迎神的民俗，相传大年三十晚上至初一早晨，众神都要下界来到凡间，考查每一个人的善恶，因此在除夕子夜人们会进行一场祭神活动，好将诸神迎至家中。除夕晚上的祭神不仅要祭拜家中平时供奉的菩萨、关公、财神三尊大佛，还要祭拜特意请来的“全佛”。什么是全佛呢？这是一种粘于秫秸秆架子上的神码，在这张神码上绘有天地三界诸神，人们将全佛神码请回家后供于佛桌之前，即代表供奉了三界诸神众圣。除了这些神佛之外，还要将腊月二十三日送回天宫述职的“一家之主”灶王爷请回来，土地爷、福、禄、寿三星等众神也在祭祀之列。祭神过后人们还要祭祖，中国人的家庭观念极强，清明节和先祖的忌日都要以家庭为单位进行祭拜，到了除夕也不例外。祭神时有佛堂的家庭要在佛堂进行祭拜，这是全年中最重要的一场祭祀活动，所以供桌上的摆设及敬奉的供品都极为讲究。供桌上要设有香炉、蜡扦、花筒（香筒）等五供，还要在蜡扦下压上黄钱、千张、元宝，这些敬神的“钱粮”，最后就是向神佛上供，供品是这场祭拜中必不可少的也是最重要的一项，虽然说是“心到神知，上供人吃”，但供品数量越多，种类越丰富，越显示上供人心诚。一般要准备三堂或五堂，讲究的人家还有设九堂的，一堂就是一碗。供品有：成堂的蜜供、成堂的月饼、成堂的面鲜、成堂的水果、花糕点心、年糕、馒头或素饺子、素菜，如罗汉菜、素丸子，等等。没有佛堂的家庭祭祀众神时，就要摆设一个临时祭神的天地桌了。什么是“天地桌”呢？清人富察敦崇在所著的 《燕京岁时记》中有详细的记载：“每届除夕，列长案于中庭，供以百分。百分者，乃诸天神圣之全图也。百分之前，陈设蜜供一层，苹果、干果、馒头、素菜、年糕各一层，谓之‘全供’。”
春节祭神的供品 大年三十晚上子时一到，全家人就要准备接神了。接神之前，要先向众神供三碗素饺子，每碗里面五个，供完饺子后燃香接神。主持接神的一般都是家中长辈，家长先拈香行礼，家人依次行礼，然后到院中向喜神、财神、福神及阳贵、阴贵诸神的方位祭拜。祭拜后，再回到佛堂上，三叩首，全家依尊卑长幼次序三叩首，等香燃尽后全家再三叩首，礼毕。将神像及黄钱、千张、元宝一并请下, 拿到院中焚化。接神完成后就要进行祭祖，祭完祖，家庭成员要按长幼顺序互相拜年。随后，将芝麻秸铺满甬路，从屋门一直铺到门道，人们一边在上面行走，一边听芝麻秸咯吱作响，这叫作“踩岁”，表示一年的晦气都已经踩去，剩下的都是美好愉快的日子。
说到蜜供，有人会问蜜供怎么是春节的特供食物呀？只要想买来吃，北京各大点心铺里随时都能买到。但我说的这个蜜供，可和您现在买到的那种一堆一块的蜜供不是一码事儿。我说的这种蜜供是一种用于祭神的专用糕点，只有春节前才会出现在北京市面上。这种蜜供是用一寸多长的面棍，经过油炸蘸蜜后摆成宝塔形状，有方、圆两种，一般为三尺高，但大型寺庙内供奉的蜜供可高达八九尺，因此蜜供又被称为佛前供、高大方。上供时每座蜜供尖上还会插上用彩纸做的“八仙人”或“福䘵寿财喜星”等等佛花。它具体什么样儿呢？在《清稗类钞》中有详细的描绘:“所谓蜜供者, 专以祀神, 以油、面做夹, 砌作浮图式,中空玲珑, 高二三尺, 五具一堂，元日神前必用之。”
前文已经介绍过春节祭神时的热闹场面了，蜜供就是其中为诸神上供必备的供品之一，像家家供奉的灶王爷跟前就要供奉三堂蜜供，张仙爷也是三堂蜜供，菩萨、关公、财仙这三位大佛及特意请来的全佛全都要供奉五堂蜜供，祭祖时也要供奉蜜供。除夕祭神祭祖一般家庭至少要准备三堂蜜供，家境不错的则会按照各路神仙分别准备蜜供，而大富大贵之家不仅会按不同的神仙分别准备，而且还要购买尺寸特别大的蜜供来上供，表示他们对神佛的虔诚。老北京有句谚语：“天棚、皮袄、佛前供”，意为一年如此，年年都需如此。年底集中大量地购买蜜供，对于小门小户的家庭是非常沉重的负担，后来有的点心铺的掌柜发明了一种“分期付款”式购买蜜供的方法。这种方法是在每年的二月初一开始，招募年底购买蜜供的用户，在用户确定年底所需蜜供的大小及堂数后，点心铺会每月向用户收取一定数量的金额，到腊月中旬以后，根据用户所交钱的数量，把蜜供垒成塔形送到用户家中，这种方法被称为蜜供会。这种祭祀专用的宝塔形蜜供，平时并不出售，只有在春节前各大饽饽铺（饽饽铺即点心铺，饽饽，满语，意为点心）里才会售出。据说在制作这种高大的蜜供时，饽饽铺并不会让糕点师来制作，而是请来砖瓦匠制作，因为他们有盖房的手艺，只有他们垒出的蜜供才有棱有角，并且还能保证不倒。北京有许多制作蜜供的饽饽铺，如德丰斋、正明斋、聚庆斋等，其中前门外正明斋的蜜供最为知名。正明斋的蜜供吃起来口感香甜酥脆，不粘牙、有嚼劲，而且贮存时间较长并能在气温变化下不淌蜜。进入腊月，北京的街上就能看到那些挑着两个四尺多高大圆笼，笼上写着某某斋字样，忙于给各家各户送蜜供和点心的饽饽铺的伙计们，这繁忙送货的景象也为过年增添了不少节日的气氛。春节期间的祭祀通常要从大年三十一直到正月十五，到了正月十五撤供后，那些敬奉神佛供品才能分给大家食用。供品之中的蜜供是孩子们最为期待的，蜜供质地坚硬，即便是那些嘴急的孩子也得等大人把蜜供砸碎后食用，当大人把这些甜甜的蜜供分给孩子的时候，大人们也一定对孩子们寄予了美好的祝福。如今，人们过春节时已不再讲究这些祭祀活动了，像祭灶、接神及祭祀时所用的塔形蜜供早都消失不见了，但作为北京地区特殊的民俗活动，它应该永久地留在人们的记忆之中。
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