罗爱爱,是 嘉兴 城里近远闻名的歌伎。相貌才艺,无人能与她相比。她不仅歌唱得好,还能写诗填词。她的诗词篇章,被谱上曲子,到处传唱。人们十分敬慕她,都称她罗爱卿。 城里的风流绅士,都把自己修饰打扮一番争着去见她。许多人学识浅薄,在她面前自惭形秽,连头都不敢抬。 本郡有个赵子璧,排行老六,人称赵老六,出身名门望族,父亲前几年去世了,只有老母亲在家。赵子璧与罗爱卿经常见面,彼此情投意合。子璧爱慕罗爱卿的才华美貌,不惜花费大量金银把她聘回家。赵家张灯结彩,大操大办,两人正式结了婚。 罗爱卿本来因家中赤贫,无法生存,这才堕入风尘,自从进赵家以后,收敛心性,谨慎地遵守妇道家法,不该讲的话不讲,不该做的事不做,孝敬公婆,疼爱丈夫,十分贤惠。赵子璧非常宠爱她,两个人经常在花前月下,饮酒对诗,感情融洽,夫妻和谐。 有一天,子壁的朋友孙某来做客。几人喝酒到深夜,赵子璧觉得不太舒服,就到卧房里躺了一会。 孙某以为罗爱卿先前是个人人可以调戏的歌伎,便乘着酒性,与爱卿开起了玩笑,不免动手动脚。爱卿也多喝了几杯酒,脑子昏沉沉的,与孙某东一句西一句地闲扯,说话未免有失分寸。 正当两人笑闹成一团时,子壁从屋里走出来。看到他俩的样子,勃然大怒。他把二人痛骂了一顿,三人不欢而散。 爱卿向子璧解释,她与孙某并没有任何瓜葛,子璧就是不信,执意要把她赶出家门。母亲过来劝阻,他也听不进去。眼看子壁一点听不进自己的解释,爱卿只得忍着内心的伤痛,离开了赵家。 她在城里租了间房子住下,既不访客,也不会友。一个人独自闲居,指望赵子璧能回心转意,再把她接回去。 过了不久,赵子璧父亲的一位朋友做了吏部尚书,捎信来让子璧到京城去,说要给他谋个官职。 赵子璧接信后想去,又考虑到老母亲在家无人照顾,一时犹豫不决。母亲催他说:“家里有丫环、佣人服侍我,你放心地走吧!不能因为我误了你的前程!” 赵子壁见母亲催得急,就打点行装,到了京城,投靠到那位吏部尚书门下。尚书说暂时没有合适的官位,让他先等一两个月,他就在京城住下了。 谁知赵子璧刚走了没几天,家里遭了强盗。财物被抢劫一空,佣人被杀,丫环被抢,只剩下老母亲孤零零一个人。 罗爱卿听说了,也顾不上什么面子不面子,主动回了家,担负起照顾婆婆的职责。婆媳二人靠爱卿原来的一点积蓄,再给人家做点针线,相依为命,艰难地度着日子,盼望着子璧能早点回来。 赵子璧在京城等了两个月,吏部尚书终于给了他一个江西临江路州判的差使。他领了官诰文牒,便辞别尚书,雇了车马,千里迢迢赶往南方。 刚刚上任不便带家眷,子壁想在上任前先拐到嘉兴家里探望老母,然后再去上任。回到家里,才知道家里的变故。家徒四壁,老母在堂,爱卿已回来侍候老母。三个人乍一相见,悲喜交集,抱头痛哭了一场。爱卿孝顺老人的行动感动了子璧,他不再提休妻的事。 在家里住了几天,子璧与母亲、爱卿商量:先去上任,等安顿下来,再想办法接她们婆媳二人过去。爱卿说:“您放心去做官,婆婆由我照顾。” 临行前,子璧摆了一桌酒菜,与母亲、妻子告别。酒过三巡,爱卿让子璧捧酒为老母祝寿,她即兴作歌,唱得一家人都流下泪来。赵子璧又喝了几杯酒,嘱咐母亲、爱卿珍重身体。带着醉意,解缆扬帆,启程赶往临江。 赵子壁上任后,慢慢安顿下来,他准备派人把老母娇妻接到临江同住。可当时正是 元顺帝 至正年间,方国珍、刘福通、朱元璋纷纷起义,战乱不断,路上很不安全,接人的事只能等路上平静了再说。 老母亲在送别儿子时多喝了几杯酒,江边风大,着了凉,加上年老体弱,从那天起就病倒了。 罗爱卿床前床后端汤送水,擦屎揩尿,耐心服侍婆婆。抓来汤药煎好后,总要自己先尝尝冷热,再送给婆婆喝,粥饭也总是亲自端到床前一勺一勺地喂给婆婆吃。她抽空就到寺庙求神拜佛,希望神灵保佑婆婆早日痊愈。 半年过去了,婆婆的病情越来越重,到后来,连汤水都不能吃了。 弥留之际,婆婆拉着爱卿的手,断断续续地说:“子璧为了功名,远在江西,半年多没有音信,我又得了病,已不行了。我们母子见不上面了。你是我的好儿媳妇,服侍我没有人比你再周到了。我死了,也没啥留给你,只有一个心愿:盼我儿子早点回来。老天保佑你今后有子有女,都像你孝敬我一样孝敬你。”说完,就去世了。 罗爱卿变卖了家产、首饰,亲自购买棺木,按照风俗为婆婆办了丧事。 从此,罗爱卿只剩下独自一人。她经常到婆婆坟上哭诉自己的哀怨。由于悲伤过度,加上生活上没有保障,常常是饥一顿、饱一顿,身体瘦得不成样子。 张士诚起义的第二年,也就是公元1537年,江浙右丞相达识贴睦迩印,招安苗军杨完者为勤王元帅,到嘉兴抵抗农民起义军。 苗军本是啸聚山林的土匪,纪律松弛,不受管束,到嘉兴后到处骚扰百姓。 赵子璧的房产,被苗军中的一个刘万户强占了。刘万户一见罗爱卿,便被她美丽的容貌和高雅的气质迷住了,非要强迫她做侧室不可。 罗爱卿恨得咬牙,但怕刘万户当时用强,皮肉受苦不说,还要被他侮辱,就假装同意了。她对刘万户说:“请万户等一天,让我梳洗打扮,干干净净地与您成亲。”刘万户答应了。 回到自己房里,关上门窗,爱卿止不住扑在床上失声痛哭。婆母已亡,家产被占,丈夫不在,现在恶霸又让她做妾。同意吧,对不起自己的丈夫;不从吧,又无路可逃。想来想去,只有一死。 一想到死,她心里倒平静下来,便止住了哭声,擦干了眼泪,烧了一锅热水,浑身上下洗得干干净净,穿戴整齐,然后把一条丝巾挂在屋梁上,嘴里说着:“子璧,子璧,我先去了!”悬梁自尽。 第二天,刘万户不见罗爱卿出来,敲门也无人应答。撞开门进去,见爱卿的身体已经僵硬了,只得用绣花被褥裹上尸体,埋在后园的银杏树下。 过了不久,张士诚的大兵赶走了杨完者的苗军,临江府也被起义军占领。赵子璧丢了官,旱路不好走,就从海上坐船赶到 太仓 ,从太仓直接赶回嘉兴。 嘉兴城里,已不是原来的样子,街坊邻居都不见了。走进家门,家里空无一人。只见老鼠在房梁上乱窜,夜鸮在树丛里鸣叫。满院都是瓦砾野草,一片狼藉。 子璧不知老母与妻子到哪里去了,甚至也弄不清她们究竟是死是活,只好放下行李,动手打扫一下堂屋,先住下再说。 第二天,他走到东门外红桥边,碰到一个白发老头在桥下割草,便上前询问。那老人抬起头来,看到子璧,叫了一声:“公子,你可回来了!”双手抓住子璧的手,跪在地上,老泪纵横。原来他是赵家以前的老佣人。 子璧连忙扶起老人。老人含着泪说:“太夫人和六夫人都已经过世了。” 老人领着子壁来到城外白苎村赵母的坟前,指着松柏说:这都是六夫人栽的。”又指着石砌的坟墓与墓碑说:“这都是六夫人操办的。太夫人在公子走后,受了风寒,再加上想念你,一病不起。六夫人侍候汤药起居,无微不至。太夫人咽了气,埋葬时,六夫人披麻戴孝,扶着灵枢,亲自洒土,在坟上嚎哭半月。三个月后,苗军入城,刘万户强迫六夫人改嫁,六夫人誓死不从,自缢而死,被埋在宅后银杏树下。” 赵子璧听到这里,想想爱卿活着时候的好处,不由得潸然泪下。他马上来到银杏树下,把爱卿的尸体起了出来。爱卿虽然死了已有数月,但面貌如生,连皮肤颜色都没有变。子璧抱着尸体,哭得死去活来。 子璧请人用香水重新为爱卿沐浴,换上华丽的服饰,买了上等的棺木,把她移葬到了母亲的坟旁。 赵子璧一生未再续娶,在怀念爱卿中度过了余生。 参考资料《剪灯新话》 |
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