“正月二十三，家家户户都燎疳。”在我老家西海固，正月二十三这天，家家户户都要准备一堆柴火，待夜幕降临时，在门前的空地上点燃，大人娃娃在火堆上跳来跳去，祈求新的一年里吉利平安。火光将整个村庄照得彤红彤红的，场面十分热闹壮观，我们称之为“燎疳”，将正月二十三称为“燎疳节”。因为古人认为火不仅能够给人类带来光明和力量，还在想象之中赋予了它可以驱散邪恶、祛病消灾的超自然之神力和神秘色彩。燎疳与过年期间举行的其他活动一样，都有祛除晦气和寄寓生活红红火火一年更比一年旺、旺气冲天的美好愿景。可以说，燎疳节是家乡的一场盛大篝火晚会。
又到一年一度的燎疳节。因近年来国家环保政策的加强，人们环保意识的不断提高，燎疳活动的劲头日下。但每到此时，还是会不由自主地想起儿时燎疳的情景。记得正月二十三一大早，我和弟妹们就出门去拾柴火。那时西海固地区年年干旱，庄稼歉收，柴火短缺，拾柴火是村里家家户户每天的必修课，加之此时为初春时节，旧草早已被拔完，新草还未长出，山坡上基本无草可拔。虽然奶奶说燎疳最好的柴火是蒿草，可我们心里清楚，山坡上那还有蒿草。一出门，就直奔村子里大树比较多的地方，尤其是柳树较多的地方。冬天，不知是气候太冻，还是地层太干，柳树的好多细枝丫会枯死，北风一吹，就掉落地上，我们叫它“干梢”。一到柳树林子里，就四处找干梢。有时，我和几个弟弟还会爬上大树，抓住树干使劲地摇，将那些还没被风吹下来的干梢摇下来，妹妹们在地上拾。三弟出门时偷偷地带来的长棍子，这时大配用场。他一手抓住树干，一手拿着棍子在树稍上一顿乱打。干梢就像冰雹一样的往下落。当然，也有被打断的活枝丫。这时，也顾不上管那么多，我们只想着能多拾点柴火。出门时奶奶和娘不让爬树，不让带棍子的叮咛早已忘得一干二净了。
如果拾不到干梢，就开始漫山遍野地找喜鹊窝。因为喜鹊窝大多是树枝、茨杆和一些茅草垒起来的，而且在阳光下晒了多半年，是上好的柴火。如果能找到一个喜鹊窝，就是一大筐子的柴火。但喜鹊窝大都在大树的最高处，正常情况下是勾不着的。这也是弟弟出门偷偷带棍子的另一个原因。但每当弟弟往下捣喜鹊窝时，我心中就会泛起一丝很不仁道的感觉。为了自己的所获而毁掉了喜鹊的家，它们晚上回来时无家可安，该是多么的可怜和凄惨。但为了“篝火晚会”，这种感觉不一会就随风灰飞烟散了，只可怜那对无家可归的喜鹊了。大多时，我是不愿去捣喜鹊窝的，一方面是总感觉这种行为不仁道，另一方面是太危险。
拾柴回来时，娘和四婶正在厨房里煮“干菜”。干菜是秋天时，将一些腌制不完的萝卜叶子、甜菜叶子、白菜的边叶用草绳一小股一小股地扎起来，串成一串子，挂在墙上风干的干菜叶。奶奶还会把一些小萝卜切成一个一个的小圆片，用拉鞋底的绳子串起来挂在墙上晒干。等缸里腌的菜吃完后，再把他们取下来煮了吃。我想，那时村里正月二十三煮干菜，一则可能是因家里腌的菜基本上都吃完了，二则可能与燎疳有关，因“疳”与“干”同音。但到底有没有这个因素，无法考证，也就无法得知。我们拾柴回来后，娘和四婶会给我们每人拌一碗热腾腾的干菜吃。就是把煮熟的干菜切碎，撒上盐，滴几滴清油，再倒入蒜泥拌一下。我最喜欢吃萝卜片干菜了。萝卜片干菜吃起来柔筋筋的，甜丝丝的，劲道足，香味浓。甜菜叶子也不错，有一丝甜甜的味道，但白菜叶子绵绵的，没有任何味道，不好吃。萝卜叶子就更不好吃了，除满嘴的涩味外，还略带一丝苦味。我们一边吃干菜，一边就嚷着要奶奶讲关于燎疳的古经。
奶奶说，很久以前，人间风调雨顺，庄稼年年丰收，但人们不懂得珍惜，肆意浪费。这种奢靡之习震怒天庭，玉皇大帝决定正月二十三晚上放天火烧尽人们的所有财产。这一消息被吕洞宾得知，他巧设计谋，让人们这天晚上家家点燃火堆，在上面跳来跳去。正月二十三晚上，玉皇大帝往人间一看，见人都被火烧得四处乱窜，就再没有下令放天火，于是人们逃过了一劫。这一做法流传下来，便成了现在的燎疳。为了进一步制止人间的浪费，玉皇大帝派人将庄稼的穗子掳去了大半截，只留一小点。于是以前全身是穗子的庄稼，仅剩下现在顶端的一小点了。只是天上的这位神仙掳到荞麦时，他的手指被掳烂了，流血了，染红了荞麦竿子，就没有再掳。所以荞麦竿子是红色的，荞麦至今全身挂满着荞麦粒。可见，勤俭节约，制止浪费是我中华民族自古就有的优良传统。但上天的惩戒，该是我们一辈一辈应时刻敲响的警钟，任何时候都不能忘记。
“燎疳”究其来源，应始于古代的“燎祭”。“疳”即疳疾，是一种多发于小儿的疾病。燎即古人烧柴祭天。“燎疳”是古代人驱邪祛病的一种巫文化形式，即焚烧疳魔之意。在历史的变迁中，逐步演变成“燎岁”的习俗。《诗经小雅·庭燎》云：“夜如何其？夜未央，庭燎之光。君子至止，鸾声将将。”《三国志·魏志·贾诩传》曰：“功业已就，天下已顺，乃燎于上帝，告以天命。”光绪《甘肃新通志/平凉县志》记载：正月二十三夕，剪纸人刺孔遍身，当门焚草，子女皆绕人跳跃，已而焚纸人，曰“燎疳”。 光绪《灵州志》载：二十三夕，家户堆蒺藜于门外，以火焚之，撒以盐，老幼越跳，名曰燎疳；既而扬其灰，名曰‘六谷花’，以占丰年。
下午四五点钟，我们就迫不及待地将除夕时贴上的对联、门神扯下，放到早晨拾来的柴火中。并帮大人们清扫屋子、庭院的卫生，将一些无用的破旧衣物、杂物经大人同意后，连同灶房里的葱皮、蒜皮一起丢进柴火堆。手里捏着一年中的最后几个鞭炮，一分一秒的等，等夕照后的夜幕降临。
天色刚刚黑下来，随着大人们的一声“点火”，我们就冲向门前的空地上。柴火在夜色里，急速地跳动着，窜出一团团烈焰，趁着风的方向燃烧起几米高的火光，照得大人娃娃的脸像三月的桃花绯红绯红的。可能是为了人多热闹，这时前后左右的邻居会抱着自家准备的柴火过来，把柴火投进火堆中，大家一起笑，一起说话。待火焰稍微低下来时，大人说可以跳火了。话音刚落，我们一群男娃娃就一个接一个地从燃烧着的火堆上跳过去，身轻如燕。因为老年人说，只要在正月二十三跳了火堆，就会除掉一年的疾病。大人们在一旁不停地喊，要朝着同一个方向跳。不然，就会出现碰撞，或者掉进火堆，这可是很危险的。随后，一些胆大的女娃娃也就按拉不住，跟着跳。大人们也跟着跳了，有的还抱着小娃娃一起跳。他们一个个笨拙的身影，尤其是娘等一帮年龄大一点的妇女，把大家笑的死去活来的。接着，四叔拿来奶奶的衣服，张叔拿来张家奶的衣服，王叔拿来王家爷的衣服……他们拿着老人的衣服在火堆上来回挥动着，挨个儿燎一遍。这时，火焰已经小多了，有娃娃把剩下的鞭炮丢到火堆中。随即一阵霹雳吧啦的响声，火堆会被炸得火星四射。大家也会被吓得一跳，女人娃娃们急忙后退几步，接着又是笑声响起，身影闪烁……
柴火烧尽时，大家就请村里最有经验的老农张叔、王叔，由他俩用铁锹把燃剩的带火星的灰烬轻轻的扬起，无数闪闪烁烁的火星从天而降，像一只只翩翩起舞的萤火虫招人喜爱，又似飞窜的烟花一样绚丽夺目。待张叔和王叔扬起火花时，我们就大声喊——荞麦花，燕麦花，豆子花……被扬起的火花，在黑夜里盛开着，在空中荡漾着，真像一朵朵盛开的庄稼花儿艳丽迷人。这时，大家就根据看到的火星的形状类似于哪种农作物的花，七嘴八舌地争论今年那种农作物会丰收。奶奶说，如果火星多、小而圆，麦子丰收；火星小而不规则，荞麦丰收；火星大而圆，豆子丰收；火星大而不规则，玉米丰收等等。当火星都落下时，我们一群娃娃们就开始蹦蹦跳跳地用脚踩，大人们用铁锨挖土扑，以防引发火灾。等地上没有一丁点火星时，燎疳才算结束，大家才带着开心与快乐依依不舍地回家。
总的来说，燎疳是人们对美好、幸福、健康生活的一种期盼。燎完疳，年也就过完了，大家再不能闲着了，打工的又要出门去找工作，种地的也准备开始繁忙的春耕。
今夜，此时此刻，我的思绪全部回到了久别的老家，回到了村口、门前的空地。在这个乌黑的夜晚，我的村庄里，烈焰熊熊，火光冲天，男女老少正手挽手一起跳火堆，燎疳。
