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在天然放射性被发现以后，随着科学家对于原子核理论研究的不断深入，其中蕴含的巨大可利用能量也被发现。由此世界各国开始了核武器开发与核能的和平利用，也建立了自己的核工业体系。 核工业要形成体系必须包括核燃料循环以及研制满足特殊要求的材料。前者是以许多新型的化工和特殊的工艺过程为基础的。这些过程包括放射性和稳定同位素的分离、核燃料元件制造、辐照燃料的后处理、放射性废物的处理等。后者要满足对核燃料和核反应堆的结构部件所应具有的特殊核性能要求，形成了特殊的核材料科学和技术领域。自从20世纪40年代实现由辐照后燃料中提取裂变物质及建成大规模分离铀同位素的工厂以来，世界上的有核国家在此领域发展很快。 粒子加速器和核探测技术是研究核科学、发展核技术的重要手段。多种大型加速器和同步辐射光源的建成，医用和工业加速器的成批生产，同位素的应用，射线探测技术、核电子学与计算机的发展，使核技术广泛应用到理、工、农、医、生物、地质等各个领域，推动了科学技术的发展，产生了可观的社会效益和经济效益。 人们在广泛利用核能和核技术的同时必须面对特殊的人身安全和环境问题。为此，要研究和解决对放射性和有毒有害物质的防护和污染控制；要确保核设施的安全，同时妥善解决放射性废物的最终安全处置；不但要解决核设施工作人员的辐射安全防护问题，而且要使核设施周围的公众受到的环境辐射剂量达到合理的尽可能低的水平，以保护人体健康和生态环境。 由此形成了本一级学科所属的二级学科：核能科学与工程，核燃料循环与材料，核技术及应用，辐射防护及环境保护。本学科在向深度和广度发展的同时也促进了其他学科与高科技的发展。 |
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