李洋
一
“马上就找到你了，哈哈！“狗娃的说话声和脚步声已经离我很近了。凭经验，我知道他还没有发现我，他只是在试探。我赶紧屏住呼吸，心想：绝不让他发现我！即使让他找上大半天，我也会坚持躲着不出来，我要让他知道我才是躲猫猫的高手。再说了，游戏才开始呢，那几个不会躲藏的伙伴都还没有被发现，哪里就发现我了？
“啪”的一声脆响从院坝传来，这是季大爷剖竹的声音。季大爷开始干活了！哎呀，我该不该去看季大爷干活啊？正犯愁的时候，耳朵传来了一阵阵急促的脚步声，那是奔向院坝的声音。看来伙伴们都单方面终止了游戏，去看季大爷干活了。算你运气好，狗娃！我当机立断，停止躲藏，冲向了院坝。
院坝里，一根长长的竹子已经被季大爷剖成了粗细均等的四部分。还好，来得还算及时，好戏才刚刚开始。砍，锯，切，剖，拉，撬，编，织，削，磨，明晃晃的刀在季大爷手里翻转，歌声也飘了出来：“竹是妹妹我是哥，妹妹与我人间过，要啥编啥绝不拖，编个菩萨庙里坐，编个竹龙河里过，编个竹马闯垭口，编个斗筐收成多……”季大爷的嘴形在不断变换着，喉结也在有节律地移动，声音高低起伏，千回百转。手里的刀竟然巧妙地与歌声对接上了，很有韵律地运转着，篾片篾丝什么的很有节奏地划拉着优美的弧线，有序地降落在地面。根据竹器的需要，篾片篾丝等到位后，季大爷就开始编织了。那些篾片篾丝又听话地在他手里游走，速度之快，令人眼花缭乱。从用刀辟向竹子的那一刻开始，到竹器编织结束，季大爷的歌声几乎陪伴全程，少有中断的时候，除非一边干活一边与人交谈。没有旁人参与的时候，他的歌声与手上的动作总纠缠在一起，难舍难分。累了，就停下来歇一歇。一天天干活，一天天唱。他的歌声成了音乐伴奏，编制竹器则是他的舞蹈，两者浑然一体，相得益彰。在八十年代初期，我们这个山沟沟里还是用煤油灯来照明，塑料制品和金属器具都十分罕见。季大爷的声音是我们听到的人能发出的最好听的声音了，他编的竹器都是最好看的艺术品。他每一次干活都像是在表演一场不露任何破绽的魔术，我们看上千万遍也不知道诀窍在哪。所以，他一干活就变成了巨大的磁铁，我们这些无所事事的孩童就不由自主地跟着他转。
季大爷干起活来效率出奇地高。据大人介绍，以前的篾匠半天能编五个牛嘴笼，而季大爷半天能完成十个；以前的篾匠三天做一套蒸笼，季大爷一天一套蒸笼；以前的篾匠一天编一个背篓，季大爷一天编三个同样大小的背篓。以前的篾匠编的竹器要么好看不好用，要么好用不好看，不能两全，而季大爷的竹器既美观又实用。哪怕是一个竹篮，只要挎上季大爷的竹篮，即使里面装些寻常物品，看上去也特养眼。所以，那时的村子里，用上季大爷的竹器，就意味着是村子里的高配。季大爷用他的产品做了最好的广告，邻近的村庄都请他去编竹器。
“不好了，马蜂蜇死人了！”有人高声叫喊着，只见六七个大人慌慌张张地奔向院子，其中一人背上背着人，看来真是出大事了。我们几个孩子不约而同地离开了季大爷，去看更大的热闹。我们很快探明真相，原来是张天牛在干活时不小心触碰了马蜂窝，被蜇得上气不接下气了。一起干活的有两个赤脚医生，但都束手无策，建议快速送医院。张天牛的妈妈一边哭一边给背送儿子的几个大人倒水喝，要他们稍稍歇息一下再赶路。七月的太阳最毒，几个大人浑身是汗，喘着粗气。水还没有喝下去，张天牛已经人事不省了，怎么叫都没有反应，张天牛的妈妈顿时哭晕了过去。几个大人也慌了神，不知道咋办，送医院吧，山路弯弯二十多里，没到医院恐怕就断了气，不送吧，难不成白白等死？
“我来看看，大家先不要慌！”说话的是季大爷。说话间，季大爷已经走到奄奄一息的张天牛身边，不慌不忙地翻看了张天牛的眼皮，然后在被马蜂蜇过的地方徐徐按过。如此反复几次后，将张天牛平放在竹席上，自己则快速离去，说是要扯一些草药，要大家耐心等待，张天牛绝对能够化险为夷。不多时，季大爷气喘吁吁地抱着一些花花草草回来了。他把其中一些做成了泥状，敷在张天牛的伤处。另一些熬制成了药水，给张天牛一勺勺喂下。忙完这些后，季大爷说：“没事了。”果然，没过多久，张天牛张开了紧闭的双眼，能够说话了。一周后，张天牛又成了原来的样子。
二
张家人对季大爷自是感激不尽，时常好吃好喝招待。一次席间，季大爷喝了几杯酒，谈兴正浓时，只见张天牛对着他扑通一声跪下，嘴里说：“师傅，我愿一生一世跟你学艺，将你的技艺发扬光大，绝不给您丢脸，您收下我吧。”说完竟磕起头来，季大爷一时不知所措。“你就好事做到底，收下他吧，我们都会记得你的大恩大德。”张天牛的母亲在一旁打圆场。“收下他吧，我们张天牛就指望你了。”父亲也在一旁插话。“收下我吧，你是我的救命恩人，是我的再生父母。”张天牛一边说，一边磕头。 季大爷见一家人如此诚恳，便答应下来。
张天牛成了季大爷的徒弟。每天天刚亮，季大爷就领着张天牛出门看竹子。张天牛亲眼看见师傅每次去竹林的时候，所有竹子都会集体动起来，根本不需要风来，每棵竹子都显得很激动的样子，像是遇到了亲人或者知心朋友。季大爷看竹子的眼睛里满是深情，抚摸竹子的双手布满了柔情蜜意。他用眼神用动作用歌声跟竹子交流。季大爷说，除非主人不愿意，所有的竹器都是他亲自挑选竹子，通过远看近摸，就能知道哪些竹子适合做什么器具。让每棵竹子发挥最大效益是他不变的原则。受师傅的影响，张天牛对竹子的态度一天天变了，竹子在他眼里不再是可以被任意砍伐的东西，而是一个个有血有肉有感情的鲜活的生命个体。看懂竹子是篾匠的必修课，是做好篾活的前提。三个月后，村民见到张天牛都说他变了，变得很有亲和力，很耐看了。
握刀和剖竹是季大爷教张天牛的第二项内容。握刀的动作要领，下刀的角度，下刀的力度，下刀的速度，下刀的准度，都是要反复训练的。季大爷说，只要懂竹了，能与竹交流了，一切都好办。最初，季大爷只让张天牛把竹子剖成两半。单这一项，张天牛就练了半年，对剖成四块又练了半年。一年以后，季大爷让张天牛剖篾片和篾丝，张天牛不怎么费力就能完成了，我们看到他剖出的篾丝已经能细到头发丝模样了。但季大爷见了仍然摇头说，还得差得远呢。
每年春天，季大爷都会抽出一些时间种竹子，这也是季大爷跟其他篾匠不同的地方。张天牛也跟着师傅种了一些竹子。季大爷是外来人员，在村里没有户口，没有土地。竹子都是经邀请他干活的主人同意之后，种在主人地里的。季大爷说，能把竹子种好，也是篾匠的业务范围，是篾匠的基本功。季大爷来村里没几年，人们看到经由他手种的竹子有许多已经长得很是茂盛了。
有了张天牛这个徒弟，我们看季大爷干活的时候，话题就有了新的内容。张天牛喜欢逗我们这些不谙世事的孩童。他常常叫我们走近他身边，伸手摸我们的下身，每摸一次就说小鸟儿又长大了，要飞了。吓得我们这些顽童把裤子系得紧紧的，害怕有一天真的飞了。他还逗我们男孩子说，想媳妇不，想了就告诉他，他帮我们说媒，保准成功。我们谁也没有找到张天牛所说的媳妇。倒是发现张天牛学艺两年后，总有一些人家的大姑娘借着找季大爷干活的理由，一次次接近张天牛。只要有大姑娘来，张天牛干活的动作就特别夸张，连师傅的话有时也听不进去。
一天，一个叫春花的大姑娘来看季大爷师徒干活，嘴里也说过一段时间就邀请师徒二人到她家干活。这姑娘的到来，完全打乱了张天牛的干活节奏。他不再像先前那样对着竹子投以深情的目光，他把这目光投向了春花，并且这投向春花的目光再也不愿意收回来。那目光已俨然是锋利的剖刀，老在春花的胸部和臀部发力。这春花面对那刀子一样的目光只微微一笑，平静地说：“牛哥，有空的话，我想找你聊一会儿，我想知道如果我家请你们做竹器要做哪些准备工作。”没等张天牛回话，春花又说：“我这人记性差，你说了我也未必能记下，这样吧，你明天早上能不能来水井湾，我们在那里见，到时候我带上笔和纸，把你说的记下了，然后我们就恭候你们师徒大驾光临。“行，就这么定了。”张天牛一口答应下来，根本没看师傅的脸色。听了这话，春花丢了一句：“那你们慢慢忙哈，不打扰了，明天见。”说完就袅袅婷婷地去了。张天牛的目光又贴着春花走了一段路，才回到干活现场。“天牛，明天早上我们要去观察竹子哦，这是风雨无阻的事情。”师傅季大爷发话了。“师傅，明天不去行吗？我已经答应了春花姑娘啊。”张天牛有些着急。“你手艺还没有学成，观察竹子是每天必修课，一天也不能耽误，你只有成为最了解的竹子的人，成为竹子的知心朋友，才能成为真正意义上的篾匠。学艺之人的心思必须在技术上，不能有其它的杂念。你现在正处在关键时期，不能大意啊。”师傅意味深长地说。“师傅，就明天一次，不会有第二次行不？我保证不影响学艺。再说了，你应该相信自己的徒儿吧。我明天不去，那就是言而无信，我可不愿意做这样的人，你也不愿意有这样的徒弟吧？”张天牛坚持自己的意见。“唉，既然你要坚持去，那就去吧。”季大爷有些无奈。“谢谢师傅！”张天牛有些眉飞色舞了。
第二天清晨，暴雨、雷声、闪电、狂风轮番袭击着村庄。季大爷像往常一样起得很早，戴上自己编织的斗笠一人去看竹子了。张天牛也起得很早，戴上与师傅合作编织的斗笠去了水井湾。
那丛去年栽种的竹林，在暴风雨的淫威下，显得惊慌失措，有几棵竹子被拦腰吹断。季大爷快速走上前去，拿出自己备好的极细的篾丝，砍了几根木棒，麻利地将吹断的竹子扶起，把木棒用篾丝捆绑在断裂处，竹子又站立起来了。季大爷又用几根木杈加固。忙完这些，季大爷已经被雨水淋得差不多湿透了。但他并没有立即回去，而是像以往一样抚摸那些竹子，与每一棵竹子对视，然后会意地微笑。为竹子疗伤也是季大爷与其他篾匠不同的地方。季大爷说，竹子与动物其实也是一样的，它们有灵性，有快乐忧伤，有痛，能与人交流，只是交流方式不一样罢了。身为篾匠，必须要能够学会与竹子交流，竹子的情绪多是积极健康，充满正能量的。与竹子相处，好处多多。无论孩子还是大人，我们都相信季大爷说的是真的。因为季大爷就是活证，他虽头发花白，八十多岁高龄，但精神矍铄，干活不输年轻人。在他的影响下，我们玩伴儿也经常去竹林玩耍，去了都要摇晃竹子，嘴里不停地喊：“竹子哥哥，竹子哥哥，你莫长蛮，我长哦。“据说，这样孩子可以长得快长得高。
三
从大人那里得知，眼见张天牛学艺就要学成，给张天牛说媒的人就多了起来，主动来找张天牛的姑娘也多了起来。张天牛一一拒绝了媒人的善意，也拒绝了好些姑娘一厢情愿的好意。但春花就不同了，春花是村里的村花，是张天牛的梦中情人。春花来找张天牛，张天牛自然不会拒绝她的邀请。那时，有门手艺是很幸福的事情，有道是手艺在手，走遍天下能糊口。篾匠和其它手艺一样，是“吃百家饭”的活计，走家串户上门做，手艺做到哪里，就吃住在哪里，吃喝不愁，生活无忧。
讲故事，绕口令，单口相声，都是季大爷的特长。他声音洪亮，抑扬顿挫，一口地道的川话，节奏感总能拿捏得恰到好处。闲时，就有很多人央求季大爷讲故事或来几段绕口令。季大爷的顺口溜也很是有吸引力，比如：“骑着马儿飞过河，看见姑娘在缠脚，缠的脚像牛角，牛角弯，弯上天，天又高，好买刀，刀又快，好切菜，菜又青，好买针，针有毒，好买鹿，鹿又走，好买狗，狗又花，看不家……”就这样延续下去，季大爷念得声震屋宇，节奏感非常强烈。特别能吸引着我们这些乡村院落的孩子。
“打架了，打架了。”院坝里想起了吆喝声。只见两个年轻人扭打在一起，势均力敌，谁也占不了上风。细看去，原来是张天牛和李二柱正在酣战。两人目露凶光，狠命地攻击着对方，似要取对方性命。多人闻声而来劝架，但谁也近不了身。怎么办？双方都在玩命了！
“还不住手！”一声大叫，季大爷现身了。从厕所赶来的季大爷一挥双手，但见那剖好的篾丝如同一条特细特长的青蛇，瞬间便袭向扭作一团的两个年轻人。“哎哟！”两个双眼放火的年轻人几乎同时叫出了声，打斗瞬间被中断。“你他妈的用的啥子阴招。？”“你他妈的用啥子阴招？”双方并不知道他们身上的疼痛源自季大爷手中的篾丝，都误以为地方用了什么见不得人的怪招。没有找到答案的双方火气更大了，一场更为猛烈的战斗瞬间就要开始。
“不知羞耻！”季大爷又喊话了，手中的篾丝如同套马索一样随着声音飞了出去。“呼啦！”一声，篾丝牢牢套在了张天牛的腰上。“回来！”季大爷仅仅喊出两个字。张天牛奋力冲向李二柱的脚步便不再向前，改为极不情愿地后退了。李二柱愣住了，咋回事，这家伙又在耍什么花招？再往后看时，只见一细细的篾丝正拽着张天牛向后退去。是季大爷在约束自己的徒弟。这可是下手的好机会，机不可失失不再来。想到这里，李二柱一个箭步，一脚飞向张天牛要害。说时迟那时快，只听得“呼啦！”一声，原本缠在张天牛腰上的篾丝竟瞬间套在了李二柱的腰上。踢向张天牛的腿还没有挨着目标，自己就侧倒在地。劝架的人们抓住这个空当，分别拉住了两头狮子般狂怒的男人。
事情的原委很快弄清楚了——两个男人为了春花姑娘争风吃醋，以致于大打出手。还好有季大爷及时出手制止，要不然不知会怎么样。待李二柱悻悻地离去后，季大爷狠狠批评了张天牛，要张天牛去竹林思过，与竹共处七天后方可干活学艺。张天牛耷拉着脑袋，一一应承下来。
四
黄昏的山村异常宁静，火红的夕阳正缓慢地沉下山去。过了这个夜晚，张天牛就可以继续与师傅干活学艺了。远远地，有人猫着腰，蹑手蹑脚地往竹林移动，近了，可以清楚地看到慢慢移动的正是李二柱。自从张天牛被师傅处罚以后，这家伙老是在傍晚出门窥探张天牛的动向。夜色越来越浓了，四周响起了鸟儿归巢的叫声，外面干活的村民也陆陆续续地回到了家里，房间的灯光已经亮起。烹制好的饭菜正一一被请上桌，夸张地扩散着迷人的香气，勾引得唾液四溢。
竹林里有两个人影晃动，李二柱压抑不住地激动起来：老子今天一定要你龟儿子身败名裂！沉住气，一定要沉住气。李二柱用不易觉察的速度向竹林两个人影移去。竹林里两个模糊的人影此刻已经抱在一起，李二柱几乎可以听见嘴唇在一起碰撞的声音，他心里涌起一团火，恨不能立刻马上甩两把飞刀过去。可是，等待了这么久，他要稳住！他要让两个人影继续下去，他要一个不可否认的现场。两个人影在李二柱的等待中倒了下去，情节正按照他希望的发展着。
“不许动，你们这对狗男女！”李二柱的手电筒闪着雪亮的光芒，声音大得出奇。“大家快来看啊，张天牛是个畜生！”李二柱的声音因过度愤怒变了调。虽然他要的现场已经铁一般地摆在眼前，但不知为什么，他竟难受得连呼吸都困难起来。他事先安排好的一伙兄弟眨眼间便来到现场，大家都兴奋莫名。
消息如同鹰隼追赶猎物般的速度在村子里传播开来，整个村子沸腾了。大家忽然一下很默契似的，找家长的找家长去了，找村支书的找村支书去了，找季大爷的找季大爷去了。最忙的还是李二柱，他一个人又找家长又找村支书还找季大爷。村子一下子变得异常热闹起来，除文革外，村子是再也没有这样热闹过了。找人的人多是觊觎春花美貌的男人和倾慕张天牛的女人，还有这些人的亲人们。这些人个个义愤填膺，一致认为张天牛和春花是村里多年来最不要脸的狗男女。虽然改革开放的声音已经在这个偏远的村落响起，自由恋爱已经逐渐让媒婆的生意日渐冷清，但这并不意味着未婚男女可以任意胡来。贞操和清白依然是不能跨越的底线。唾沫里，骂声里，张天牛和春花成了无需审判的罪人，他们这对狗男女丢了祖宗八代的脸，坏了村里的名声。
那些平时讨好巴结春花一家的，一心要把春花娶回家里做媳妇的人家不再来春花家了，有意无意地躲着春花家人，偶尔路过春花家门都会吐口水。最受村里人爱戴的季大爷也被冷落了，骂他的人大有人在。很多人建议将季大爷驱逐出境，让他远离村子。张天牛一家已经被孤立起来了，没有人与他们来往。张天牛和春花的事情不仅仅是人们茶余饭后的谈资，它已经影响村里惯有的生活节奏了。季大爷已经好几天没有干活了，天天去竹林看竹子。
五
张天牛与春花出事第七天，又一个令人震惊的消息传出来：张天牛和春花双双出走了。这一天，季大爷也在收拾东西，准备远去。就在季大爷准备上路的时候，村支书出现了，费了好大劲儿，才说服季大爷留了下来。
当天晚上，一轮大大的月亮稳稳地贴在天空，不多的星星平静地眨着眼睛，村支书家门前的河水哼着寻常的小调，缓缓地向前流淌着。支书家里灯火通明，村里几个主要的干部正频频举杯，向季大爷敬酒。
我与支书儿子是好得要命的玩伴儿，我们像以往一样期待着季大爷讲故事或来一段单口相声，但季大爷没有让我们如愿。那晚，季大爷显得异常高兴，说他行走江湖多年，亲人都已不在人世，他就喜欢我们茅湾村这个地方。一来到这里，他就决定不再离开，死也要死在这里。当然了，他篾匠手艺是不能死的，他要收弟子，将手艺流传后人。但篾匠手艺看似简单，实则很难，三五年也就学个大概，七八年甚至十来年方能有所成，要成大器，则非十年以上不可。自己先前也曾收过一些徒弟，但都没有完全学到位，只能混口饭吃，不能掌握篾匠的真谛。张天牛倒是有一些天赋，可惜了啊！
季大爷有些伤感，支书他们就一阵劝说。说是村里年轻人还是挺多的，可以找几个做徒弟。季大爷摇头，说他收徒一次只能带一个，否则就是对自己对徒弟对手艺不敬。于是，经几个干部反复筛选，给季大爷选出了一个徒弟。
这样，季大爷在我们茅湾村又有了第二个徒弟，他叫马有才。不知是支书做了工作，还是村里人集体成长了一大截：人们似乎一下忘掉了季大爷与张天牛的师徒关系了，又或者人们不再觉着季大爷与张天牛的师徒关系会影响什么了，他们又像以前一样视季大爷为德高望重的人。请季大爷干活的人多了起来，季大爷的歌声和裁制竹子的动作一如既往地吸引着疯玩着的孩子。
栽竹。看竹。剖竹。季大爷严格要求马有才一项项做。栽竹要选地方，要确定具体位置，要挖坑，要盖土，要护理，要保证存活；看竹要心无杂念，全身心与竹叫朋友，要看懂竹子，读懂竹子的肢体语言；剖竹要找准切入点，要干净利落，出手快而准，只要动刀，就必须要减少竹子的痛苦。季大爷不忽略每一个细节，有师傅身体力行，马有才虽然觉得非常辛苦，但还是咬着牙关坚持住了。
春去冬来，农活不再迫使村民像先前那样忙碌。人们有了更多时间来处理平时无暇顾及的事情，找季大爷干活的人也多了起来。一些外村的人邀请不到季大爷，就自己砍了竹子，扛到季大爷干活的地方，要季大爷给他们编制竹器。院坝里的竹子越堆越多，像是一处处堆码整齐的柴垛，师徒俩越来越忙，加班加点成了家常便饭。马有才吃不消了，有了怨气，有了难看的脸色。季大爷开始跟马有才谈话了：“你是村里选出来的，要给村子争气，要给我争口气噻！我的时间不多了，你要珍惜。每天看竹子就是休整的最佳时候，看来竹子，人就可以恢复元气。在看竹子这方面，你确实还要花大力气，下真功夫。”
看着师傅坚毅的脸庞，听着师傅意味深长的话语，马有才低下了头，咬了咬牙说：“我知道了，师傅。”可是，院坝里的竹子还是一天天在增长，每天加班的时间更长了。一天下来，马有才浑身上下都在疼痛，手好像不再是自己的了，满手都长满厚厚的茧，肘关节酸疼无比，屈伸都很困难。腰更是疼得要命，躺在床上都不敢动弹，像是断了。以前，他也听说过篾匠的辛苦，却不知道竟然这么辛苦。最可恼的是师傅只是象征性地收一点辛苦费，有好些困难的人家，师傅是一丁点儿都没有收。这令马有才又急又恨。
马有才在跟季大爷学艺之前，已经有对象了，双方都到了谈婚论嫁的年龄了。马有才巴不得早一天把心上人娶回家，可是，人家放话了，必须准备一千元的彩礼，否则不嫁。照说这要求一点儿也不过分，已经是村里男婚女嫁的最低标准了。可是马有才一家实在是太穷了，平常也就是能够保证不饿肚子而已，家里哪有什么余钱。那时的乡村压根儿没有出门打工的说法，能跟季大爷学艺，马有才自是欢喜万分。一来可以学个养家糊口的技艺，二来可以在学艺时挣一些钱（季大爷收徒不收取任何费用，干活时还要把挣来的钱与徒弟五五分成），早点娶回意中人。眼见师傅季大爷收钱少得可怜，马有才自是心急如焚。“师傅，咱们能不能涨一点工钱啊，干活这么辛苦，多收一点合情合理啊！”马有才忍不住了，开始给师傅建议。“不行，这个村子对我有恩，我吃在这里，住在这里，哪怕是死，我也要死在这里，葬在这里。这里的父老乡亲都是我的恩人，我怎么能多要恩人的一分钱？”季大爷语气坚决，没有丝毫松动的地方。
瘦削的月亮如同一柄寒光闪闪的刀，在天空放射着清冷的光辉，刺得马有才在床上痛苦地翻滚。照理说，白天干活已经非常累了，夜晚应该呼呼大睡才对。可是，马有才最近几天都失眠。对象又在催婚了，并且下了最后通牒，要是一年内再凑不够彩礼钱，那么他们只好分手了。按照师傅的收费方式，即使再干五六年，恐怕也够不着彩礼钱，这可如何是好呢？马有才躺在床上，怎么也找不到答案。
六
“张天牛跟春花包车回家了，两人有了个大胖小子！”这消息像他们当年的现场一样迅速走遍全村，村子又一次沸腾了。只是没有了过去的叫骂声，没有了过去的不屑，取而代之的是一片羡慕的目光，好些赞叹的话语
马有才很快就知道，张天牛和春花不仅是包车回家，还带回了飞鸽牌自行车，带回了双卡收录机，带回了双狮牌手表，带回了日立牌彩色电视机，带回了据说数目可观的银行存单，还有很多，反正是装了满满一货车。对于马有才来说，那么多的东西都像是一条条活力非凡的蚂蚁，在他的全身爬来爬去，弄得他本不安分的心更加狂乱了。才三年啊，这张天牛有什么本事，怎么就能这样风光无限？好多东西都还只是听说而已，从未见过，张天牛竟然一次就将它们请进家门。三年前，张天牛一家跟自己家不过是半斤八两而已啊。
“生活并不是挣很多钱那么简单，我已经是九十岁的老人了，我认为只有篾匠是最懂生活的人了，懂生活的人才是幸福的人，与竹子打交道是甚为理想的选择，我希望你能坚持下去，时间长了，你自不然就会懂得我的话。”季大爷早已发现了马有才的异常，跟马有才谈话了。听了师傅的话，马有才勉强地点了点头。
“师傅，这是从深圳带回来了的西洋人参酒，你每天喝一点儿，对身体好着呢。”张天牛来看季大爷了。
说来，张天牛还真是有良心，虽然没有学成篾匠技艺，但这次回来，他是每天都来探望季大爷，每次都带一些礼品。“没有与师傅学艺的经历，就绝没有张天牛的今天。”张天牛每次见了师傅，都会说出这样的话来。季大爷每次都客客气气地收下了张天牛的东西，在夜深人静的时候，他把收下的东西都交给了马有才，要他捎回家。他说，那些东西对他并不需要，作为一个篾匠，能够一辈子与竹为伴，比什么都强。
七
太阳从山顶爬了出来，院子里的鸟鸣声此起彼伏。季大爷猛然间醒来，发觉阳光已经结结实实地打在他脸上。都怪自己昨晚贪杯，多喝一点儿。“有才，有才，我们该去看望竹子了。”快速梳洗完毕的季大爷没有发现马有才的身影，急切地叫喊。没有一点回应，季大爷推开门，只见房间空荡荡的，哪有马有才的踪影？在床角有一封信。季大爷长长地叹了一口气，他知道他的篾丝最终没有拴住马有才，马有才弃他而去，也出走了。
“坑挖得再深一点，去那边弄一些泡土，竹子的方向就这样了。”季大爷对着一个年轻小伙子说。他在跟一个年轻人栽竹子，年轻人是他在村里的第三个徒弟。
季大爷干活再不比先前了。他已经九十多岁了，但精神头依然很好。院坝里已经没有了季大爷的歌声，取而代之的是收录机和电视机的声音。请季大爷师徒干活的越来越少了，人们已经普遍喜欢使用塑料器具和金属器具了。我们儿时的玩伴也都早已不再依恋季大爷了，去了外地读书。剖竹和拉篾的声音已经很少在院坝里响起，闲不下来的季大爷就跟着乡邻干农活。虽然先前季大爷也干农活，但那是篾活少时，季大爷主动帮助农忙的人家。如今是把干农活做成了主业，篾活反倒可有可无了，但这绝对怪不了季大爷。
“金属制品和塑料器具绝对赶不上竹子器物，这是肯定的。你一定要将技艺学到家，我在世的时间没有多少了，将来就全靠你了。”季大爷常常跟三徒弟说着这样的话。季大爷说得认真，也做得认真。在没有人家找他们干活时，他甚至也砍了不少竹子，编制了不少没人使用的竹子器物，极为认真地教三徒弟学技艺。栽竹和看竹，依然是没有落下的必修课。
季大爷的希望落空了，看不到希望的三徒弟跟季大爷的前两个徒弟一样，也离季大爷而去。季大爷再没有收到徒弟，没有徒弟的季大爷还是会天天去看竹子，在竹林停留的时间一天天地加长了。
一天，把自己收拾得干干净净的季大爷，很早就去了竹林。
这一天跟往常没有什么区别，唯一不同的是，季大爷倒在了竹林里，再也没能起来。
（责任编辑：张辉）
第二届小说有奖大赛征稿启事
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