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元嘉二十九年（公元452年）十月，西阳郡五水一带的蛮族起兵反叛，从淮河、汝水直到长江、沔水，全都受到骚扰，刘义隆命太尉中兵参军沈庆之统率江、豫、荆、雍四州的士卒前去讨伐。元嘉三十年（公元453年）正月十四，刘义隆诏令江州刺史、武陵王刘骏节制诸军讨伐西阳蛮，刘骏进驻五洲。二月，沈庆之从巴水前来向刘骏请教方略。三月初二，典签董元嗣从建康来到五洲，将刘劭弑杀刘义隆的事告诉给了刘骏，刘骏震惊不已，让董元嗣把这一消息告诉手下文武僚属。沈庆之私下对心腹道：“萧斌像个妇道人家，其余将帅也都很容易对付。东宫中，死心踏地与刘劭一同作恶的不超过三十人，除此都是被逼暂时屈从的，决不会为他效死力。我们辅顺讨逆，一定能成功。”收到信后，沈庆之请求晋见刘骏，刘骏极为害怕，以生病为由拒绝和他见面。沈庆之却突然闯了进来，将信拿给刘骏看，刘骏看后，哭着请求沈庆之允许他到内室跟自己的母亲诀别。沈庆之道：“下官受先帝厚恩，今日之事，定会尽我全力。殿下为何对我有如此重的疑心呢？”刘骏连忙叩谢道：“家国安危，皆在将军。”沈庆之立即下令文武官员收拾武器，进入临战状态。武陵王主簿颜竣道：“如今，四方并不知道我们即将举义，刘劭占据建康，如果我们起义后首尾不能相应，那就危险了。依我之见，应该等到各路将帅来到此地后共同谋划，然后再一起举兵，为时未晚。”颜竣，颜延之长子，初任太学博士、太子舍人，后出任刘骏的主簿，受到刘骏的礼遇和厚待，成为他的心腹。沈庆之厉声道：“如今我们正是做大事的时候，连黄毛小子都可以参与谋划，事情如何能够成功？应该斩了他示众。”刘骏连忙让颜竣向沈庆之赔罪道歉，沈庆之对颜竣道：“你只需负责撰写公文之事。”于是，刘骏将军务交给沈庆之全权处理。不到十天，沈庆之就把军队内外事务全部整顿完毕，人称之为神兵。三月十七，刘骏下令戒严誓师，以沈庆之领府司马；襄阳太守柳元景、随郡太守宗悫为谘议参军，领中兵；江夏内史朱修之代理平东将军；记室参军颜竣为谘议参军、领录事，兼总内外；谘议参军刘延孙为长史、寻阳太守，代理留府事。刘延孙，彭城人，父亲刘道产曾任雍州刺史，颇有政绩。 刘延孙初任徐州主簿，获举秀才，刘义康专政期间，刘延孙曾任他的司徒行参军、尚书都官郎、钱唐令，后又担任刘骏的抚军参军、北中郎中兵参军、南清河太守，也是刘骏的心腹。 至此，刘骏完成了自己班底的组建，既有沈庆之、柳元景、宗悫和朱修之这样的军中宿将，也有颜竣、刘延孙这样的后起之秀。
得知刘骏起兵，刘义宣和臧质都不肯接受刘劭的任命，同司州刺史鲁爽一起举兵响应。接着，臧质和鲁爽来到江陵晋见刘义宣，并派人前去鼓动刘骏，劝他早日登基称帝。三月十八，臧质在建康的儿子臧敦等人听到父亲举兵的消息后，全都逃走。这是一个很不好的信号，刘劭开始众叛亲离。刘劭仍打算安慰、取悦他们，下诏道：“臧质是皇亲国戚、有功之臣，正要助朕一同治理京师，他的子弟却四外逃散，这真令人叹惜。可以派人转达朕的意思，让他们回来，全都官复原位。”不久，刘劭抓到了臧敦，命刘义恭打他三十大棍以示教训，然后再厚加赏赐。其实，无论刘劭采取什么手段，都无法改变自己的处境。三月二十二，刘骏从西阳出发。三月二十四，到达寻阳。三月二十七，刘骏命颜竣向四方发出讨伐檄文，号召天下共同讨伐刘劭，各州郡接到檄文后，全都起来响应。刘义宣派臧质率军前往寻阳，和刘骏会师后一同东下，只留下鲁爽在江陵镇守。刘劭连忙以兖、冀二州刺史萧思话为徐、兖二州刺史，又起用张永为青州刺史，寄希望于他们去平定刘骏。然而，萧思话却从历城率部回到平城响应刘骏，建武将军垣护之此时正在历城，也率领所部赶到那里，全都站在刘骏一边。刘义宣以张永为冀州刺史，张永派司马崔勋之等人率军同刘义宣会师。刘义宣担心萧思话同张永之间解不开旧怨，亲自给萧思话写了一封信，又命长史张畅给张永也写了一封信，劝他们二人能够坦诚相待，通力合作。刚开始，随王刘诞准备接受刘劭的任命，参军事沈正游说司马顾琛道：“国家此祸，亘古未闻。现在，江东骁锐之众，唱大义于天下，谁不响应？怎么可以让殿下北向叩拜凶逆之人，接受他虚假的宠信呢？”顾琛犹豫道：“江东忘战已久，虽然顺逆不同，但强弱也不同。所以，我们等到四方都有人起义讨伐后再起来响应也不算晚。”沈正正色道：“天下还未曾有过无父无君的国家，我们怎可安于眼前的大仇大耻，而把起义的职责推给别人？如今，弑父叛逆酿成沉冤惨事，在道义上讲是不共戴天的，仗义起兵之日，岂能乞求一定准备周全！何况殿下不仅仅是臣属，还是儿子，对他来说，家国一体啊。”于是，顾琛和沈正一起劝说刘诞，刘诞接受了他们的建议，也起兵讨伐刘劭。沈正，沈林子的侄子；顾琛，顾和的曾孙。他们全都是江东大族，地方上颇具影响力。至此，除了刘义恭和刘濬，刘宋宗室以及地方将领大多站在了刘骏一边。毕竟，没有几个脑子清醒的愿意跟着一个弑父弑君的人一条道走到黑。
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