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每年的农历三月十五日，是道教神仙赵公明元帅的圣诞，各地道观在这一天举行盛大法会，祈愿财神爷护佑众生财运亨通。财神是道教中掌管天下财源和禄库的神仙，财神信仰反映了劳动人民的朴素情感，寄托着安居乐业、大吉大利的美好心愿。

在道教的神仙体系里，很多神仙都具有不同的神职。如天蓬元帅除了位列北极四圣之首，统领天庭三十六万的神兵，同时还是雷部的雷神；真武大帝不但是赫赫有名的荡魔天尊，还是统御北方之地的北方神和水神；王灵官不但是教护法神，还司职雷神和火神。同样的，神仙赵公明元帅除了是财神之外，还是瘟神和护法神。

自古以来，道教宫观里的诸多神殿当属财神殿的香火最为旺盛。民间也有“送财神、祭财神、迎财神”等各种盛大的民俗活动，人们在热闹的氛围中期待着来年能获得更多的财富。财富越多越好，财神爷自然也不止一位，道教按照“四面八方一个中”分为九路财神，即东、西、南、北四位财神，加上东南、东北、西南、西北四位财神，以及中财神。像范蠡、李诡祖、关公这些历史人物都被奉为财神。当然了，里面还有鼎鼎大名的“正财神”赵公明。
财神那么多，为何只有赵公明是正财神呢？他有什么来历呢？
魏晋时期的《搜神记》中，我们可以找到赵公明元帅的最早来历：说的是散骑侍郎王佑病重，有位客人前来探望，自称是赵公明的参佐，想邀请王佑一起共谋大事。王佑看出来他并非人类，就苦苦哀求救他一命。客人见他可怜，就叫来了几百个小鬼，在王佑家人的击鼓祈祷声中翩翩起舞，事后王佑果然痊愈了。后来王佑发现了一本妖书，上面写着“上天派出赵公明、钟士季等三个将军，各人统领几万个鬼下来捉人。”
从这个故事可以看出，赵公明最初的神职并非是财神，而是统御众鬼的将军，跟传说中的勾魂使者黑白无常类似。另外据《三教搜神大全》记载，开皇十一年六月，天空忽然出现五位神仙，袍分五色，各执一件法器。这五位神仙身份不简单，在天上是五鬼，在地上就是五瘟，分别是春瘟张元伯，夏瘟刘元达，秋瘟赵公明，冬瘟钟仕贵，总管中瘟史文业，古人称“此是五方力士，在天为五鬼，在地为五瘟，名曰五瘟”。此时的赵公明可以说让人胆寒，既是“勾魂使者”又是瘟神，人人都避之不及。

在道教神仙体系里，除了道炁化生的神明如三清、玉皇等之外，还吸收了不少民间信仰，赵公明元帅也被纳入道教神系中。在《搜神记》里，赵公明元帅的身份发生了变化：
元帅姓赵名朗，一名昶，字公明，终南山人。秦时避世山中，精修至道，功行圆满，被玉帝旨，召为神霄副帅。按元帅乃皓庭霄度天慧觉昏梵炁化生，其位在乾，金合水炁之象也。其服色，头戴铁冠，手执铁鞭者，金遘水炁也。

虽然还是瘟神，但是赵公明已经变成“除瘟剪祟，保病禳灾”的神职，成为了一位护佑百姓的好神仙。此外赵公明元帅“至如公讼冤抑，神能使之解释。公平买卖，求财利宜和合，但有至公至正之事，可以对神言者，祷之无不如意。”赵元帅的财神属性也渐渐清晰了，他的神职里有“公平买卖”、“求财利宜和合”，这些正是作为一名财神爷需要的。因此民间百姓也开始把赵公明作为财神来祀奉。
如清顾禄《清嘉录》里记载：三月“十五日为元坛神诞辰。谓神司财，能致人富，故居人多塑像供奉。”人们将每年的三月十五作为赵公明元帅的诞辰，赵公明的形象是：胯骑黑虎、一手持有金元宝、一手持铁鞭，黑面虬髯的威武形象。金元宝象征着赵公明是道教的武财神，铁鞭则是意味着赵公明是一位除瘟禳灾的武将神仙。

据《道法会元》记载：
汉祖天师修炼大丹，飞神奏帝，请威猛神吏为之守护，由是元帅上奏玉旨，充正一玄坛元帅。正则万邪不干，一则纯一不二，所以玄坛之职至重。天师飞升之后，永镇龙虎名山，厥今三元开坛传度，其趋善建功谢过之人，及顽冥不化者，皆元帅掌之，故有龙虎玄坛，实赏罚之一司。
祖天师张道陵炼制九天神丹时，常有山精邪祟前来抢夺神丹。张天师上奏玉帝，玉帝敕命赵公明元帅下界为其护丹，并敕封为正一玄坛元帅。祖天师功德圆满飞升成仙后，赵元帅永镇龙虎山，赏善罚恶。
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