在非洲,如果提起可以制霸河流的动物,肯定有人会第一时间想到非洲的尼罗鳄,它们是非洲水域中的顶级猎食者,但其实还有中外表憨厚的动物能和非洲尼罗鳄在水中分庭抗礼,这种动物就是河马。 河马作为陆地上的第三大哺乳动物,成年后的体重可以达到3~4吨。河马是一种非完全素食动物,在非洲河马每年可致三千人死亡,就连横行在水中的鳄鱼见到河马也要退避三分。 在人们的印象中,河马的体型都非常庞大,长着大大的嘴巴和突出的小眼睛。其实在河马家族中还有一种一度只存在于利比里亚人传说中的生物:倭河马。 它的样貌就像是小了十几号的河马一样,如果不熟悉倭河马的人,肯定还以为倭河马就是河马的幼崽。 在19世纪70年代初,人们首次发现了野生的倭河马。直到过去了50多年,利比里亚的一位商人首次捕捉到了一头倭河马。并把它当成礼物送给当时的美国总统卡尔文库里奇,倭河马第一次清楚地呈现在人们眼前。 但是人们对于这头可爱的倭河马仍然知之甚少,它们周身遍布黝黑的皮肤,有着圆滚滚的身材和浑圆的头部,视野非常开阔。 倭河马会在河道附近筑巢,白天休息,只在晚上活动觅食,所以追踪和捕捉倭河马是非常困难的事。 如今,倭河马已经被认定为一种独立的物种,全世界一共有将近400头倭河马在动物园中,过着无忧无虑的生活;而在野外地区,据科学家们保守估计,总共还存有3000多头的野生倭河马。 在20世纪90年代,众多生物学家组成了一支科学考察队,决定详细地了解倭河马的生活习性、大致的分布和种群数量等。 考察队深入西非腹地,来到了科特迪瓦附近的热带雨林中,开始搜寻倭河马的影踪。并且从当地人的口中得知,每当雨季来临的时候,倭河马就会变得异常兴奋,活动范围也会增加,这个时候是找寻它们的好时机。 最后,考察队在一条小河边发现了许多脚印,通过比对确认了这就是倭河马的脚印,它们的活动范围已经知道,那么怎么能近距离地观察倭河马呢? 在热带雨林中,各种毒虫猛兽非常之多,考察队员们不可能长时间潜伏在一个地方等待,所以队员们一共在此地架设了十几台摄像机,不间断的监视这倭河马的行踪。 为了吸引倭河马前来,队员们在附近放置了许多香蕉和地瓜。 除此之外,人们还把红泥混合着盐,做成了盐泥团,许多食草动物的最爱就是含有盐分的泥团,河马也不例外,为的就是获得泥里的矿物质和盐。 功夫不负有心人,当天晚上一头成年雄性倭河马就出现在摄像机的镜头前,但因为体型较小,又常年生活在如此危险的区域,所以倭河马十分警觉。 虽然倭河马视力不好,但它的嗅觉及听觉非常灵敏,估计这头雄性倭河马可能闻到了人类的气味,刚出现就逃之夭夭了。别看倭河马的腿非常短,其实它的奔跑速度可达到21千米每小时。 队员们没有放弃,在以后几天的时间里,继续耐心地等待倭河马的出现,随后几天,这头倭河马先后几次来到此地,最后确认安全后,才开始享用其地面上的饕餮大餐。 最后,经过几个月科学考察,科考队终于大致了解了倭河马的生活习性,倭河马只会选择在有水源的地方生活,它们会在河道的附近筑巢,河马的巢穴面积并不大,只能容得下自己的身体,长度可达到1.5米至1.7米。 倭河马挖掘巢穴的时候,会用门齿和獠牙向四周掘土,耗时一天就可以挖出一个河马巢。白天气温非常高的时候,倭河马会像普通河马一样在水中泡澡。 倭河马非常惧怕太阳的紫外线,每当不得已在烈日下活动时,倭河马的皮肤便会分泌一种粘稠血红的液体,成了名副其实的“汗血宝马”。 ![]() 经过科学家的分析,这种红色的黏液可以起到防晒霜的作用,还可以抑制铜绿假单细胞菌和克雷伯氏肺炎链球菌,倭河马的黏液既是一种消炎药,又是一种防晒霜。 倭河马因为体型小,所以有着许多天敌,但是它和普通河马一样的嘴里都长着獠牙,成年雄性倭河马的战斗力甚至可以和花豹不相上下。 在雨林猎手花豹眼中,成年雄性倭河马并不是一块好啃的骨头,所以花豹只会猎食雌性倭河马和它的幼崽。 ![]() ![]() 考察队就有幸观察到了花豹捕食雌倭河马和幼崽的惊险一幕,,当时,雌倭河马带着幼崽正在岸边吃草,它会时不时地抬起头观察四周。 而花豹就潜伏在不远处死死地盯着倭河马和它的幼崽,花豹腾空一跃迅速地扑向倭河马幼崽,而雌倭河马也发现了花豹,它挡在花豹和幼崽之间,趋势幼崽快速跳进河里,随后自己也滚入到河里。 虽然有诸多不舍,但花豹的水性不好,只能站在岸边看着倭河马潜入水中。在潜水时,倭河马可以将耳朵和鼻孔封闭起来,吸气后倭河马的潜水时间可以达到12分钟。 ![]() 小倭河马会随着母亲一起生活将近3到4年,当成年之后才会独立生活。倭河马的寿命在哺乳动物中也是较长的,一头生活在动物园的倭河马的寿命甚至达到了50多岁。 目前,倭河马的种群数量依然非常稀少,由于其独特的生活习性,人类对倭河马的研究还处于比较初级的阶段。以前,人类对雨林环境大肆破坏,使倭河马栖息区域快速减小,严重影响了倭河马的生存。 |
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