席间众人问个不停，都是些家常闲话，问我年来生活起居、琐碎详情，以及祖母所患何疾、几时故去等等，我一五一十如实回答。由文焕起，从小在一起玩耍的兄弟姊妹们轮流上来敬酒，重新厮认，我已有三分醉意。刘玉虹叫她女儿琬潜再敬一杯，我辞道：“真不能了。”
宗琬潜笑道：“姐姐这杯一定要喝，这一杯我代我哥来敬你的。”她哥哥？宗质潜？刘玉虹也道：“是啊，云儿，你还记得么？小时候就数你两个最要好，总是形影不离。——就跟今天的小妍和阿蓝似的。”阿蓝就是那个俊美得如钻石闪亮的小男孩，他和小妍原来都是慧姨弟子，小妍遇险之后，他便一直小心翼翼跟在她前后左右打转。闻此众人不由轰堂大笑。阿蓝涨红脸，又似乎有些欢喜，小妍则只顾与别人说话，众笑，她也不加理会。
我亦失神，有淡远的记忆，在心底最深处，蛰伏已久，此刻悄悄蠕动起来。饮尽杯中酒，问：“宗大哥想必很忙，没参加年底会武？”
琬潜调皮地笑道：“我哥接管宗家生意，不曾加入清云。但也还是经常住在园子里，姐姐不用急，有的是见面机会。”
我对于这没来由的调笑，有点措手不及，但笑不语。
宴散随慧姨回冰衍院。一路上我扶着她，她笑道：“那没什么，好几年了，我都习惯了。”
我自母亲亡故离开清云，隔十年之久。十年的流光我以为会改变很多，而其实没有，甚至连云姝相貌，被岁月辗过留下的痕迹都并不多。
唯一改变得厉害的只有慧姨。她那风采俨然，不期然添出几分沧桑，当初她的笑容，和煦温暖犹如三月阳光，而今一样的笑颜，却已失去最初明艳灿烂的光华。
慧姨和母亲，武功、才华，乃至容貌，无不傲称当世，她们是患难与共的知己，然而性情迥然相异，母亲喜静，她喜笑闹，母亲安静得可以一整天不说话，两人在一处，整天就只听见慧姨笑语……而现在，她也几乎是那样沉默着了。
最初我心里很有些怪慧姨，如果不是她在母亲出事时，那么突兀地谢罪退位，有她这一帮之主在，母亲或许便不会被人逼到绝境。
随着年龄的增长，我才逐渐领悟，她不到万不得已，绝不会眼睁睁看着我的母亲被一点一点逼上绝路。母亲失踪的两年中，我没见到她。她显然不在清云园，进一步推想，当时她一定也在经受着某种不为我知的磨难。
母亲去世，恰逢离朝风云变幻天地倒悬，今成宣帝篡位，列举废玉成帝三十二宗大罪，我文家和慧姨皆有入。可怕的是慧姨竟独揽其中一十三项之多，其中之一，便是动用朝廷力量寻找“逆臣”下落，即寻我失踪的母亲，由此可知慧姨从来也未放弃过拯救我母亲的希望和努力。
我远离清云，初是想着一生一世都不再回来。但云姝每人皆有书催归，并年年派人探望。这些年清云与朝廷对立，处境也甚艰难，既能如此，可见盼归之意殷殷，祖母病故后，我再也无辞推托。回园之际，尚带少许负气，然而这一切气愤，一切恚怨，在见到清减如斯、憔悴如斯的慧姨之后，便化为乌有。
她握住我手，无语地看我。宴席之上，慧姨几乎不曾开过口，但这样既伤心欲绝、又欢喜若狂的目光，片刻也不曾离开。
我忍不住伏在她怀里低低哭了出来，好似茫茫大海，获一缕指路明光，好似迷途孤雁，重栖暖巢。
慧姨搂着我，轻声道：“云儿，你人虽回来，只怕还是怪着我们的吧？你母亲获罪的根源，全从我身上来。你若想知道详情，我决无半分隐瞒。你要恨，便只恨我一个罢。”
我身子一颤，我早猜到母亲之事和慧姨必有关联，否则她们两人不会同时获罪。而母亲掌管紫微刑名，所结冤家不少，出事时自然首当其冲。
心中波澜起伏不定，但轻轻摇头。究其内部而言，无论多么复杂，总不外乎是内部倾轧，于是慧姨退位了，谢红菁继任了；母亲死了，陈倩珠接管了。我回到清云，是为了淡忘一切仇恨，是为了重拾昔时情缘，又何必刻意去挑开那层层血淋淋的伤口？
“慧姨你不用说。过去的事情便让它过去。我花了十年时间，是为了淡忘，为了抹却心头创痛。倘若我仍然怪罪于这里任何一个人，便不会再回来。”
她看着我，眼睛里神色复杂，半晌才说：“你真是很象她。”
一夜未寝。天微明，我问道：“慧姨，萧鸿院——还在吗？我想去看一看。”那是母亲生前住处，但我不确定，萧鸿院是否还予保留？
慧姨凄然道：“还在。设了灵堂，她们说，以作纪念。”从这句话里，听出慧姨压抑的不满。她口口声声让我不要怨着他人，然而，她自己心里，却又如何呢？
于是稍事准备，向萧鸿院方向走去。
萧鸿院和冰衍院，是所有东部云姝住处相隔最近的两所院落。走不多久，已望见寂寂长门，落着一具重锁。
慧姨推开侧门，略一踌躇，驻足道：“这里，平常都是锁着的。一来防人轻入，二来，她……”
她没有说下去，一霎时神色有不易察觉的悲怆。我已会意，母亲虽死，罪名却不曾减，这时开着的侧门，想是为了我私祭方便。今儿一祭之后，当如平时，我不能常常至此。
庭院凄冷，飒然微风。虽无稗草荒凉，依依若闻昏鸦倦啼。
楼上已封锁，前厅改成素帏白幡。两盏长明，昏暗暗，冷幽幽。
我在灵前呆立，心思翻涌。失亲切肤之痛，而今唯余淡淡惆怅。慧姨点起清香，我跪下叩首，暗祝：“妈妈，锦云不孝，重回清云，但愿还文家一个清白，还你生前清誉。妈妈，你在天之灵，请保佑女儿。”
站起身来，见到慧姨扶灵而立，痴痴望住了幡内母亲画像，哀痛之色不能尽掩，低低地道：“瑾郎，我既不能救你于辱难之中，也不能照料你身后之事，你在天有灵，可曾怪我？”
瑾郎是母亲小名，她为人端严，这个小名清云上下人人皆知，除慧姨再无第二人这样唤她。我伤心一动，重又落下泪来：“母亲不会怪慧姨。”
她点头，微微苦笑：“瑾郎是不会怪任何人的，我却不能原谅自己。”
我无语可慰，只道：“慧姨，保重身子，请节哀。”
过了一会，她道：“云儿……倘若，倘若她……倘若你还有一个弟弟，或是妹妹，你能接受吗？”
我浑身血液一激，昨日坠楼那精灵女孩笑貌瞬间闪过脑海，心儿怦怦直跳：“慧姨，你说什么！不可能……那不可能！”
慧姨深深看着我，因着我激烈的反抗，她眼神里慢慢黯然，轻声说：“没什么。”
我不再问，又燃起一炷清香，双手只是发抖：“慧姨伤心过度，神智糊涂了，我的妹妹明明已死，哪里还有什么妹妹？一定是她搞错了。”但是那个玉雪般的孩子，慧姨万般宠溺的神情，昨日停云楼所见景象如潮水般奔涌激荡而来，陡然间手足冰凉。
出灵堂，谢红菁派人来接，到前面梅苑蕙风轩，云姝大多聚在此地。慧姨并不同往。
紧张忙碌的总坛大会之后，云姝无论神情和穿着，都显得随兴，所聊也是些家常闲事，逐渐论及帮内一年一度评定赏罚。谢帮主道：“清云祸乱之后，元气大伤，这几年会武，始终没出什么人才。银蔷已连获三届武魁，为着她是云姝的女儿，咱们避嫌，每次都不论结果。如今清云渐上正轨，今年可再不能这样了。”
我听她们讨论帮务，欲要告退。谢帮主不许，道：“我们所议之事，也和你有关呢。”
我说：“帮主但有所命，锦云敢不依从。”
谢帮主道：“我是在想着，叫你和银蔷顶上两个朝波的名额，因此先把你们叫来，问问意下如何？”
