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清朝时，皇宫中负责皇帝一家衣食住行的是内务府，内务府在采购中贪污克扣，中饱私囊在清朝都已经形成了传统。曾经嘉庆皇帝怀念起当皇子时吃过的面片汤，想让御膳房做一碗，不料内务府回报说，想吃面片汤就要成立片汤处，需要调拨采购、御厨数人，必须拨一大笔银子才行。嘉庆听说后很是吃惊，说自己当年在皇宫门前的大街上吃面片汤才两文钱一碗，就不用浪费这么多钱了，然后打发身边的小太监去买。不料小太监回来禀告说，宫门外卖面片汤的摊子，刚刚被人全部赶走，嘉庆心知是内务府捣鬼，只能放弃了吃面片汤的想法。
随着时间的推移，内务府的胆子也越来越大，嘉庆帝的儿子道光帝生性“节俭”，龙袍破了还要打个补丁继续穿，但打一个补丁要四两银子——当然，这是内务府账目上的。1895年，中日关系交恶，开战在即，已经亲政的光绪皇帝下令节约开支备战，他自己的早餐鸡蛋也从四个削减到两个，内务府跟他说，一个鸡蛋要将近十两银子，少吃两个鸡蛋便能省下近二十两。光绪皇帝对这个说法心中怀疑，但他从未出过皇宫，不知道鸡蛋的价格，从太监嘴里也问不出实话，他便去找大臣询问，鸡蛋究竟是什么价格。
光绪先问了李鸿章，因为李鸿章在奏折上说，二百八十万两银子可以买两艘新式的铁甲舰，光绪算了一下，一艘铁甲舰不过值十几万个鸡蛋，疑惑之余，询问李鸿章一个鸡蛋到底值多少钱，李鸿章不知道光绪的意图，便随口说道，在市场上一两银子大概能买八百个吧。光绪很生气，认为李鸿章没有说实话，采购铁甲舰的奏折自然也没有批准。
光绪又去问自己的老师翁同龢，说鸡蛋这么珍贵的东西，师傅你吃过吗？翁同龢这位以清廉著称的两代（同治、光绪）帝师，朝中清流的首领，回答却是：“臣只在家中的祭祀大典上才能偶尔用到鸡蛋，平时是不敢吃的。”（光绪每日必食鸡子四枚，而御膳房开价至三十四两，光绪因举以为问曰：“此种贵物，师傅亦尝食否？”翁对曰：“臣家中或遇祭祀大典，偶一用之，否则不敢也。”）光绪对翁同龢的回答很满意，认为自己的老师说的才是实话。
俗话说，人只会相信自己愿意相信的东西，光绪帝早已被身边的太监灌输了鸡蛋昂贵的观点，自然会认为说实话的李鸿章在骗他，说假话的翁同龢才实诚。可以想见，被身边太监和近臣骗得团团转的皇帝，怎么可能会去体会民间疾苦，如何能治理好国家？至于翁同龢，他为什么会这样说呢？自然是内务府的太监和他提前沟通好了，免得像李鸿章一样，一不小心把实话说出来。 “清流”翁同龢可以说是晚清著名的伪君子，李鸿章曾经弹劾过翁同龢的兄长翁同书对太平军作战不力，因为这点私人恩怨，翁同龢便全盘否定李鸿章的所有主张，包括洋务运动，打造北洋舰队，甚至还大力支持慈禧太后的决定，主张把海军经费拿去修颐和园。到了甲午战争失败后，又是翁同龢，带头弹劾李鸿章，说他贪污朝廷拨款，手下的北洋舰队作战不力，把自己的责任摘得干干净净。表面是个清官的翁同龢，却多次损害国家利益，实乃“大奸似忠”，难怪恭亲王奕䜣临死前，大骂翁同龢是大清的罪人。
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