中国人很喜欢螳螂，它的成语比较多，并且使用率还很高，如螳臂挡车、螳螂捕蝉，黄雀在后等。外国人也喜欢，因螳螂前臂举起的样子像祈祷的修女，在古希腊，他们将螳螂视为先知，所以螳螂又称祷告虫。在中国人眼里，螳螂标志性特征是有两把"大刀"，即前肢，上有一排坚硬的锯齿，末端各有一个钩子，用来钩住猎物。东西方文化的差异对螳螂有不同的理解。
螳螂亦称刀螂，无脊椎动物，属肉食性昆虫。头呈三角形，能灵活转动;复眼突出，大而明亮,单眼3个;触角细长;颈可自由转动;咀嚼式口器，上颚强劲。前足腿节和胫节有利刺，胫节镰刀状，常向腿节折叠，它的两把刀即前足牢牢钳食它的猎物，能够猎捕许多种昆虫和小动物，在田间和林区能消灭不少害虫，它的动作灵敏，捕食时所用时间仅有0.01秒。它只吃活虫，是中国农、林、果树和观赏植物害虫的重要天敌。螳螂是益虫，但是它却有一个不好的名声——生性残暴好斗，缺食时常有大吞小和雌吃雄的现象。雌性在交配时吃掉雄性是什么原因呢？有人做了个实验，事先把螳螂喂饱吃足后，让它们进行交配，在三十场交配中，没有一场出现吃夫现象。相反地，高度饥饿状态(已被饿了5到11天)的雌螳螂一见雄螳螂就扑上去抓来吃，根本无心繁殖。原来“吃夫”的原因是由于饥饿造成 。据推测，雌螳螂在交配时吃掉雄螳螂是为了补充能量。 除极地外，螳螂广布世界各地，尤以热带地区种类最为丰富。世界已知2000种左右。中国已知约50多种。
神农架产广斧螳螂（Hierodula patellifera） 雌性的产卵方式特别，将卵产在树枝表面。交尾后2天，雌性一般头朝下，从腹部先排出泡沫状物质，然后在上面顺次产卵，泡沫状物质很快凝固，形成坚硬的卵鞘。《本草纲目》记载：卵鞘称"桑螵蛸"或"螵蛸"， 有定惊止搐;解毒消肿的功能。
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