从“牌坊街”出来,就看到了高高的城楼“广济楼”,也称“韩江楼”,民间俗称“东门楼”,列潮州城七城楼之首,襟江控岳,护邑镇桥,为名城标志之一。楼置于高大厚实的台基上,拱门中开,面阔七间,进深五间,前后面为木石柱相衔接支撑,并跨出城墙外,成为骑楼。屋面铺双层大青瓦,各层出檐均嵌蓝琉璃勾头滴水,雕栏画栋,四面环窗,飞阁流丹,巍峨壮观。穿过古城门——广济门,一条大江,如镜般平静的铺在面前,它叫韩江。
韩江源出赣、闽、粤三省交界山地,汀江和梅江汇合之后而称为韩江,沿途又再集纳了文祠水、凤凰溪水及一些山坑小河流水,一路向南流至潮州城外,再流入南海。沿广济门城楼南北两侧,至今仅有2000多米长的古城墙上水门、下水门3座古城楼。中国自古就有“桥的故乡”之美誉,汉朝时期就已经出现拱桥和廊桥,到了宋朝,桥梁技术已经达到巅峰,建造出一批让人惊叹的名桥,其中最有代表性的就是被誉为“中国古代四大名桥”之一的广济桥。
广济桥始建于南宋孝宗乾道七年,迄今已有850年的历史,是中国第一座、也是世界第一座启闭式桥梁,与北京卢沟桥、河北石家庄赵州桥、福建泉州洛阳桥齐名。宋朝地方官在水流湍急的韩江上最早建造的是一座浮桥,在江心筑一桥墩,用86只船连接,名曰康济桥。以后开始在韩江中修筑石墩,前后共修筑了23座。经过多年的维修和改建,康济桥成为一座两边用石墩架木梁,中间以二十四只船相连的梁桥与浮桥结合的格局。到了明朝宣德十年,潮州知府王源对康济桥再次进行大规模维修,改名为广济桥,“取济百粤之民,其功甚大也。” 这时候的广济桥繁华无比,桥上有亭屋126间、楼台12座,既是通行道路,也是贸易中心场,当时桥上集市林立,商旅云集,成为盛极一时的“桥街 ”。嘉靖年间,潮州知府丘其仁将江心的24只船减到18只,从此,有了“十八梭船廿四洲 ”的格局。
桥上楼台全都有一个诗意化的名字,桥头东曰“广济”,西楼曰“仰韩阁”;
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