西元一世纪前后，印度因大乘佛教的兴起，出现了佛陀的造像和菩萨像。贵霜王朝（Kushan Empire，西元一至三世纪），诞生了两大艺术中心──西北部的“犍陀罗”和恒河中上游地区的“秣菟罗”，两地同时期有佛教造像，但艺术风格却迥然不同。犍陀罗造像静谧内敛，展现印度希腊化的睿智与写实风格；秣菟罗造像稳健有力，显现印度本土化的活力与古典样貌。
犍陀罗，是梵语（Gandhāra）的音译，“香遍国”、“香风国”是义译，又称“月氏国”、“健驮逻国”等。《大唐西域记．卷二．三国》记载：“健驮逻国，东西千余里，南北八百余里。东临信度河，国大都城号布路沙布逻，周四十余里。”信度河（Sindhu River）即今印度河，健驮逻国的都城古名“布路沙布逻”（Purusapura）即今巴基斯坦西北部的白沙瓦（Peshawar）与阿富汗东北边境一带，地处于印度与中亚、西亚交通的枢纽，是东西方文明的交通要道。犍陀罗是古印度十六列国之一，曾为古波斯帝国的一部分，希腊亚历山大帝国曾占领此地，阿育王曾派佛教徒来此传播佛教。西元前二世纪，希腊人于此建立大夏国（Bactria）。西元一世纪，游牧民族大月氏人建立贵霜王朝，定都犍陀罗一带，所以犍陀罗文化结合了古波斯、古希腊、古印度与中亚草原文化的精华；贵霜王朝时，与汉朝、罗马、安息并列当时亚欧四大强国。
贵霜王朝时代是犍陀罗艺术的鼎盛时期，犍陀罗地区曾为希腊文化殖民地，仿照希腊罗马雕刻神像的手法，以西方人体写实形式雕刻佛像，结合了佛教文化和希腊文化，此造像风格后人以地名“犍陀罗”称之。
中台山博物馆馆藏石造菩萨立像
犍陀罗（4~5世纪）
片岩
H66.9 × W23.4cm
中台山博物馆馆藏犍陀罗一至三世纪“石造菩萨立像”，片岩材质，菩萨神态沉静，具西方面貌特征，深目高鼻薄唇，波浪卷发披肩。菩萨装身饰物华美，手上腕钏，花形臂钏，胸前佩戴三重饰线。第一重是花形宽带颈饰。第二重是由数股线状串成之华丽饰线，两端系住一对瑞兽头，口衔方形圣物盒。动物头饰配件，正是古代草原游牧民族的饰物特征，此条悬挂圣物盒之U形厚重饰线，又称为“圣线”。第三重斜至右胁之饰线，垂挂三个圆柱状小盒，称作“婆罗门饰线”，是古代识别印度婆罗门的标记（婆罗门，当时即指修行人）。素净圆形头光，菩萨右足微屈，站立于刻有五叶花纹样之底座，此纹样或许来自中亚波斯文化的影响。右手舒五指、左手执物，上身袒露，下着腰衣，天衣流畅写实，希腊罗马式披袍，衣褶厚重，刻纹细腻。足下鞋履或称罗马鞋，亦来自希腊文化的影响，鞋带上豪华的钉扣和连珠等装饰，为当时贵族盛行的饰物装扮。从菩萨的装束及面目、体态来看，其华贵特征带有西方太阳神阿波罗的风采，显出希腊雕像的影响。释迦菩萨出生于贵族之家，此菩萨像无疑是悉达多太子成佛前菩萨装扮的完美体现。
另一件馆藏犍陀罗四至五世纪的“石造菩萨立像”，有圆形头光，头光两侧跪着二供养人。束发型发式，右手施无畏印，左手持水瓶，耳垂佩戴厚重耳环，胸前佩戴四重饰线，站在方形底座，足下亦着鞋履，正面底座方柱中间有一坐佛及左右二胁侍。四重胸饰，第一重是颈饰，是一宽带首饰，代表古印度婆罗门贵族的身分；第二重是二股一束披挂于右肩上较简单的饰线；第三重是斜至右胁，挂有数个小盒状之“婆罗门饰线”；第四重是两端饰有瑞兽头，口衔宝珠状圣物盒，由数股线状组合而成之厚实U形“圣线”。菩萨上身袒露，肩披天衣，下着腰衣，裙裳系带纽结，刻划写实。此造像有弥勒菩萨的二大特征，束发型与持水瓶，束发型是简洁打一发结自然下垂，是古代婆罗门的发式。弥勒菩萨因其出身婆罗门，故其发式为婆罗门之束发型，并持婆罗门修行者的水瓶标志。
秣菟罗，是梵语Mathurā的音译，又作摩偷罗、摩度罗，义译为蜜善、孔雀，是印度古代十六大国之一苏罗西那（Śūrasena）的首都，地处于古印度与西方通商路上的重要地区。《大唐西域记．卷四．十五国》记载秣菟罗国“伽蓝二十余所，僧徒二千余人，大小二乘，兼功习学。天祠五所，异道杂居。”显示秣菟罗在印度宗教史上占有特殊地位，是佛教、印度教和耆那教的圣地。秣菟罗，今新德里东南地区，恒河中上游，是印度北方邦（Uttar Pradesh）西南部城市，古印度的艺术文化中心，印度本土文化传统浓厚。此地带盛产红砂岩，雕刻传统历史悠久，曾大量制作印度民间神像，除雕刻佛像外，还雕刻印度教和耆那教神像。
中台山博物馆馆藏石造佛立像(局部图)
秣菟罗（4~5世纪）
砂岩
H136.8 × W64cm
秣菟罗造像风格承继传统印度的薄衣贴体、宽肩厚胸、螺发丰颊等造型特征，显现人体的生命感和力量感，与犍陀罗佛像衣质褶纹厚重粗犷、沉静内省的风格形成强烈对比。秣菟罗造像艺术又有贵霜时代和笈多时代之分，各有其不同的造像特色。笈多（Gupta）王朝是印度佛教艺术的黄金时期，最主要兴盛时期是在四至五世纪，这个时期的佛教艺术中心，转移到秣菟罗和萨尔那特（Sarnath鹿野苑）地区。秣菟罗的薄衣贴体、波浪衣纹和鹿野苑的湿衣贴身、无衣纹造像特征，单纯完美的理想化造型，充分表现出印度本土古典主义的艺术特质。笈多时期的佛教造像，把犍陀罗和秣菟罗的差异性相互融合并转变，将西方的写实与造型，融入传统印度特有的本土艺术典型中，以完美纯粹的艺术手法和雅致鲜明的民族特色，创造了新的佛教造像样式，也创造了印度佛教雕刻艺术的巅峰时期。
中台山博物馆馆藏石造佛立像
秣菟罗（4~5世纪）
砂岩
H136.8 × W64cm
馆藏秣菟罗四至五世纪的“石造佛立像”，具有笈多时代的秣菟罗造像风格，佛高发髻、螺发右旋，眼部雕刻细腻，鼻梁高隆笔直，表情端严典雅。方形长耳，下巴圆润，下唇宽厚，具印度人的相貌特征。宽肩厚胸，身材魁梧，右膝微屈、重心落在左脚，略显动态，佛足外侧各有一身合掌跪拜的供养人。着通肩式袈裟，轻薄贴体从双肩至胯间垂下，阳刻重重隆起“U”形波纹，透过薄衣微妙表现袈裟内着裙之腰带，显现健壮的体型，比例舒展匀称，造型准确生动，充满了生命的活力。佛头光图案富丽，纹饰精美，由内向外刻有多重同心圆，由中心依序饰莲瓣形图案、放射状纹饰、卷草纹、扭转花环、联珠纹和连弧纹等纹样，华美繁复。整体造像呈现一种气度雍容、沉稳典雅、和谐平衡的古典美感。
佛右手施无畏印，指间现缦网相，为佛三十二相之一，此相乃佛修四摄法、摄持众生而来。左手捉持袈裟衣角，悬垂的袈裟衣缘，翻摺出波浪纹饰，并于下摆处刻划翻摺的衣褶。昔日佛坐菩提道场成正觉时，波旬魔王来扰，佛右手触地以为誓言，如《佛说最上根本大乐金刚不空三昧大教王经．卷第七》载：“又复以右手如捻衣角钩于本心，而复展手作触地相，此成降诸魔军印。”“如捻衣角”表佛已成正觉之意，或为佛像手持衣角的象征意涵。
印度佛教的造像风格，与中国佛像的形成紧密相关，造像艺术的发展加速了佛教的传播。西北印的犍陀罗艺术，为由西域沿丝路向东传播的北传系统；中印度的秣菟罗艺术，则是由南方海路向东传播的南传系统。南北行进的路线、时代的先后、相互间的影响，涉及十分复杂的佛教传播行程，对于日后中国佛教艺术的发展，具有相当重要的影响力。
