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轻则让人瘙痒，重则致人死亡。无论是爬行动物、昆虫、鱼类、哺乳动物还是节肢动物都是可能拥有毒液的，有的强效，有的可以忽略不计，自己方便好使就行。毒液已经独立进化了无数次。毒液的这种多样性的生物并不是从一个有毒的祖先身上分支出来的，所有含毒的物种都是独立进化的。因此，根据物种的不同，每种毒液都含有一种不同的化学混合物，可以用来攻击不同类型的猎物。这些毒液中含有的化学物质，有很多在自然界其他任何地方都找不到，它们会影响血液、肌肉或中枢神经系统。科学家们已经发现了这些化学物质的巨大应用范围，从药物到炸药等等。响尾蛇的毒液中含有一种叫做crotoxin的化学物质。Crotoxin对细胞有毒性，但它只作用于蛇毒中的特定种类的细胞，即血液和肌肉中的细胞。研究人员利用crotoxin中靶向性和毒性的独特组合，开发出一种称为CB24的癌症治疗方案，它能发现并杀死生长失控的肿瘤细胞。最初的试验似乎很有希望，但离CB24上市还遥遥无期，要知道上一次临床试验是在2002年。当你的身体感觉到疼痛时，中枢神经系统中的细胞通过细胞膜上称为钠通道的特殊途径接收疼痛信号。长时间阻断过多的钠通道，细胞就会瘫痪，无法调节身体的基本功能。但是如果你阻断了正确数量和类型的钠通道，身体就会继续正常工作，疼痛信号就会减弱。一些止痛药追求数量，蜘蛛毒液追求质量，阻断特定的钠通道。研究人员正在利用蜘蛛（如狼蛛）的毒液研制副作用较少的止痛药。上世纪70年代，科学家们根据毒液的化学性质发明了第一批药物。巴西琵琶的毒液中含有一种蛋白质，能破坏血管紧张素转换酶（ACE），而血管紧张素转换酶能升高人类和哺乳动物的血压。研究人员将这种毒液转化为无毒的血管紧张素转换酶抑制剂，用于治疗高血压。今天，数以百万计的人服用血管紧张素转换酶抑制剂，这也降低了患肾病、中风和糖尿病的风险。生活在非洲大草原上的黑曼巴蛇，只需两滴毒液就能杀死一个人。它的效力在于它的神经毒素，一种损害中枢神经系统的化学物质。由于对这些化学物质如何与神经细胞如此紧密地结合感到着迷，波多黎各中央加勒比大学的研究人员正在研究这些化学物质是如何工作的，以便在未来治疗破坏大脑和神经系统的疾病，如阿尔茨海默氏症和帕金森氏症时使用它们。几十年来，科学家们一直利用毒液来更好地了解化学物质是如何与细胞结合的，以及这些化学物质如何反过来影响神经细胞之间的交流。上世纪60年代，他们利用台湾甲鱼的毒液发现了一种名为重症肌无力的肌肉疾病背后的机制。但就在去年，加州大学戴维斯分校的研究人员使用荧光狼蛛毒液来照亮活的神经细胞。他们这样做是为了更好地了解细胞中电荷的变化；当允许钾进入细胞的电通道关闭时，荧光化学物质会发光，当它打开时会变暗。在未来，这些信息可以帮助研究人员更好地了解细胞内的电调节，与癫痫和心律失常等疾病有关。利什曼病是一种非常严重的疾病。它可以关闭一个人的内部器官，杀死他们，或造成巨大的，难看的皮肤溃疡，留下疤痕。它是由利什曼原虫属的一种原生动物引起的，被沙蝇叮咬进入人类的血液。药物通常可以清除微生物，尽管它对药物的抗药性越来越强。巴西的一个研究小组一直在使用草原响尾蛇毒液中发现的一种名为crovirin的化学物质来杀死利什曼原虫，以及它家族中引起其他“被忽视”的感染，如恰加斯病和昏睡病。研究人员希望这种化学物质将来可以用于治疗这些疾病的新药。911事件后，很多人对爆炸物越来越担心，因为爆炸物已经变得非常复杂。这意味着科学家们一直在努力研究如何识别它们。几年前，麻省理工学院（MIT）的研究人员开发了一种新技术，利用碳纳米管探测爆炸分子，碳纳米管上涂有一种在蜂毒中发现的肽，这种化学混合物会让蜜蜂蜇伤得很厉害。当周围有爆炸性物质时，肽会改变传感器的颜色，这比其他只会发光的传感器效果更好。尽管这种传感器仍有许多局限性，短期内不会在机场出现，但它比任何其他技术都要灵敏得多。患有肌肉萎缩症的人会逐渐变得虚弱，许多人丧失了行走、吞咽或说话的能力。这种疾病是遗传性的，无法治愈，而且往往是致命的。但是纽约州立大学布法罗医学院的研究人员正在开发一种从化学物质中发现的狼蛛毒液中提取的药物，这种药物可以延缓疾病的发展。患有此病的人，肌肉会因为细胞膜分泌过多的钙而变得虚弱。但是在狼蛛毒液中发现的AT-300化学物质阻止了钙的流入。研究人员希望在今年某个时候开始人体临床试验。离子液体是电子产品的催化剂。如今，它们被用于电池和工业溶剂。首次合成于19世纪末，科学家们假设离子液体在自然界中不存在。但就在去年，研究人员发现火蚁和疯狂蚂蚁的毒液结合在一起，这种结合确实发生在自然界，当蚂蚁为争夺地盘而互相争斗时。“师夷长技以制夷”啊！没有毒液就不能有抗蛇毒血清。但是收集毒液和研制解毒剂的过程是艰苦的，自19世纪末以来基本没有改变。专家们通过提取蛇毒并将其收集在碗中“挤奶”，然后将其冷冻干燥。然后给动物注射少量的毒液；几周后，研究人员抽取它的血液，提取它产生的抗体来对抗毒素。酶从抗体的其余部分去除活性成分，然后将最终产品干燥或变成供人使用的液体。
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