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如何来断定奇石的等级高低呢，奇石按题材可分人物石、动植物石、山水景观石。山水景观石又可以分为画面山水景观石和造型山水景观石，后者可简称为山形石。有人认为赏石活动是人类的“山岳情结”的一种自然而然的反映，并由此推论出“'山岳形石’为奇石的正宗”，“'山峰形石’更为奇石之正宗之正宗”的结论。由此也可以得出：造型石类观赏石高于图纹石类观赏石。这种观点，既与事实相悖，也于理不通。
这里从对人物石、动物石和山水景观石(含山形石)高下的看法入手，探讨到底是什么决定奇石的本质和价值等级，并由此来看山形石在奇石中的地位。
如果硬要给人物石、动物石和山水景观石定一个等级高低的话，应该是人物石最好，然后才是动物石和山水景观石。张外兴先生在《奇石的奇量和价值》上提出了这样的看法：现实中的事物从哲学概念上讲，一是自然界，二是人类社会，三是人类精神领域。一般地讲，人类精神领域的事物要高于人类社会的事物，而人类社会的事物又高与自然界的事物。如相似度相同的三块奇石：弥勒佛石、普通人像石、动物石，它们的划分显而易见，弥勒佛石是人类精神领域宗教信仰的崇拜对象，它肯定要高于人类社会范畴的普通人像石，而人像石又肯定要高于自然界范畴的动物石。这些观点给人以深刻的启发。
张外兴先生所言的自然界，是狭义的自然界，即与人类社会相区别的物质世界。人类社会尤其是人的意识是自然界发展的最高产物。就是说人类社会虽然也是物质世界的一部分，但它又是高于狭义的自然界的。这不仅在于人类是宇宙间进化程度最高的生物，创造了悠久的物质文明，更在于人类是宇宙间已知的最聪明的生物，有高度发达的思维能力，创造了高度的精神文明，这些都是无知无识的无机界和基本靠本能生存的自然生物所远远不能相比的。
我们的一切文学艺术，不管它们以什么样的方式出现，从本质上来说都是要讴歌人的力量、人的精神、人类的文明，一句话，就是要高扬一个“人”字，它们也凭此来打动人，深入我们的心灵深处。从题材上来说，动植物石和山水景观石是反映自然界的，人物石是反映人类社会的，从总体上来说，理所当然同等层次的人物石的等级要高于同等层次的动植物石和山水景观石的等级。
事实上，收藏人物石的人越来越多，只要是石面上出现较为形象的人物，就会价格大涨，而人形石也是大家争相收藏的对象，说明了人物石在奇石中不一般的等级地位。可以相比较的是，在绘画尤其是油画中，人物名画显然比山水名画等级高的多，而更多的情况是，在画中人物与山水常常是结合不可分的。在奇石中尤其是在画面石中，也常是风景中有人物。而同样的风景，只要有人物，哪怕人物所占的比例远远小于风景，往往就有了中心和主题，人物便成了它的灵魂，画面就活起。
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