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整个苏德战争之中，最惨烈的战斗往往出现在“突出部”之中，这种突出战线的军事集群常会遭到对方的围攻，勒热夫攻防战、库尔斯克会战、科尔松包围战都是如此。 1944年初，苏德双方在第聂伯河畔展开大战，史称“科尔松-舍普琴科夫斯基战役”，苏军称作“切尔卡瑟钢铁合围”。这场战役的规模不大，跟莫斯科战役、斯大林格勒战役、库尔斯克会战无法相比。 但是这场战役对德国的影响巨大，德军称其为“齐克塞战役”，它是二战中德军最惨烈的突围战，也是战争史上少有的“大兵团在绝对劣势下成功突围”的战例，被后世军事学家们奉为经典。  在科尔松口袋中，德军10个师被苏军几十万人包围，曼施坦因策划的解围最后失败，包围圈内的部队死伤惨重，连炮兵上将施特莫尔曼都手持98k战死沙场。该战役在一定程度上宣告着德国南方集团军群在乌克兰的失败，也是曼施坦因和纳粹元首矛盾大爆发的导火索。 在1944年1月的冰天雪地里，苏共领袖斯大林命令苏军：“不许让一个法西斯逃出包围圈”，但德军还是成功突围。军力劣势之下，德军是如何逃出天罗地网的？曼施坦因和纳粹元首的矛盾又是怎么爆发的呢？  一、领袖与军人，一对天生的敌人在苏德战争策划阶段，纳粹元首就把乌克兰作为战略的重中之重，他认为乌克兰的地位甚至超过了苏联首都莫斯科。乌克兰作为苏联的重要工业中心和粮食产地，德军本计划拿下这里，进军高加索，妄想着就能让苏联失去左膀右臂，让苏联领袖斯大林停止反抗。 因而，德军在莫斯科战役失败后一直把重兵布置在南俄，和苏军多次交战，但是随着苏联工业的复苏，1943年“斯大林格勒战役”胜利后，德国在乌克兰已经转攻为守。到了1943年秋的库尔斯克战役结束，前线的德军将领都知道对苏战争已经失败，“如何保存实力，安全撤回欧洲”才是现实的问题，继续侵苏是死路一条。 但是纳粹元首却不这么认为，他的脑海里只有两个字：“反击”。 纳粹元首从斯大林格勒战役开始，就一直强调“东线的德军必须固守战线，你们脚下就是德国的土地。”这一命令让前线的将领们苦不堪言，纳粹元首不惜用“死刑”来威胁这些将军们听从命令。在这种高压下，德军不得不打一些“烂仗”，也就是明知道不能打，也打不赢的战役，“科尔松战役”就是其中的代表。  1943年底，苏军已经呈反攻态势，德军渡过第聂伯河，在河对岸的卡涅夫一代形成“卡涅夫突出部”。这块突出部的核心在科尔松，德军控制地域长宽都在100公里以上，是扼守第聂伯河弯曲部渡河点的要地。当时德军虽然体量还在，但实力大不如前，因为装甲部队缺额严重，理论上无法阻挡苏联的钢铁洪流。 曼施坦因想让德军后退。但是纳粹元首坚决不同意，他还在幻想“南部反击”，想把卡涅夫一代的突出部作为“拳头”，打回乌克兰东部。 1944年1月，乌克兰平原冰冷而湿润，曼施坦因得到了命令：“不惜代价守住第聂伯河弯曲部。”作为对他的鼓励，纳粹元首调来了3个师增援第聂伯河一带。 二、苏军的怒火：切尔卡瑟钢铁合围在苏联方面，苏军统帅部基本毫无压力，乌克兰第1，第2方面军已经压上，准备对德军南北合围。此时苏联的目标是打进东欧，在1944年夏天前进到巴尔干半岛，所以切尔卡瑟突出部的德军必须被消灭，而且要消灭得干净。 1944年1月，德军误以为自己很安全，因为此时乌克兰的气候是一年之中最糟糕的，东欧天气寒冷，还时不时有暴风雪，晚上的气温会骤降到零下10度以下。而当太阳升起，雪地便会化开，广阔的平原变得泥泞不堪，苏德双方的坦克都陷入其中无法自拔，只有换装宽履带的坦克能安全行进。 而且根据德军的调查，苏军在扩军中暴露出了人手不足的问题，不得不在乌克兰当地现场征兵，这些军人素质极差，且军心不稳，只能充人数。所以德国指挥官们判断：在一两个月内，苏军不会主动发难。  但是苏军方面，斯大林同志一直催促着前线尽快开战，苏军的人数是德军的两倍，火炮、坦克、战机数量都远超德军，打垮法西斯侵略者只是时间问题。在最高指示下，瓦图京将军和科涅夫将军决定于月底向突出部发起进攻。 到了1月25日，德军还在切尔卡瑟修建防御工事，苏军的喀秋莎已经划破天空，燃烧弹把德军阵地化为火海。在炮击结束后，乌克兰第2方面军的近卫第5坦克集团军长驱直入，打穿了德军外围防线。 此时在防线内部，德军第11军和第42军共6万人，只有不到100辆坦克，全部投入了反击之中。德军用88炮和歼击车顶住了T34的冲锋，步兵修筑阵地堵上了防线缺口。苏联近卫第5坦克军看到缺口被围，援军被断，并没有选择撤退，而是继续向前，去切断德军的后路。 1月28日，乌克兰第2方面军再次打穿德军防线，德军后方的退路也被近卫坦克第5集团军切断，切尔卡瑟突出部已经不存在了，只剩下了“切尔卡瑟包围圈”。曼施坦因在三天内看着自己的部队被合围，这速度出乎他的意料，此时任何将领都知道：赶紧突围，分秒必争。 
这一命令，基本宣判了科尔松德军的死刑。 三、10个德国师，打不穿10公里防线此时，曼施坦因手底下还有南方集团军群80万人，理论上来说能阻止一次大规模的解围，但是有个要命的问题一直困扰着德军——没有坦克。整个乌克兰地区，南方集团军群加上A集团军群只有600辆坦克，不到苏军的三分之一，在平原上打仗，没有坦克就无法组织进攻，甚至连防御都够呛。 1944年的德国没有坦克，这要多谢英美航空兵的帮助。 从1942年到1944年，英国和美国对德国本土进行了大规模的轰炸，德国的工业产能大受打击，以装甲兵为傲的德军居然面临没坦克的窘境。1944年初的苏德战场，德军一共有2000辆上下的坦克，分布在整个东线500万德军之中。曼施坦因无奈之下调来了两支部队：德国第3装甲军和第47装甲军10个师奉命前去解围。  1944年2月，前来解围的德军跟苏军在切尔卡瑟外围交火，曼施坦因把600辆坦克全部压了上去——西边是第3装甲军第1装甲师、“元首师”、“贝克装甲团”、第16、17装甲师、第198、第34步兵师；南线是第47装甲军第11、13、14装甲师。 此时包围圈内的6万德军已经被压缩到40公里长，20公里宽的范围内，基层建制基本崩溃，全部补给依靠空军空投。 而切尔卡瑟除了苏军的炮弹之外，寒冷的狂风更是德军的死神。因为连天的风雪，地面被冻得像石头一样硬，士兵无法在地上修筑工事，只能借助一些民房躲避，裸露在外的德军掉队士兵被活活冻死。德军有2000多名几乎无法下床的重伤员，空运只能运走一小部分，其他人跟大部队突围。  但曼帅调来的10个德国装甲师的战斗力果然惊人，在外围硬生生把苏军的防线撕开了一个口子，离被围德军只剩下10公里。但是苏军拼尽全力堵住口子，足足4个坦克军带着1000多辆坦克顶了上来，这夸张的差距让德军感到绝望。党卫军“元首师”打光了全师所有的坦克，伤亡4000多人，依然无法击溃苏军。 2月13日，德国装甲师放慢了速度，因为他们的减员达到了40%，坦克损失了50%，后劲明显不足。 2月15日，解围的10个德国装甲师实在走不动了，坦克不是被击毁就是陷入泥泞中。曼施坦因电告包围圈内的最高指挥官——炮兵上将施特莫尔曼：“救援部队尽力了，你部请自行突围。”  四、炮兵上将和一把Kar98k解围的希望破灭了，施特莫尔曼和几万德军住在几百个帐篷中，他看着几千名伤员心生绝望。此时苏军派了代表来进行劝降，苏军称赞了德军的战斗精神，并且保证投降后救治伤员。 施特莫尔曼考虑再三，虽然穷途末路，但是他此刻依然无法放弃职业军人的尊严。 在和参谋讨论之后，施特莫尔曼将军下令，医疗兵和2000名无法撤离的重伤员留在原地，向苏军投降。他自己率领所有能动的德军，在2月16日晚上向“格尼洛伊季基奇河”，也就是解围部队所在的防线突围。 在解围宣告失败后，按照惯例，德军派来了一架战机飞进包围圈，要接走最高指挥官施特莫尔曼将军，但是他拒绝了这份“侮辱”。  6万突围部队里，负责开路的前锋是最精锐的党卫军“维京师”，第72步兵师作为辅助。第二梯队是第57、第389、第88三个步兵师，负责巩固防线缺口。而殿后的部队，是维京师的一个整装营以及“瓦隆人突击旅”。 作为最高指挥官，施特莫尔曼上将亲自担任殿后部队的指挥，以鼓舞士兵们的勇气。为了加快行进速度，德军丢掉了大部分的重武器和补给，只有维京师开着大量豹式坦克作为开路先锋。 2月16日晚上，天公“作美”，暴风雪席卷了整个包围圈，地面被冻得很结实，坦克完全可以开动。按理说在进攻前需要炮击压制，但是被围的德军已经没有这个胆子，当晚能见度非常低，施特莫尔曼想趁着夜色和风雪快速突围，寻找一线生机。 苏军的观察员很快发现了德军动向，探照灯亮起，密密麻麻的德军士兵开始冲锋。苏军机枪阵地咆哮着，炮火覆盖着前线，但“维京师”以惊人的战斗力，迅速突破了苏军三条封锁线。只是大量步兵已经在风雪和炮击中走散，德军以连为单位突围，谁都顾不上谁。  维京师一马当先，终于在黎明前遇到了苏军的T34坦克部队，豹式坦克和T34在黎明的雪原上厮杀，虽然维京师使尽全力，还是抵不住苏联坦克的绝对数量。德国步兵在光秃秃的雪原上面对苏军坦克，他们丢掉了全部的重武器，只能拼命奔跑，最后被苏军用机枪击毙，苏联骑兵也顺势杀出，骑马挥砍惊慌失措的德军。 2月17日早上，突围的6万德军来到了河边，德国第1装甲师已经在岸边跟苏军交战，维京师用坦克支援第1装甲师，击退了岸边的苏军。此时厚厚的冰面被火炮击碎，河面上飘满了冰块，德国步兵缺乏渡河工具，只能在零下十几度的水中武装泅渡。 瓦隆人突击旅、俄罗斯伪军和一些乌克兰人也跟着德军一起渡河，在德国第1装甲师的接应下，“切尔卡瑟钢铁合围”里有近4万人成功突围，“切尔卡瑟钢铁合围”被突破了。 这场突围战不得不说是个奇迹，德军占据天时，在暴风雪的掩护下突击苏军阵地，这一自杀式的攻击最终造成苏军伤亡5万余人。在整个突围的10公里战线上，德军和苏军的尸体堆叠在一起，负责殿后的“维京师”一个营全军覆没，指挥官炮兵上将施特莫尔曼也战死沙场。  当苏军发现这位将军的尸体时，他手拿一把Kar98k，跟德国士兵倒在一起。苏联士兵发现这具尸体的军衔高得吓人，马上通报了乌克兰第2方面军司令科涅夫大将。科涅夫大将来到前线查看了施特莫尔曼的尸体，这位60岁的老将手握步枪，身体蜷缩，正面中弹，他是倒在了冲锋的路上。 一位上将为士兵殿后，这让久经沙场的科涅夫非常动容。
施特莫尔曼将军和维京师的战士们被苏军统一安葬，将那把Kar98k和他葬在一起。虽然是以死相拼的仇敌，但这些钢铁一般的战士在死后获得了自己对手的尊敬。 在维京师和施特莫尔曼的坟墓上，苏联人树立了一座墓碑，上面书写着：“愿枪声在这里变成化石。” 五、德军的末日，苏军的朝阳逃出生天的3万多德军受到了曼施坦因的嘉奖，这些士兵大多伤病缠身，很多人直接送回了后方休养。自此之后，曼施坦因此时已经对纳粹元首非常失望，而纳粹元首也对曼施坦因违令发起突围感到不满，很快直接将他撤职。 在此战中，苏德双方都低估了对手。德军以为苏军还是那支“不懂战术”的军队，但是苏军却打出了一场漂亮的穿插包围。尤其是在集团军级别，近卫坦克第5集团军被包围后没有绝望，而是灵活指挥完成战术任务，这在以前的苏军中极为少见。 而苏军方面，瓦图京将军显然低估了德军的战斗力，放跑了3万多德军，这一行为受到了斯大林同志的严厉批评，差点将其撤职。 科尔松战役是一次标志，苏军从此开始独孤求败，以绝对优势追击德军。而德军则陷入“打不过-不许撤-被包围-突围”的怪圈里，直到最后的灭亡。
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