抗生素是由许多微生物产生的具有抑制或杀死微生物的复杂化合物。奇怪的是,微生物却不会被自己产生的抗生素杀死。其原因何在?
研究表明,微生物存在多种抗性机制来避免“自残”。
(1)微生物通过合成抗生素的基因与其抗性基因的重叠来进行相互协调。这种抗性基因与抗生素的生物合成基因在转录时密切相互作用,可保证了一种具有潜在毒性的抗生素的生物合成基因在其抗性基因有效表达之后开始表达,也许抗性基因产物对生物合成基因有某些激活作用,这也是抗生素生活菌对自身保护的措施之一。如红霉素、新霉素及链霉素等抗生素的生物合成与抗性基因表达之间存在这种互相调控作用。
(2)抗生素作用的靶子被修饰。如红霉素产生菌和硫链丝菌素产生菌的核糖体RNA被甲基化修饰后,表现出对这二种作用于rRNA的抗生素不敏感。
(3)合成的抗生素在细胞内受自身的修饰后(如乙酰化)或呈非活性的结构,以无活性状态存在于细胞中,而分泌到细胞外时再去掉修饰和由某些膜蛋白催化,使其在胞外为具活性的结构。