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“弹棉花啊弹棉花，半斤棉弹出八两八，旧棉花弹成了新棉花呀，弹好了棉花那个姑娘要出嫁……”从电影里看到的歌词，不禁引发了诸多联想，弹棉花这个即将消失的职业和行当，抑或就将要流失在历史里了，但是，他给我的念想还是那样的清晰。 小时候，家里种过棉花。还记得是在屋前那块土地上，面积不大，大约也只是种了百余株。喜欢那种看着棉花苗成长的感觉，回想那棉桃才长出的乖巧，开始还以为那是吃的，偷尝了发现没有成熟的棉桃还真有甜丝丝的味道，直到棉桃长成，雪白的棉花露出来，才知道这奇异的果子当真是“先结果后开花”的。 成熟的棉花采摘下来后，里面是有果仁的，手工无法处理，必须机器加工成为棉花。棉花变成棉被，就需要“弹棉花的”了——“弹棉花的”，他们真实演示了从棉花到棉絮的整个工艺过程——相对于“换麻花的”、“收酒瓶的”而言，“弹棉花的”是靠手艺吃饭的，是手艺人！ 后来读书，寄居在镇上姑姑家。姑姑家隔壁就有一处弹棉花的作坊，所以得以有幸观摩了弹棉花的全部过程，品味了他们的艰辛和欢乐。 这两位“弹棉花的”是一对来自外地的夫妇——男的是弹棉花的师匠，女的打下手，是帮工；弹棉花，因为是一种技能，属于男性的手工艺——学弹棉花，据说至少要学徒十载，由此可见，这项手艺活儿绝非等闲！ 这一对“弹棉花的”夫妇有一些特别设备——最主要的是一张弓，立起来有一人多高，木质，手腕儿般粗细，弓体的重心平衡点上安装有铁环，铁环上配有索套，在人的腰上束有一根蔑质宽条，从后背延伸至脑袋上方，再约束成弯状，套住木弓铁环上的索套。木弓两头各有一个金属配件，安装金属弦，弓尾部分还有调节松紧的转钮。除了弓，还有一把木槌，长约一尺三寸，手柄处渐细，头部粗而圆，如同一个粗壮的酒瓶，一般是质地比较结识的木材削制打磨而成——这样一张弓，悬在汉子的前方，左手握弓，推出离身一尺之处，右手抓槌轻击弓弦，“腾腾腾……”的声音，荡气回肠！ 他们还有一套工具——叫线车，有光滑手柄，实际上就是一个绕线器，但是个头要大一些，木制的。除了这个拢上棉线的线车，还有一根杆，细竹竿，像鱼竿，一米五左右，杆头上有一小圆钩，套线用的——线车就装在这根杆的手柄处朝前一点，弹棉花的师傅，先自己捏住线头，然后杆子送出去，杆头送到了对面的媳妇手上，媳妇再捏住线，师傅又把杆收回来到自己手上——这样往返的动作，送来送去的线最后就制成了一张网，套作了棉胎，说成是最高超的织网技术也不为过——因为送线里面暗藏着章法，经纬纵横，细密相间只是外观，先经后纬？此纵彼横？个中玄妙只有他们自己知道——这也许就是“学艺需十载”的根本原因吧。 “要弹棉花不？”这对夫妇的小店摆设完毕，就等着客户上门了，他们操着普通话，夹袄单衣，出现在赶集人的视线里——五六月份，是各家各户都在收拾棉衣棉裤、暴晒绵垫棉被的季节，是各家各户的主人都在心里涌动“棉花情结”的季节。“要弹棉花不？”弹棉花的师傅对赶集的人挨个地询问。那些年在农村，娶媳妇、嫁女儿、结婚送礼、子女上学住校、打工归来、搬家乔迁等等，每家每户的日常大事，都牵涉到“一床新棉被”！所以，生意就逐渐变得非常好了，甚至到了后面的货不暇接。 几条凳子上面摆上一张镶嵌好的宽大木板，上面铺上一张大布，这就在弹棉花的板床了，弹棉花的工具也准备停当了，顾客们把自己的棉被或者棉花带来交给夫妇。师傅开始商量弹制几斤重的，一般都要四斤重，大人的可能要求弹到四斤半，除非是为出嫁的女儿准备嫁妆，面子上的事情，否则绝对不会要求八斤重！全部谈好了，媳妇用铅笔写个纸条，贴在棉被上，一床一床地弄清楚，然后丈夫称重量，媳妇开始拆成棉团——一团一团地堆在床板一角。因为任何一床棉被都是要重新续的，师傅因此按照客户的要求配置新棉花。 真正的弹棉花开始了！师傅从一侧开始，一团一团的棉花在他的弓弦上跳跃着、飞扬着——“腾腾腾……”的声音，真是荡气回肠，那棉花的舞动更是我们喜爱的景观，这是这个春暖花开的季节里的一种浪漫，那种心情不亚于夏天看到飞舞的雪花！看着那个伛偻着背，把弓弦按到棉团里，一下下均匀节奏地敲打，震动着棉团，渐渐蓬松。“翻”了一遍以后，他敲几下空弦，声音比弓弦在棉团里振动时的声音要清脆悠远。弹奏弓弦的老汉，我认为他就是书上说的那种神人。我还很羡慕他老婆——有权去拢那些跳跃的飞絮，比我更近地听到耳边的“腾腾腾……”。全部的棉团不再板结，开始蓬松，最后一批浮在空中的棉尘在师傅最后一槌发出的收声里悄然飘落，我们才敢走到跟前去亲手抚摸那饱含着神奇的温暖的棉絮，淘气的孩子，捡一缕出来，放在嘴上吹，吹向空中，一圈孩子紧接着就开始追逐这缕棉絮，可以一直追到弄堂口，马路上！ 短暂休息之后，他们又加入新的棉花开始第二遍的弹奏，“腾腾腾……”的音符再次响起，比前一次更加急促，更加欢畅淋漓。如果说弹棉花的第一遍是弹开来，那么这第二遍就是为了弹透——弹到粉身碎骨！弹出空前绝后！在诗人的思想里想必可以听出来“峰回路转”或者“梨花盛开”，可以听出来“古道、西风、瘦马”，或者“小桥、流水、人家”，可以听出来“万马齐喑”或者“琵琶行”……师傅的一根弓弦，弹奏的是不是属于他自己的声音？几遍之后，师傅收弓稍歇，他媳妇已经用一把短尺把松软堆积在床板上的棉花“规”成棉被形状，因为他们开始要送线织网了——两人先对角线站着，师傅把控线车，一来一往，不急不躁，不舒不缓，一层斜纹网就算织成了！ 有的人家还要请求师傅在上面用红棉线做个字，无非是“福”禄”“寿““喜”等吉庆字眼，还有的要求做上自家的姓氏或者当时年月，他都能做。网织好了，两面还不够鲜亮，这个时候媳妇登场了！实际上是有一道工序是需要这个媳妇来完成的，这道工序叫“压棉胎”，弹好的棉絮网好了，做了喜洋洋的红线字，但是不够紧凑，留不住热气，不保暖——这道工序就解决这个关键问题。 师傅取出一个物件，交给媳妇，自己坐在屋外抽烟去了。一开始还以为是个木盖子，实际不是。我不知确切的名字，好像是叫棉盾吧——形状与其说像盖子不如说就像盾牌，圆形，厚木制成，中间拱起，盾面光滑细腻，背侧有一条木棍，搭在口沿儿上，两手抓着木棍，压棉胎，能使棉胎熟起来——这样固然能使棉胎熟透，但是很费力气，一遍下来，就会满头大汗，一旦汗水滴在了棉被里，就会惹的客户的不满。但是他们很有职业道德，采用了一个更智慧的方式解决了这个问题，这是我们热爱的一个“景观”：那就是由媳妇站到棉盾上去，双脚踏在木棍两侧，平衡了自己的身体就开始在棉胎上扭动，类似借用惯性在棉胎上跳舞——她张开双臂，勾着头，扭摆着自己的身体，双脚带动棉盾一起左旋右转——无论大人孩子都爱观看这道别致的工序，你不用担心她会摔倒，她蹲身起身，抑扬顿挫，他左旋又转，熟稔翩然，那板床就是此时此刻的舞台！院子的人都是她的观众！这种独舞不需要任何琴声或者鼓点！——但是她也不会因为大家期待更久地观看他的表演就赖在舞台上，棉胎一旦熟了，就走下了那个舞台，请师傅去验收。 棉被做成后，请客户一起来检验，获得满意的认可后，师傅就折起来称重量，算费用……得到新棉被的人们，到这年冬天睡在他们弹制的棉被里的时候，或许他们将被再一次记起，或者在温暖的梦里，能听得到“腾腾腾……”的弹奏再次响起，甚至还能看到那媳妇的舞蹈，孤独而真实。 多年后的现在，我再也没有见到这种艺人了。 那天出去逛街，发现一家低矮的店铺外，挂一张硬纸板上写“棉花加工”。隔门一看：里面工作的的是一台箱式机器，用的是电源，棉块儿和着布条进去，吐出来就是一层一层的烂绒似的絮状物，灰黑色，房间里烟尘弥漫……于是我打一个寒噤，赶紧退了出来。 在这个切近功利的现代化城市里，那曾经弹棉花的艺人们看来是不会出现的了。 棉花的温暖，来自儿时农家种植棉桃的记忆，来自姑姑家那两两位以弹棉花为生的邻居艺人，棉花的温暖，是伴随着“腾腾腾……”的弹奏声，勾连着一个媳妇优雅的独舞，有着阳光的香味。  |
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