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航天飞机，顾名思义，是兼并了航天器与飞机的性能，既能够发射进入太空轨道飞行，也能在大气层内如同飞机般飞行，是一种可以重复利用，能够进行多种科学实验的载人飞行器。而历史上出现的航天飞机，最多能够承载七名航天员。航天飞机的历史上，一共出现两次大型的飞行事故，一是挑战者号，升空是爆炸解体，一是哥伦比亚号，返回地表时，爆炸解体，各有七名航天员当场丧生。 世界上第一架航天飞机，便是哥伦比亚号，一共经过十年的研制，在1981年，哥伦比亚号开始投入使用，其重量达到了2040吨，有效荷载达到了29.5吨，哥伦比亚号一共进行了28次的太空飞行，曾经以423小时创造了航天器停留外太空的最长时间记录，重达11.6吨的哈勃望远镜，便是在1990年4月24日，由哥伦比亚号航天飞机推入预定轨道。 哥伦比亚号航天飞机的出现，预示着人类对于太空的探索，翻开了新的一页。 在2003年2月份，哥伦比亚号“年事已高”，发生了严重的航天事件，是继续“挑战者”号之后的又一大沉重打击。哥伦比亚号解体，而其中的七名航天员，瞬间化成了灰烬。 其实，在哥伦比亚号升空时，就发生了一个小插曲，为十六天后的悲剧，埋下了“伏笔”，哥伦比亚号升空是，燃料箱的一块重量仅0.77千克的特制泡沫，砸中了飞行器的左侧机翼，由于当时并没有啥大碍，于是很多人忽视了这一细节。 十六天后，哥伦比亚号顺利完成了飞行任务，接到休斯顿地面任务控制中心的指令，哥伦比亚号开始返回地球，哥伦比亚号是以飞机朝上仰角40度的姿态进入大气层，这样能让阻热材料，吸收大气层产生的热量。之后，便开始减速，在佛罗里达州上空时，开始向右偏转。 就在此时，地面指挥中心发现了航天飞机左翼的温度传感器数据，有异常的变化，于是立马联系哥伦比亚号，到：“哥伦比亚，这里是休斯顿。我们看到你们的轮胎压力信息，但没有抄下你们最后的数据。”，机长克·赫斯本德回忆到："收到，但……"，此时，哥伦比亚号便出现了事故，就在哥伦比亚号减速到12,500英里时，在天空中解体，化成了无数的碎片。 根据后来的事故调查，当初哥伦比亚号升空时，升空燃料仓掉落的泡沫，虽然只有0.77千克，但是也对飞行器的左翼，砸出了一条裂缝。就在哥伦比亚号进入大气层，返回地球表面时，左翼的裂缝越来越大，最终，导致高达2000摄氏度的热空气，从左翼裂口，窜入机舱，七名航天员，还没来得及反应，便被高温气体瞬间融化。 而哥伦比亚号也发生了爆炸，化成了无数的小碎片，散落在各个角落。 这场悲剧，造成的损失是巨大的，仅仅就说航天器哥伦比亚号，造价成本就多达30亿美元，是当时十多架主流战斗机的价格，而其中的七名航天员，都是经过层层筛选和严苛培训出来的，更何况，生命无价。 茫茫太空，让人不由得感叹大自然的神奇，神秘的太空，牵引出人类天生的好奇心，对于太空的探索将永无止境。 |
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