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熟悉中国历史的都知道，中国古代的封建王朝大多遵循着所谓“草创-鼎盛-衰落（部分王朝会出现所谓'中兴’）-亡国模式”，也就是人们常说的“三百年魔咒”。中国历史上没有长盛不衰的王朝，也鲜有能够延续超过三百年的王朝。诸如两汉、两宋等号称超过三百年的王朝，实际上此汉、此宋也早已不是彼汉、彼宋了…… 唐王朝虽然号称是中国历史上最强盛的王朝，亦未能免俗，国祚二百八十九年，终亡于权臣朱温之手。提问者所谓初唐、盛唐、中唐、晚唐，其实就是对应了前面说到的“草创-鼎盛-衰落-亡国模式”。初唐是草创阶段、盛唐是鼎盛阶段、中唐是衰落阶段、晚唐是亡国阶段，在中唐衰落阶段一度还曾经出现过所谓“中兴”——“大中之治”，但无非是“回光返照”而已，已经无法挽回唐王朝走向灭亡的命运。 草创阶段——初唐初唐时期始于武德元年，是年唐高祖李渊废隋恭帝杨侑、正式开元建国。彼时唐王朝的根基尚未稳固，国家也尚未完全一统，刚刚立国的唐王朝处于典型的草创阶段。 关于草创阶段的唐王朝自何时进入鼎盛阶段的盛唐时期一直存在争议。有一种比较小众的说法，说唐太宗李世民平定东突厥、俘虏頡利可汗代表着唐王朝综合国力走向巅峰的开始。并由此认为，自唐太宗平定东突厥起，唐王朝进入了鼎盛阶段，即盛唐时期。个人认为，这种说得有待商榷。唐太宗平定东突厥的确是唐王朝军事史上浓墨重彩的一笔，但是似乎更加侧重于武力方面。甚至贞观后期唐太宗被异族尊为为“天可汗”，似乎更多地也还是倚仗武力，并没有那么“以德服人”。 自唐太宗辞世、唐高宗李治即位开始，虽然唐王朝的综合国力在不断提升，但是也进入了一个内乱频发期，各股政治势力展开了角逐，甚至还出现了改朝换代！中国古代的所谓“盛世”并没有一个统一量化标准，但有一点是必须具备的，那就是国内政治平稳、没有大规模内乱。很显然，在先天二年唐玄宗李隆基平定太平公主之乱前，唐王朝还不具备“盛世”的条件，或者说只短暂出现过暂时的“盛世”，即人们常说的“贞观之治”，还不足以被称为鼎盛阶段！个人认为，初唐时期的终结点应当是先天二年唐玄宗平定太平公主之乱。 鼎盛阶段——盛唐先天二年，唐玄宗平定太平公主之乱，同年底改元开元。自开元元年起，唐王朝进入了一个长时间稳定期。唐玄宗靠着曾祖父唐太宗、祖父唐高宗和祖母武则天攒下的老底，加之政策和用人得当，将唐王朝的综合国力推向了巅峰，开创了所谓“开元盛世”，唐王朝正式进入鼎盛阶段，即盛唐时期。一时间，万邦进贡、万国来朝！ 天宝时期，唐玄宗开始沉迷于自己的所谓巨大功绩，变得自负、偏执，开始近小人、远贤臣，政策失误频出，唐王朝的综合国力也随之下降。但是，因为底子厚、基数大，开宝时期勉强还是可以算作盛世的尾巴。盛唐时期终结于何时是比较明确的，那就是安史之乱。藩镇将领安禄山、史思明发动叛乱，唐王朝陷入长期战争，综合国力一落千丈，连唐玄宗本人也不得不逃往蜀地避难。唐王朝的鼎盛时期就此终结，随即进入到衰落阶段——中唐时期。 衰落阶段——中唐安史之乱中，唐玄宗逃往蜀地避难。时为皇太子的唐肃宗李亨在灵武自立称帝并遥尊唐玄宗为太上皇，唐王朝进入至德元年。自至德元年起，唐王朝的综合国力每况愈下，藩镇割据、宦官与权臣乱政……唐王朝正式进入衰落期，即中唐时期。 这段时期内，唐王朝的综合国力虽然在下降，皇权也越来越遭到掣肘，但是藩镇、宦官、权臣与皇帝之间基本上还是维持着一个微妙的平衡状态，谁也灭不了谁，谁也无法绝对控制谁。与此同时，国内也还算平稳，并没有发生什么大规模的民变。 说到中唐就不能不说一说号称“小太宗”的唐宣宗李忱。唐宣宗在位期间励精图治，将藩镇、宦官、权臣基本限制在了可控范围之内，唐王朝的经济形势也大有好转，呈现出一派歌舞升平的盛世景象，史称“大中之治”。这是唐王朝临终前的最后一次挣扎，也被后人称为是唐王朝的“回光返照”。 只可惜，唐宣宗再有能耐，也经不起后世不肖子孙的瞎折腾！仅仅一代，唐宣宗的儿子唐懿宗李漼就把“大中之治”攒下的家底败了个近乎精光！唐懿宗去世之后，唐王朝正式步入江河日下的亡国阶段——晚唐时期。
亡国阶段——晚唐在败光了老爹唐宣宗攒下的家底之后，唐懿宗也撒手人寰了，他年仅十二岁的儿子李儇继承了皇位，即后来被人们称为“马球皇帝”的唐僖宗，这对于本就风雨飘摇的唐王朝无异于是雪上加霜。乾符五年，黄巢带头举起了反旗，发动了大规模民变。后来，黄巢大军甚至还一度攻入了唐王朝的都城长安，黄巢在长安立国称帝！虽然唐王朝最终平定了黄巢的叛乱，但唐王朝这艘破船也已经是千疮百孔、即将沉没了……
天祐元年，权臣朱温弑杀唐昭宗李晔，立其子李柷为君，史称唐哀帝。唐哀帝即位后，不但手里没有任何权力，连皇帝登基改元的形式朱温都懒得做了，唐哀帝一直沿用了天祐年号，直到被朱温废黜，彼时的唐王朝早已名存实亡……天祐四年，朱温废唐哀帝为济阴王，唐亡。
综上所述，所谓初唐、盛唐、中唐、晚唐就是唐王朝由兴转盛、由盛转衰，直到灭亡的全过程。之所以有这样的划分，主要还是后世史家研究的需要。当然。这与中国古代王朝兴衰规律也正好是一致的。之所以其他王朝没有没人为划分为初、盛、中、晚只是因为其他王朝的兴衰发展没有唐王朝那么典型，鼎盛不明显、速兴速亡……等等等等。其实，其他不少朝代也存在类似的划分，只不过略有区别而已。如清王朝就被人为分为了清初、清朝中期、晚清。
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