中国,天下之中,中央之国,中华之国,华夏之国,中国人的国。
很早起,在这片土地上就有人类的活动。 在几百万年的时光里,曾经有数不清的人类在这里出现、繁殖和消亡,留下一个个曾经奋斗过的遗迹。虽然,我们现在看不到他们清晰的全貌,而且也还说不清楚他们跟现在的我们是否有直接的血缘传承,但他们是最早生活在这片土地上的人们。 就是这些在这片土地上先后来过的人们,经过漫长的蒙昧与野蛮,终于迎来文明的曙光出现,他们创造出了最早的陶器,代表了农业的到来,代表着人类终于摸到了文明的门槛。 他们迅速地改变着身边的世界,还迅速丰富着自己的精神。他们还创造出了最早的文字,虽然现在的我们还不能确定这些古老符号的含义,但这些符号延续了几千年,不曾中断。 在东亚大陆这片既封闭又开放的土地上,东西南北的人们各自发展壮大,形成了自己的族群和灿烂文化。
而后,从西北地区最先开始,这些陶器的主导地位慢慢被青铜取代,青铜器从最初的一把小刀,发展为一个铜铃,然后是一个铜爵一个铜鼎。 青铜器更加推动了时代发展,这些部族开始演变为古老的邦国,其中一些走上王权高于神权的道路,并为了维持高高的权力而演化出了以秩序为核心的礼制。这些可能与史书上所说的三皇五帝相关的集团,满天星斗一样在这片土地上竞相发展,而且彼此间不断地相互争斗,相互学习,相互融合,终于在一个可能叫夏的时代实现了文化的普遍认同,从而在这片土地上诞生了占主体地位的文化和民族,也诞生了这片土地上的第一个广域王权国家,这就是最早的中国。
这个最早的中国,吸收了各地的先进文化,确立了以祖先崇拜和等级秩序为核心的王权制度,开创了延续三千多年的礼乐文明,构成了中华文明的核心精神。
此后,虽然这片土地上的统治者发生改变,这片土地的历史进入到明确记载的商王朝,但礼乐文明仍被保留和继承发展,达到了一个新的高峰。受这种文明影响的地域也更空前的广大。 在这个当时人称为大邑商或天邑商的时代后期,出现了后来被发现和释读的文字,这些刻在龟甲或兽骨上的文字,既是后世中国文字的渊源,也是延续中华文明的重要依托。还有的文字被铸在当时已经可以做得很大的青铜器上。大概在这时,大邑商所在的黄河中下游的这块地方有了一个名字,中国,意为天下之中,既是地理上的天下中心,更是文化上的天下中心。
安阳殷墟博物馆藏商代后母辛鼎 即使商王朝被取代,但新兴的周王朝仍将这里视为天下之中,因为这里真的是天下之中。也就在这时期,中国这个名字被铸在一个叫何尊的青铜器上,这是我们现在可以见到的最早的中国名称的记载,这也是最早的中国。
宝鸡中国青铜器博物馆藏西周何尊
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