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《红楼梦》读到第四十一回，十二金钗中的一个重要人物要出场了，她就是妙玉。在缀锦阁贾母二宴大观园后（第一宴在晓翠堂），贾母带着刘姥姥游园醒酒，于是进了栊翠庵（栊翠庵在主楼与怡红院之间）。 
栊翠庵是妙玉修行和居住的地方。于是，妙玉捧茶出来。大家还记得第一次对妙玉的介绍吗？那是第十七回（与第十八回连在一起），林之孝家的介绍说：外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因生了这位姑娘自小多病，买了许多替身儿皆不中用，到底这位姑娘亲自入了空门，方才好了，所以带发修行，今年才十八岁，法名妙玉。如今父母俱亡，身边只有两个老嬷嬷、一个小丫头服侍。 这跟黛玉何其相像！但又不一样，毕竟黛玉没有出家。从出家这个角度来看妙玉，又跟惜春相似，但又不一样，惜春是身在红尘，心向佛门，妙玉是身在佛门，心在红尘（所以说，曹雪芹高明啊，他写这一众女子，分得多细致）。
为什么说她心在红尘呢？且看他的做派！曹雪芹也强调了这一点，他特意让宝玉冷眼旁观——要注意他们的年龄。这一年，宝玉十三岁，妙玉十九岁。这是一个十三岁的小男孩，在仔细观察这位十九岁的女子的做事风格，这种观察，毫无疑问，带有好奇与欣赏在内。恋物——贪一个佛门中人，该当是六根清净的，妙玉不这样，她至少是恋物的。你看：只见妙玉亲自捧了一个海棠花式雕漆镇金云龙献寿的小茶盘，里面放着一个成窑五彩小盖钟，捧玉贾母。 她给给宝钗用的茶具，是“（分瓜）瓟斝”，并且后有一行小真字是“晋王恺珍玩”，又有“宋元丰五年四月眉山苏轼见于秘府”一行小字；给黛玉的“那一只形似钵而小，也有三个垂珠篆字，镌着'点犀（乔皿）’”就连她平常生活所用的茶杯也是“绿玉斗”。
这都不是普通的茶杯，不是说出家人就不能用高贵的器具，而是妙玉对它们的认知，这些茶器都不是一般的器具，妙玉是知道的。因为宝玉刚说妙玉递给自己用的“绿玉斗”是“俗器”，她便大声地鸣不平了。妙玉道：“这是俗器？不是我说狂话，只怕你家里未必找得出这么一个俗器来呢。” 妙玉对于这些茶器，是有“分别心”的，这不是“出家人”应当有的心态，当然，或许她修行的宗派不讲求这一方面的修行，不过，恋物即贪，她的贪是肯定的。责宝玉、怼黛玉——嗔除了因为宝玉说了一句“俗器”，妙玉责怪宝玉外，妙玉还是整部《红楼梦》里唯一一个当面呛黛玉的人（女人），黛玉不是清高吗，她比黛玉还清高！当黛玉把她珍爱的梅花上的雪水冲的茶认为是旧年的雨水时，妙玉直接怼了回来：妙玉冷笑道：“你这么个人，竟是大俗人，连水也尝不出来，这是五年前我在玄墓蟠香寺住着，收的梅花上的雪，共得了那一鬼脸青的花瓮一瓮，总舍不得吃，埋在地下，今年夏天才开了，我只吃过一回，这是第二回了，你怎么尝不出来？隔年蠲的雨水那有这样的轻浮，如何吃得？ 实质上，这也是恋物的另一种表现。黛玉没敢回话，在其他人面前，黛玉是一定不会甘心吃瘪的。
她气刘姥姥这样的乡野之人用了她的茶杯，竟然要扔了成窑杯子了事，幸亏宝玉劝下，留赠刘姥姥了。也不是说出家人应当心如枯井，不怒不怨，但对宝玉和黛玉的嗔，都稍稍有点不像出家人。恋宝玉——痴但她有自己的方式，在这一回里把自己日常用的“绿玉斗”给宝玉用，有专家解析说是“间接接吻”，我们固然不用理解的那么“龌龊”，但细细思量，在那个时代，男女授受不亲，妙玉这个举动，说好听一点是洒脱，说世俗一点就是亲昵，实际上，就算是现代，一个女孩子也不会轻易将自己日常用的口杯借给别的男人用。晴雯忙启砚拿了出来，却是一张字帖儿，递与宝玉看时，原来是一张粉笺子，上面写着“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰。” 无疑又是她痴恋着宝玉的又一明证，当然，宝玉对妙玉也是看重的，要不他不会“跳了起来。”不过，宝玉的看重，太泛滥了。
其实，妙玉对于宝玉的情愫，大观园里的人是心知肚明的，比如五十回，大家芦雪厂联即景诗李纨罚宝玉就是到妙玉处折红梅，也很有趣：李纨命人好好跟着。黛玉忙拦说：“不必，有了人反不得了。”李纨点头说：“是”。 不但黛玉不让人跟着，李纨也同意，宝玉对于妙玉的特别处，大家心里都清楚，果不其然，一会儿宝玉就擎着一枝梅花回来了，其实，大家知道，别人去讨，这梅花是讨不来的。
很简单，一个孤苦无依的出家人，日日面对青灯，心里有宝玉这样一个人放着，日子大概会好过一些吧，只是这种痴恋，终归是“欲洁何曾洁，云空未必空。”值得一叹的是，依照脂批等资料考证，妙玉这样一位“天生孤癖人皆罕”的极端洁癖的年轻女子，最后的下场也不过是“终陷淖泥中”，到了后来流落在瓜洲渡口，因生活无依，只好委身于老官宦为妾。
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