本文作者为第三届“广东十大科学传播达人”初选入围的候选人之一孙锋，来自广州中医药大学第一附属医院
大肠息肉泛指肠粘膜表面向肠腔突出的隆起性病变，通俗地说，是长在肠管内的一个“肉疙瘩”。大肠息肉是一种常见病，且大多为腺瘤性息肉，据研究：这种腺瘤性息肉的癌变机会是非常高的，而且随着年龄的增大癌变的机率会逐渐增高，因此，从这种意义上讲，大肠息肉是肠癌的“前传”。
肠息肉从病理上可分为：1、腺瘤性息肉：包括管状、绒毛状及管状绒毛状腺瘤；2、炎性息肉：黏膜炎性增生或血吸虫卵性以及良性淋巴样息肉；3、错构瘤性：幼年性息肉及色素沉着息肉综合征（Peutz-Jeghers综合征）；4、其他：增生性息肉及黏膜肥大赘生物。
在大肠息肉中，有些是非肿瘤性息肉：比如炎症性息肉、增生性息肉、错构瘤性息肉，这些息肉的发生、发展与大肠癌关系并不大。与之相对应的息肉叫做肿瘤性息肉，最常见的是腺瘤性息肉，此种息肉与大肠癌的发生关系是十分密切的，腺瘤性息肉是公认的大肠癌的癌前病变，演变成癌所需的时间为5～15年，演变过程是：息肉→腺瘤→腺瘤伴不典型增生→原位癌→浸润性癌。统计表明80%的大肠癌都是由大肠腺瘤演变而来的：腺瘤性息肉患者肠癌的发生率比一般人群高3～5倍，多发性腺瘤可高出10倍甚至更多。另外，腺瘤性息肉体积愈大，癌变机会越高；无蒂腺瘤较有蒂腺瘤癌变率高，可见将腺瘤性息肉列为癌前病变并不是空穴来风的，如果不能够及时发现、并早些斩草除根，它们其中的一部分有朝一日就会来个“华丽转身”，变化成可怕的肠癌。 
息肉→腺瘤→腺瘤伴不典型增生→原位癌→浸润性癌↑↑↑ 大肠息肉的发生原因还没有分确定，与个体因素、遗传因素、年龄、饮食习惯有关。1、饮食性因素：长期进食高脂肪、高蛋白、低纤维性饮食者结直肠息肉的发生率明显增高。2、胆汁代谢紊乱：高脂肪、高蛋白、高能量饮食能促进胆汁的分泌，胆汁在肠道菌丛的作用下转化成次级胆酸，该物质对结肠隐窝上皮细胞有细胞毒作用，造成不可修复的细胞DNA损伤，这些细胞逐步演变成息肉。 3、遗传因素：在结直肠癌患者中，约有10%的患者具有家族患癌病史。同样，家族性息肉病具有明显的家族遗传性。4、肠道炎性疾病：结肠黏膜的慢性炎症病变是导致炎症性息肉发生的主要原因，最多见于慢性溃疡性结肠炎、克罗恩病以及阿米巴痢疾等。多数大肠息肉患者起病时临床上可无任何症状，它们会默默无闻一直“潜伏”在我们的身体内，不易被察觉，绝大多数都是在体检或检查其他疾病时才被发现的。一些较大的息肉也可引起肠道症状，主要为大便习惯改变、次数增多、便中带有粘液或粘液血便，但偶有腹痛，极少数患者大便时会有肿物自肛门脱出。一些患者可有长期便血或贫血症状，有家族史的患者往往对息肉的诊断有提示作用。
大肠息肉是肛肠外科的一种常见病、多发病，而现实情况却是很多患者不了解本病，罹患该病后往往久拖不治或盲目乱治。大量的的临床诊治经历告诉我们：大肠息肉若长期失治误治，对身体潜在影响很大，严重的还可迁延成癌症，所以，针对大肠息肉一定要重视“三早原则”，即早期发现、早期诊断、早期治疗。我们要从管住嘴、迈开腿着手；积极治疗相关疾病，减肥，有家族史的及早进行筛查等，就能有效预防；据推测，从正常结肠黏膜发展为腺瘤需要5年，发展为浸润性癌需要10年。因此，做肠镜检查是阻断肠息肉癌变进程的最有用方法，一旦发现息肉就切除它，不给它癌变的机会。我国大肠癌人群发生率从40岁开始上升速度加快，50岁以上加快更为明显，最新指南推荐从45岁开始常规筛查，推荐从45岁后推荐做个肠镜（可选无痛或有痛），将肠道进行可视化检查，无负担又安心。当发现肠息肉时不需要恐慌，因为息肉不论是什么类型的，都还是良性状态，还没有发展到癌，应尽早切除，以免带来一些其他疾病，甚至于恶化成肠癌。根据肠镜活检的病理结果，炎性息肉以治疗原发肠道疾病为主，增生性息肉症状不明显者，不需要特殊治疗。腺瘤性息肉，则建议进行治疗。对于直径＜2cm、数量少的小息肉可采用内窥镜治疗包括高频电切除（电凝器灼除、活检钳凝切、圈套凝切、EMR、ESD）、微波治疗和激光治疗等。对于病理检查证实有癌变或疑有癌变，且数量较多、直径≥2cm的广基型腺瘤患者，应采用手术治疗。但是，需要强调的是：息肉切除后再检出率可高达86%，因此术后一定要遵医嘱复查。
总之，大肠息肉在临床上有特点可循，有上述症状的患者更需提高警惕，不可抱有侥幸心理，应掌握其特点并结合大肠息肉恶变的危险因素，及时前往医院接受诊治，减少大肠息肉恶变为大肠癌的发生，让名为“肠癌前传”的大肠息肉永远不会有续集上演。
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