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明永乐十二年（公元1414年），湖州进士靳垚上任息县知县，到任后就碰到一起案子，当地富家员外赵琛的女儿玉珠和丫环柳儿离奇失踪，几日后，柳儿的尸体在河边发现，玉珠则不见踪影。就在赵琛的儿媳周芸产子后的第二天，玉珠竟然回来了，而玉珠的回归也揭开了一件莫大的阴谋，真相令人吃惊胆寒。 话说息县有个员外叫赵琛，年轻时靠勤劳和聪慧攒下无数家财。赵琛妻子早亡，撇下一儿一女，当时儿子赵集十岁，女儿玉珠才四岁。赵琛与妻子感情深厚，一直未续弦，独自将儿女拉扯大。 一年夏天，赵琛外出走商归来，在淮河上救了一个商人，此人叫周怀，也是息县人，与赵琛家相距二十里。周怀感激赵琛的救命之恩，愿把小女儿周芸许配给赵琛的儿子赵集，赵琛经过打听，得知周怀此人忠厚本分，就答应了这门亲事，赵集十八岁时，迎娶了周芸过门。  谁知天有不测风云，三年后的一天，赵集去凤阳进货，船底漏水沉在河中，一船人除了艄公全都丧了命。赵琛虽然心痛，但不想儿媳周芸年轻守寡，耽误青春，就和亲家周怀夫妇商量，希望周芸改嫁。还未等父母表态，儿媳周芸红着脸说：“公公说哪里话，我誓为夫君守节，绝不改嫁，况且我已经有了赵家的骨肉。” 这话让赵琛十分高兴，仰天说道：“老天对我赵家不薄，让集儿有后，我赵家也有了香火。”周怀的妻子周文氏借机说道：“亲家公，既然芸儿有了骨肉，那改嫁之事就不要再提了，芸儿誓为女婿守节，这等贞烈，我们做父母的该欣慰的。”周怀也赞同妻子的说法，上前规劝赵琛，不要再提改嫁之事。 赵琛感激周家人的大义，更感激儿媳周芸的贞烈，欣慰不已，答应不再提改嫁之事。但人性险恶，赵琛哪里知道，这竟是周芸母女的计策，为的就是赵家的家产。原来赵集下葬后，周文氏就找到女儿，对她说：“芸儿，这几年你父亲和哥哥生意不景气，原指望亲家帮持，怎奈女婿短命，依你公公的秉性，八成会让你改嫁，那样赵家的家产我们就没希望了。” 这周芸和母亲一样贪财，自丈夫死后她就想到了这一点，听完母亲的话，哭丧着脸说：“母亲说得极是，可现在这种情况，该怎么办呀，我过门三年也未有孕，就算我不改嫁，家产也照样不是我的。”  周文氏微微一笑，说道：“这我想好了，改日你就说自己刚有了身孕，这样你公公必定高兴不已，我帮你假装怀孕，腹部垫上枕头，你舅父是郎中，由他把脉不会露馅儿，平日我会经常去看你，隔三岔五会接你回家住，临产前去外地买个男婴，到时候冒充你的孩子，你公公年岁大了，小姑子玉珠过几年也该嫁人了，这赵家的家产将来不都是你的吗？” 周芸听母亲这样一说，心中高兴，直呼妙计。周文氏又说：“这件事可千万不能让你父亲知道，他忠厚正直，绝不同意这样做，这事我和你舅舅和哥哥已经商量过了，你就放心吧。你公公好静，家里除了你小姑子玉珠，就是丫环柳儿、厨娘刘妈和门房赵七，人少更好，更不容易暴露，只要我们小心谨慎，就绝不会出问题。”母女二人商量完毕，依计行事。赵琛果然中计，不再提改嫁之事，吩咐厨娘刘妈和丫环柳儿好生照顾周芸。 赵琛的女儿玉珠刚满十五岁，伶俐漂亮，由于赵琛的娇惯，自小就未缠足，玉珠性子泼辣开朗，一点儿女孩子模样都没有，成天东跑西颠，害的丫环柳儿跑掉鞋。玉珠听说嫂子怀孕了，既高兴又新奇，没事就往嫂子屋里跑，害得周芸提心吊胆。 转眼过了三个月，周芸假怀孕已经快五个月了，衣服内垫了个厚枕头，周芸的哥哥周琦和舅舅文茂在罗山县也物色好了几个贫困农家，这几家的女人都怀了孕，和周芸的日期差不多，就等产后抱过来。这三人做得隐蔽，周怀竟然被蒙在鼓里，毫不知情。 这日，周琦和母亲周文氏来赵家接周芸回去住几天，赵琛欣然答应，他见玉珠和柳儿不在家中，就让刘妈抱了床厚褥子铺在车上，周芸拜别公公，随母亲和哥哥而去。三人行出七八里，周芸嫌车内憋闷要出来透透气，周文氏见附近无人，就让周芸下了车。周芸走到河边，伸了个懒腰，口中念叨：“哎！天天装怀孕，垫着个枕头累死了。”说完就把枕头从衣服里抽了出来。  周芸话音刚落，突然听到两人的惊呼声，周芸瞥眼一看，原来是小姑子玉珠和丫环柳儿，原来玉珠贪玩儿，跑来河边捡石头，柳儿不放心一直跟着。人一旦说了谎言，就要用无数的谎言和行为来遮盖，结果会越陷越深，无法自拔。周芸见事情败露，楞在当场，周琦也不知道如何是好，还是周文氏沉稳，她心想：“如果事情传扬出去，不仅家产拿不到，周家的名誉也就毁了。”想到此处，周文氏把心一横，对着儿子说道：“琦儿，还愣着干什么，快把那俩丫头扔到河里，否则我们周家就完了。” 母亲的话点醒了周琦，他跑上前去，抱起柳儿扔进湍急的河水中，然后又追上逃跑的玉珠也扔进河里。三人看着柳儿和玉珠被水冲走，不见了踪影，这才上车离开。回家后，三人惊魂未定躲在周文氏房中商量，想着赵琛如果报案，官府调查时，三人应该怎样回答，幸亏事发时无人看见，只要咬死不曾见过二人就可以了。 说来也巧，三人说的话正好被周怀听到，周怀一辈子忠厚本分，未做过伤天害理之事，得知妻子儿女竟做出这种丧天良之事，气得破口大骂。由于情绪激动，加上身体本就不好，竟中风晕倒，等醒来后，已经动弹不得，口不能言了。周怀的中风让三人很伤心，但谎言得继续下去，否则后果更惨。 玉珠和柳儿失踪后，赵琛连忙报了案，周芸也赶紧从娘家回来，假装关心。靳垚派出差役四处巡查，四日后，在下游四十里处找到了柳儿的尸体，玉珠仍不见踪影。周围的人都知道赵家的这个小姐自小就调皮捣蛋，与男孩子无异，经常东跑西颠，于是纷纷猜测，玉珠肯定是带着柳儿去河边玩耍，不慎跌入河中。赵琛更了解自己女儿的秉性，对这个观点毫无怀疑，只盼着女儿命大，依然还活着，他出钱请了许多人沿淮河向下游一直寻找，但两个月过去了，毫无音讯。  儿子去世，女儿又失踪，这让年近五旬的赵琛悲痛欲绝，幸好儿媳周芸将要临产，才让赵琛挺了过来，他出钱厚葬了丫环柳儿，还给了柳儿家一大笔安家费以表示自己的悲痛。转眼过了两个月，女儿依旧无音讯，儿媳也快要临产了。这段时间，周文氏一直在赵琛家照顾女儿，赵琛为此大为感动。 这日傍晚，周芸腹痛，周芸的舅母是远近闻名的接生婆，周文氏赶紧让周琦将舅母接来。当晚三更时分，周芸生下一子，赵家有了后，赵琛欣慰不已，丧子失女之痛缓解了许多。次日一早，正在赵、周两家沉浸在欢乐之中时，知县靳垚带着差役突然赶到，靳垚身后的那个小姑娘让众人大吃一惊，原来她竟是失踪四个多月的赵玉珠。 玉珠的回归让赵琛喜极而泣，周琦母子和周芸，还有周芸的舅舅舅母则吓得瘫坐在地，靳垚没有将人带回县衙，而是将周围乡邻全部招来，就在赵家大宅审理此案。到这个时候，一切谎言和辩解都已经不攻自破了，周家人也如实交代了罪行。赵琛和乡亲们得知真相，心中胆寒不已，周家人的歹毒真令人难以想象。 周琦以杀人罪被判死刑，周文氏教唆杀人被判绞监候，周芸被判杖一百，卖入官妓所为奴，周芸的舅舅和舅母被判杖八十，徒两年。靳垚将判决草案上交都府，等待刑部审核，不久后，刑部批文：周琦斩立决，周文氏绞立决，周芸杖一百，发配三千里，周芸的舅舅舅母杖一百，徒两年。 案情大白，作恶者得到报应，那个抱来的男婴也送回罗山县亲生父母手中，罗山知县也对卖子的那对夫妇做了惩戒。赵琛知道周怀为人忠厚正直，此事他肯定不知情，中风之事也可能是因此引起，赵琛出钱请了一个厨娘和三个仆人专门照顾周怀的后半生，人们敬佩赵琛的大义，靳垚也被赵琛的为人所感动。  事情完结后，人们才知道玉珠这四个多月的遭遇。原来那日玉珠被冲走，恰好一艘船经过，将奄奄一息的玉珠救起。当玉珠从昏迷中醒来时，已经身在凤阳府。船夫爱财，将玉珠以二百两卖给凤阳府一家青楼。 鸨母见玉珠一双大脚，原本嫌弃，但见她角色般容貌，就让琴师舞师教她才艺，希望两年后有所成，为自己挣大钱。玉珠虽然年轻，但机灵聪慧，男子性情让她心中不怯。玉珠施展自己嘴甜懂事的特长，将鸨母哄得开心，放松了警惕。 两个月后的一天，玉珠偷了鸨母二十两银子，假意要去绸缎庄，中途甩掉丫环逃出城。玉珠知道鸨母肯定到处搜寻，就把自己打扮成男子，又弄了一身乞丐衣服一路打听，一路往息县而来。凤阳到息县六七百里路，玉珠吃尽了苦头，后来在寿县淮河渡头碰到一艘去往光州的官船，船上之人是光州知州的家眷，玉珠说出自己的境遇，知州的母亲可怜玉珠，就带她回了光州。到达光州后，知州冯大人派差役将玉珠送回息县县衙，这才揭开了这起案件。 玉珠知道凤阳府鸨母买她虽然是为了赚钱，但终归对她不错，还好生照顾了她两个月。玉珠过意不去，就将此事告诉爹爹，希望能将那二百两卖身钱和自己偷走的二十两归还鸨母。赵琛认为女儿这样想是对的，就让下人带上五百两银子赶往凤阳府，把钱交给了鸨母。 编后语： 心存恶念必遭报应，周文氏和周芸周琦姐妹为了赵家家产，挖空心思设下毒计，柳儿因此无辜送命，玉珠也险遭其害，如此歹毒心肠，真是世间少有。 谎言一出，就需要更多的谎言去圆谎，到头来只能是越陷越深，不能自拔。 |
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