在谈论新陈代谢的时候，我们都知道小时候的代谢能力最强，根本不用考虑什么“管住嘴”的问题，甩开腮帮子大快朵颐；而且，无论吃多少零食，都不会耽误到点儿的正餐。这种情况会一直延续到青年早期。然而，突然有一天你开始意识到一个残酷的事实摆在眼前：虽然动的比以前少了，但吃的也比以前少了，然而“分量”却蹭蹭涨了不少。那时候是你多大，还有印象吗？
总之，大部分观点认为，那段可以大吃大喝代谢旺盛的青葱岁月一去不复返，从青年期的某个时候开始逐渐“一年不一年”，在下巴微圆，肚腩隆起后，就理所当然地认为是“人到中年”该有的模样。近日，发表在《Science》上的一项研究中，来自中国科学院深圳先进技术研究院医药所能量代谢与生殖研究中心首席科学家约翰·罗杰·斯彼克曼团队联合美国杜克大学等国际研究团队通过对人类全年龄覆盖能量消耗变化的分析，首次揭示了“代谢生命阶段”的四个时间点。该研究发现，在我们整个生命周期中代谢“高峰”和“低谷”期与普遍观点截然不同，可以说是颠覆了关于“中年发福”的代谢“常识”。每日总能量消耗反映了个体每日能量需求，是人类健康和生理学的一个关键变量，但其在整个生命过程中的轨迹我们却未曾了解。
此前，大多数大规模研究测量的是身体执行基本重要功能（例如呼吸、消化、泵血）所需的能量。换句话说，就是为了维持生存所需要的热量。但这仅相当于我们每天消耗热量的50%到70%，并没有考虑在其他事情上消耗的能量，如：洗碗、遛狗、健身，甚至只是发呆或坐着。众所周知，人体总能量消耗（TEE）有三个主要途径：1、静息或基础代谢（BEE），用于维持基本生命功能。2、消化食物，也称食物的热效应TEF。3、体力活动。在这项研究中，研究团队建立了一个大型数据库，汇集了来自29个国家6421名年龄在8天到95岁参与者现有高质量的“双标水”数据。“双标水”是自20世纪80年代以来，被科学家用于人体能量消耗的测量技术。通过收集尿液并分析尿液中标记物的丰度值变化，了解机体的能量代谢情况。由于其准确度和精准性，该技术被认为是在实验室之外，测量自由活动状态下日常能量消耗的“金标准”。这项分析整个生命周期内的能量消耗“时间点”给我们带来一些惊喜。普遍观点认为，在十几岁和二十多岁时是能量消耗的峰值期。但这项研究发现，婴儿虽不像成年人那样燃烧热量，但他们的代谢率反而是最高的。在生命的前12个月，能量需求急剧上升，并达到整个生命阶段的峰值。一岁的婴儿比成年人燃烧热量的速度要快50%。这是第一个代谢生命阶段阶段的时间点。婴儿能量消耗快不仅仅是因为在出生的第一年中体重会增加三倍。研究人员表示，婴儿在成长，即使进行控制，他们的能量消耗也会超过预期的急剧上升，以为他们精力充沛的大脑和器官提供能量。未参与这项研究的美国西北大学的生物人类学家Chris Kuzawa说，不断成长中的大脑可能是小孩子的能量消耗主体。他的团队此前发现，幼儿的大脑消耗了身体所有能量的43%，着实令人震惊。在这一阶段超高的代谢率部分解释了为什么在这个发育窗口期间吃不饱的婴幼儿存活和成长为健康成年人的可能性较低。然而，饥饿青少年的新陈代谢率并没有升高，这也使研究结果看起来有悖常理。数据显示，在经历婴儿期的代谢“巅峰”后，进入我们的第二个代谢生命阶段。此时，代谢率每年减慢约3%，到20多岁时会达到一个新常态。研究人员表示，尽管青少年时期是生长突飞猛进的阶段，但数据表明，这一时期的每天能量需求似乎并没有任何增加。这也有悖于普遍观点。第三个代谢生命阶段也是一个惊喜。也许有人告诉过你，30岁以后的体重会每况愈下，中年发福在所难免。研究人员发现，虽然几个因素可以解释在事业的黄金期经常出现的“肚腩隆起”，然而，研究结果表明，最起码代谢率变化并不是原因之一。因此，中年保持身材没有那么难。事实上，研究人员发现，在生命中间阶段的20、30、40和50岁，我们的能量消耗是最稳定的。即使在怀孕期间，随着婴儿成长使女性体型增大，但女性的能量需求也不会大幅上升。数据表明，直到60岁以后，也就是第四个代谢生命阶段，我们的代谢率才真正开始走下坡路。这种下降是渐进的，虽然每年以0.7%的速度缓慢下降，但到90多岁时，人每天需要消耗的热量只有中年时的74%。 那么究竟是什么影响了人体的代谢水平？随着年龄增长，肌肉质量的减少可能是代谢下降的部分原因，因为肌肉比脂肪燃烧的热量多。但这并不是全部原因。研究共同通讯作者、杜克大学进化人类学副教授Herman Pontzer说：“因为即便是我们控制了肌肉质量因素后，受试者细胞水平的代谢也在减慢。即使考虑到不同的活动水平，这些模式仍然成立。”很长一段时间以来，驱动能量消耗变化的因素一直很难分析，因为老龄化和许多其他变化密切相关。但这项研究支持了这样一种观点，即驱动代谢变化的因素不仅仅是与年龄相关的生活方式或身体成分变化。Pontzer说：“所有这些都表明了一个结论，即组织代谢在生命过程中正在以我们以前没有充分认识到的方式发生变化。”未参与这项研究的波兰雅盖隆大学的生物人类学家Grazyna Jasienska说：“从公共卫生角度来看，这项研究很有意义。想想世界上许多地方营养不良的儿童，他们需要的食物可能比我们之前想象的要要多。”论文链接： https://science./content/373/6556/808
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