元世祖以后诸帝享国皆不长久,更替之际又多争斗,元廷政治遂愈演愈坏。元顺帝继位时,社会已有鼎沸之势,小规模的民变遍及全国。顺帝继位时年幼,朝政由宰相伯颜执掌。对于汉人的反抗,伯颜全用暴力弹压,结果使局势更难收拾。1340年,顺帝联合大臣脱脱将伯颜废黜,自己亲政,以脱脱为宰相。顺帝与脱脱皆有图治之心,其先即是安抚汉人之反侧。在脱脱的主持下,元廷恢复了伯颜废除的科举取士,同时大力打击贪腐,整饬地方吏治,又鼓励农业生产,以改善民生。可惜此时元朝政治已入膏肓,新政难有作为,而天下已乱。1344年,黄河大溃,漫灌数千里,造成饥民无数。因黄河水灾,山东、河北盐场皆没,漕运断绝,大都有饥馑之虞,元廷财政遭到沉重打击。1348年,黄河又溃。脱脱发河南民夫十五万治河,民生扰乱,终激起韩山童、刘福通之起义。 韩山童家世信白莲教,他传教数年,徒众遍及两淮。起事之前韩山童使人埋石人于黄河河道中,并做民谣曰:“石人一只眼,挑动黄河天下反。”待到河工掘出石人,遂至民心涌动,韩山童乃以白莲教为号召起兵于颍州。韩山童举兵,机事不密。颍州地方官有备,出兵弹压,韩山童遂战死。韩山童的部将刘福通奉其子韩林儿再起,民变之势遂成燎原。当时势力较大的有浙江的方国珍、湖北的徐寿辉、安徽的郭子兴、江苏的张士诚。脱脱亲自率兵征讨,久战无功,乃被政敌排去。元廷又用察罕帖木儿对抗义兵。察罕帖木儿在河北、山东多有胜绩,但元廷已不能控制淮河以南。1355年,刘福通到亳州,拥立韩林儿称帝,号“小明王”,天下义兵多奉其为主。刘福通分兵三路北伐,一支进山东,一支进陕西,他自将兵入洛阳。察罕帖木儿进兵将陕西、山东的两支义兵击溃。刘福通不能自守,只得放弃洛阳退到安丰。1363年,已经降元的张士诚进攻安丰,刘福通遂败死。 韩、刘义兵虽然最终失败,但其十余年间纵横两淮、黄河流域,予元廷统治以沉重打击,尤其是将元廷兵力牵制在北方,使南方的群雄得以壮大。1356年,郭子兴的部将朱元璋攻占南京,自立一军,以南京为根据地向东南发展。南方义军初以徐寿辉最强,其地跨江西、湖北达于四川。1360年,徐寿辉为其部将陈友谅所杀。陈友谅据有湖北、江西,势力甚盛,与下游的朱元璋对抗。1363年,朱元璋与陈友谅大战于鄱阳湖。陈友谅败死,朱元璋遂兼并其地。先时张士诚攻安丰,朱元璋派兵救出韩林儿,仍奉其为主,而自为吴王。1366年,朱元璋使人杀死韩林儿,撇清自己与白莲教的关系,以笼络汉族地主阶级。1367年,朱元璋克苏州,攻灭张士诚。同年又使汤和入浙江,压迫方国珍投降。 朱元璋平定了南方,遂使徐达率兵北伐。徐达先定山东,又平河南,然后北上于1368年攻克大都。元顺帝北走上都。徐达又引兵而西,将据守晋、陕的库库帖木儿击败。同年朱元璋于南京称帝,建国号明,是为明太祖。朱元璋建国之后,屡次举兵征伐北元,又用兵于西南。1371年,朱元璋压服割据四川的明升。1381年,明军入云南,攻灭旧元梁王把匝剌瓦尔密。至此明朝重新统一中国。1388年,明将蓝玉率军北伐,于捕鱼儿海击毁北元主力。北元天元帝脱古思帖木儿于逃亡中被杀,忽必烈传下的蒙元帝系遂绝。 |
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