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蚂蚁这个族群虽然渺小，但十分特别，它们的交配是在空中完成的，而且一只受精的雌蚁，就能缔造一个专属蚂蚁王国。 下面就来看看，蚂蚁这种存在了数亿年之久的生物，到底有着怎样的神秘色彩？如果蚁后死了，其余的蚂蚁又会怎样？  雌蚁从“婚飞”到“蚁后”所需要经历的过程在幽暗深邃的地下洞穴中，一群雌蚁从卵中孵化而出，随着时间的推移，它们跟传统工蚁相比，身体结构开始出现明显特征，那就是多了一对翅膀。 没过几天，雌蚁的翅膀开始变得坚挺，于是它们从洞穴中飞出，不断在低空翱翔，这么做的目的，不是为了欣赏大自然的美好风光，而是为了吸引更多的异性。  一大批雌蚁跟雄蚁开始相遇，找到合适的伴侣后，它们就会进行交配，这个过程是在空中完成的，所以有个充满艺术性的词汇来描绘这个行为，那就是“婚飞”。 在完成交配后不久，雄蚁便会死去，因为它们会将腹中的精囊交给雌蚁，雄蚁为了完成繁衍后代的使命，甘愿牺牲自己的生命，这是大自然的规则，就好比部分雄性螳螂在交配过程中，甘愿被母螳螂吃掉一样。 交配后的雌蚁降落到地面，它们的“成后”之路并不像大家所想的这么轻松，反而危机才刚刚开始。  怀孕的雌蚁需要赶紧找到安全的洞穴繁衍后代，所以它们当务之急就是需要挖一个足够深，又足够宽敞的洞穴，因为蚂蚁的天敌实在太多了，再加上蚂蚁本身力量太过渺小，即便一大群雌蚁成功受孕，但在青蛙、食蚁兽、穿山甲、鸟类等动物的捕猎下，能逃脱的寥寥无几。 洞穴够深才能躲避天敌，洞穴够广才能居住，毕竟雌蚁一旦成为蚁后，它将终身待在洞穴中不断产卵，直至死亡。 挖好洞穴后，雌蚁开始进食，它的食物来源就是那一对再也用不着的翅膀。  吃饱喝足后，雌蚁开始建立自己的帝国，但这孵化后代也有很讲究，稍有不慎雌蚁跟后代将会全部死亡，蚂蚁帝国也就会被扼杀在摇篮中了。 通常一个蚂蚁帝国有四种蚂蚁，分别是负责产卵的蚁后、负责觅食哺育幼崽及服侍蚁后的工蚁、负责保卫家园的兵蚁、负责配合蚁后繁衍后代的雄蚁。 雌蚁孵化的第一批卵，必须要保证没有雄蚁跟兵蚁，只有工蚁，因为雄蚁跟兵蚁的胃口很大，在成虫初期，雄蚁兵蚁吃得多但没有觅食能力，所以它们就会消耗蚁后为数不多的食物，最后很容易集体饿死，雌蚁也当不成蚁后。 但工蚁不同，工蚁体型小胃口小，剩余的食物足以支撑到工蚁具备觅食的阶段，只有第一批工蚁长大后能真正出去觅食了，蚂蚁王国才能被建立起来。  工蚁是蚂蚁帝国的主力军，它们会出去替蚁后搜寻食物，接着蚁后就会孵化兵蚁跟雄蚁，受限于工蚁的天敌数量及自身寿命，所以蚁后需要不断产卵，平均每天都要产几百上千枚蚁卵。 蚁后就像是帝国的统治者，它可以优先吃到最美味的食物，并且由工蚁负责喂食，完全不用自己动手，只需要动动嘴即可，只有当蚁后吃完了才会分给其他蚂蚁。 就这样，在蚁后的不断繁衍之下，一个完整的蚂蚁王国逐渐建立起来，并且轻易不会覆灭，因为蚁后的寿命可达20年之久，终生待在洞穴深处，也不用担心天敌或者气温变换，而它的身体，也会逐渐变成白色的“蠕虫状”。  蚁后突然死亡，剩下的蚂蚁会变得怎么样？蚁后寿命高，位置安全不代表就能一直相安无事，其中不乏很多蚁后会突然暴毙，当然也有人为把蚁后挖出的可能性，此外还有洪水等自然灾害。 蚁后一旦死亡，整个帝国的蚂蚁就会陷入一片混乱，工蚁不知道为谁服务，兵蚁失去了保护对象，雄蚁失去了交配对象，它们的一切行为都将失去意义，那么蚁后辛苦建立的蚂蚁帝国，是否会随着它的死亡而覆灭呢？  1.蚂蚁帝国走向覆灭 蚁后的一生大约能产几十至几百万枚蚁卵，受精的卵孵化出工蚁，没有经过受精的卵孵化成雄蚁，值得注意的是，蚁后在活着的时候，会分泌出一种神奇的化学物质，让工蚁（雌）不具备生育能力，以防止工蚁“谋朝篡位”。 而蚁后死亡后，整个帝国就失去了繁衍的能力，再考虑到蚂蚁的寿命很短，所以族群数量会不断减少，直至最终覆灭。  2.工蚁升级成蚁后，继续维持原来的蚂蚁帝国 当蚁后死亡后，工蚁自然也就不会再受到蚁后信息素的影响，它们就可以开始产卵，但没有受精的卵会发育成雄蚁，一旦到了成熟期，雄蚁就会飞出去婚飞。 然而只要所有工蚁中有一批能长出翅膀，工蚁就能同样飞到天空中进行交配，即便考虑到天敌的影响，但只要有一只受孕的雌蚁成功回到洞穴，它就能顺理成章继承“王位”，因为前蚁后已经把洞穴给挖好了，工蚁、雄蚁、兵蚁都是现成的，现任蚁后完全不需要操心。 不过也有少数种类的工蚁，可以通过无性繁殖，直接生出雌性的工蚁，其中地位最高的工蚁可以接替原先蚁后的地位。  3.由“王储”继位 很多种类的蚁后在帝国发展到一定阶段后，就会产出具备繁衍能力的蚁卵，当蚁后死亡后，这些蚁卵孵化而出的雌蚁，可以继承原先的“王位”，其余雌蚁则飞到空中进行交配，成功受孕后单独挖个洞，建立自己的蚂蚁帝国。 以上讲的都属于蚁群“单后制”，在众多蚂蚁种类之中，不乏存在“多后制”的蚁群，也就是一个蚂蚁帝国，由多个蚁后联合构成，单独某个蚁后死亡后，其余的蚂蚁就会为其他蚁后服务，相当于被收编。 |
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