现代医学通常对盐（钠）有着负面看法。过多的钠摄入会引起水潴留，是高血压、冠心病、心衰等慢性病发生的主要危险因素。因此，有的人会严格限制自己摄入钠的总量，甚至远低于1.5克的最少摄入量。但这样真的好吗？
张阿姨今年62岁，几个月前去医院看病。她告诉医生她运动的时候心率比平时要快很多，而且当她做一些强度大点的活动，像追公交车的时候会感到头晕目眩。在张阿姨就诊的过程中，她一直在喝水，她告诉医生她最近也经常感到口渴。张阿姨的这些症状大概从1年前开始，自从她退休后，为了更加健康，她开始规律地锻炼，减少外出就餐，她还自豪地告诉医生即使在家做饭，她也几乎不放盐。经过一系列检查，在排除糖尿病、心脏病、贫血和其他疾病后，医生怀疑张阿姨的症状可能与她没有摄入足够的盐有关。食盐是人体钠的主要来源。钠是人体中不可缺少的元素，人体的很多生理活动都离不开钠的参与。在某些情况下，如禁食、大量出汗、胃肠疾病、反复呕吐、腹泻或极低钠饮食等，可能会出现血钠过低的现象。
如果我们每天摄入的钠少于每天从汗水、尿液、和粪便中流失的钠，那么就无法保留足够的水分来调节血容量。肾脏能够精确调节血液中的钠浓度，使其与细胞中的浓度相匹配。如果我们喝了太多水却没有摄入足够的钠，我们的血液就会变得比细胞更稀（渗透压更低）。这将迫使肾脏以稀释尿液的形式排出多余的水分。因此，无论我们喝多少水，都会“脱水”（低渗性脱水）。目前的指南建议每天的最大钠摄入量为 1.5 至 2.4 克，但个体对钠的需求量各不相同，大多数人每天至少需1.5克的钠（大约一茶匙食盐的2/3），每增加1小时运动量，需额外增加0.3克。
当钠的摄入量受到严格限制时，身体会通过增加肾素和醛固酮激素的产生来进行调节。这类激素会发出使血管变窄的信号，并告诉肾脏保留盐和水以试图保持渗透压平衡。当钠摄入量太低，以至于我们站立时出现血压下降（体位性低血压）时，身体会产生更多的去甲肾上腺素，这是一种“战斗或逃跑”的激素，可以让心脏更快、更有力地跳动。
大量研究表明，每天摄入超过5克的钠会导致心血管疾病的风险增加。一项发表在《新英格兰医学杂志》上的研究，跟踪观察了18个国家/地区的9万多人，发现钠摄入和健康之间呈“J形”关联。与较高和较低的钠摄入量的患者相比，中等钠摄入量的患者其心血管疾病发作的风险最低。
由于当今社会的就餐环境和饮食习惯，绝大多数人都可能摄入过量的钠，这些钠主要来源于加工食品等。特别是我国居民的钠摄入量总体过高。一项发表在《柳叶刀》上的关于钠摄入量与健康的研究中显示，中国103个社区中有82个（80%）的平均钠摄入量超过5克/天，而在其他国家，266个社区中有224个（84%）的平均钠摄入量为3-5克/天。美国心脏协会（AHA）推荐心血管疾病患者多吃家庭烹饪的，以植物性食物为主的食品，并适当控制添加的盐的量，这样做摄入的钠量一般不会超过AHA推荐的2.3克的上限。但是，我们还需要记住，适量的钠对于调节血容量和神经系统功能至关重要。而且对于健康的人群来说，过度限制盐的摄入量并没有被证实是有益处的。
为了健康，控制钠的摄入量很重要，过多过少都不好。但是我们也不必过于担心，只有我们尽量不吃加工的食物（饼干、薯片、爆米花、火腿肠等等），遵循库珀“211”饮食法则，烹饪时控制添加盐的量，我们的钠摄入量就可以轻松达到“适量”的标准。
参考文献：
O'Donnell, M., Mente, A., Rangarajan, S., McQueen, M. J., Wang, X., Liu, L., Yan, H., Lee, S. F., Mony, P., Devanath, A., Rosengren, A., Lopez-Jaramillo, P., Diaz, R., Avezum, A., Lanas, F., Yusoff, K., Iqbal, R., Ilow, R., Mohammadifard, N., Gulec, S., … PURE Investigators (2014). Urinary sodium and potassium excretion, mortality, and cardiovascular events. The New England journal of medicine, 371(7), 612–623.
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