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清雍正七年（公元1729年），泾县发生了一桩奇案，东吴镇老汉吴昌去亲家接儿媳栾氏回家，途中栾氏去林中小解，却无故被杀，头颅也不翼而飞。栾氏娘家一纸诉状告了吴昌，卢知县详细调查，背后真相让人毛骨悚然，人性之恶令人心惊胆寒。 吴昌膝下两子一女，长子吴山娶蔡家庄蔡氏为妻，次子吴元十岁，小女儿五岁。吴山在城内“陈记”当铺做伙计，很受掌柜陈济堂器重，吴昌与老伴儿种着几亩良田，一家人不愁吃穿。所谓“天有不测风云，人有旦夕祸福”，一日“陈记”当铺失火，吴山为抢救货物葬身火海，陈济堂十分愧疚，赔付了吴家一千两银子，吴昌认为这是天灾，还觉得一千两太多，只收了六百两。 儿子成婚才两年，他这一死，儿媳蔡氏成了寡妇，吴昌与老伴儿赵氏专程和亲家商量，希望蔡氏改嫁，免得误了青春，蔡氏执意为丈夫守节，不肯改嫁，这令吴昌夫妇很感动。半年后的一天，蔡氏的哥哥蔡立来接妹妹，说母亲偶然小病，希望妹妹能回去小住几天，吴昌夫妇专程买了些补品让儿媳带给亲家。  五日后，蔡氏娘家托人捎信，说蔡立去了邻县，让吴昌来接蔡氏回家，吴昌到了蔡家，亲家夫妇备了酒菜，吴昌与亲家畅饮一番，赶着驴车带蔡氏回家。途中路过一片树林，蔡氏进入林中小解，吴昌在路边等候，谁知过了两盏茶时间，蔡氏依然没有出来，吴昌呼喊没有应答，他担心儿媳安危过去查看，结果林中的一切让他惊恐不已，原来蔡氏被杀死在林中，头颅不翼而飞。 吴昌大惊，赶紧跑去衙门报了案，卢知县带差役到现场勘察，尸体衣衫有些凌乱，周围溅有鲜血，旁边有把带血的斧头，吴昌说尸体上衣服是儿媳蔡氏的。差役搜索周围，除了有杂草有被踩踏过的痕迹，其他没有发现。目前来看，吴昌似乎有嫌疑，毕竟事发地比较荒凉，很好有人来往，卢知县命人将尸体和吴昌全都带回衙门审问。蔡氏娘家收到消息后，找人写了诉状，告吴昌杀了自己女儿，要求衙门做主。 卢知县此人做事鲁莽，也恰逢安徽布政司考核官员，所以他急于结案，在公堂之上对吴昌动了大刑，衙门的酷刑没有几个人能受得了，吴昌实在熬不住，被屈打成招，虽然仵作和主簿对此案有疑义，但卢知县一意孤行，以吴昌逼奸儿媳蔡氏不成将其杀死，判吴昌死刑，吴家赔付蔡家三百两银子，就此结案。 “陈记”当铺掌柜陈济堂虽对吴昌不甚了解，但吴山在他铺子做了五年伙计，为人正直忠厚，他认为吴山人品定是遗传了其父吴昌，所以他不相信吴昌会做出奸杀儿媳的恶行。吴山是为了抢救自己的财物丧命，这件事让陈济堂一直觉得亏欠吴家，他与主簿梁世昭私交很好，便跑去询问此案情况，想为吴家上诉。  梁世昭对此案也有疑义，今日见陈济堂询问此事，就对他说：“陈兄大义令小弟钦佩，每年这个时候，臬司衙门都会派人到各县清理刑狱，到时候我提前通知你，你可找人写好诉状，让吴昌妻子赵氏带着儿子女儿喊冤上诉，这样效果应该更好。”陈济堂认为此话有理，辞别梁世昭后，他专门去到吴家，将此事告知了吴昌老伴儿赵氏，赵氏对陈济堂的义举感恩戴德。 七日后，臬司衙门杜佥事来到泾县，收到消息的陈济堂让赵氏趁机带着儿子和女儿拦住轿喊冤，此时吴昌案卷宗还未上交臬司衙门，杜佥事即刻展开复查，他查看卷宗后大为气愤，死者头颅都未找到就结案，这也太草率了。杜大人衙案清明，官声很好，他重审此案让一些对此案有疑义的官吏看到了希望，这其中就包括主簿梁世昭和仵作王严，这二人一同找到杜大人说了对此案的看法。 王严说尸体脖颈处伤口，更像是死后被砍的头，可吴昌的交代却是在现场用斧头砍下的蔡氏头颅，这一点很有可疑，而且头颅扔到何方，吴昌说不出来。王严说完后，梁世昭禀报了一条线索，他说蔡氏哥哥蔡立的妻子文氏前几日失踪了，因为文氏是前几年流落到此的，无亲无故，蔡家对外说文氏偷了家中财物失踪的，虽然情理上说的过去，但此时失踪是不是有些太巧合了。 杜佥事半生梳理刑狱，经验丰富，认为此事太过巧合，其中或许有隐情，他命人暗中观察蔡家，希望有所发现。说来也巧，两日后，陈济堂通过梁世昭前来求见，说自己前日带伙计去南陵县“刘记”当铺办事，竟见到了蔡立，他感觉奇怪，就带伙计悄悄跟随，见蔡立在一偏僻宅子门口停下来，给他开门的是个妇人，自己虽然没有看清楚，但那妇人与蔡氏有些相像。 陈济堂的这个消息让杜佥事好似明白了什么，他即刻命差役带上自己的书信赶往南陵县面见知县，并让陈济堂的伙计一同跟随去那家搜捕妇人，杜佥事认为，那个妇人应该是大家认为已经死去的蔡氏。三日后差役们返回，不出所料，抓捕而来的就是“死去的”蔡氏，杜佥事将蔡氏一家全部抓来审问，这桩无头案的真相也浮出水面。 原来当初吴山死后，吴昌夫妇希望儿媳蔡氏改嫁，蔡氏不想年轻守寡，也愿意改嫁，但蔡氏母亲是个财迷，她知道吴昌收了陈济堂六百两，还骂吴昌傻，怎么不把一千两全收了。蔡氏觉得，如果女儿改嫁，那些银子自家一两也得不到，常言说饥寒起盗心，白花花的银子真的能让人迷失心性，蔡氏为了得些钱财，竟出了个馊主意。 她计划吴昌接女儿那天，让儿子蔡立偷偷藏在半路树林，女儿谎称小解，然后和蔡立会和偷偷跑掉，找个陌生地方躲起来，以女儿失踪为缘由，讹诈吴昌家一笔银子，得了银子，让女儿远嫁他方，做到神不知鬼不觉，蔡氏父亲和哥哥也是贪财鬼，竟然同意了这个计划。原本计划的天衣无缝，但蔡氏回家的头天晚上却出了岔子。  当晚蔡立无意中将此事告诉了妻子文氏，文氏心存正义，她认为这个做太过阴损，就出言规劝丈夫，结果两口子吵了起来，蔡立气愤之下殴打文氏，不慎将其推到柜角撞死了。蔡氏母亲是个狠角色，见儿媳死了又生毒计，她让儿子次日将文氏尸体搬到树林汇合处，待女儿进到后，给文氏换上女儿的衣服，而后将文氏的头砍掉，到时候状告吴家，再多讹诈些钱财，反正文氏是个无亲无故的外乡女人，失踪了也没人找寻。 一家人为了钱财，竟然做出了如此无良之事，蔡立将妹妹带到南陵县，租了个偏僻的宅子住下来，想着等风声过去后，在去到他方。后来吴昌被判死刑，蔡家如愿得了三百两银子，陈济堂那天在南陵县见到蔡立，就是蔡立给妹妹去送钱财和衣物。蔡家一家人为财起歹心，没想到陈济堂仗义，出头为吴家伸冤，还无意间撞见蔡立，这才让这家狼子野心之人得了报应。 |
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