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''她从一个普鲁士贵族家的普通女儿，到远嫁到俄罗斯深宫的小媳妇，再到雄视欧洲大陆，引得无数启蒙运动思想家竞折腰的一代女皇。’’ 她就是叶卡捷琳娜二世·阿列克谢耶芙娜，史称叶卡捷琳娜二世，后世尊称其为叶卡捷琳娜大帝。她是俄罗斯罗曼诺夫王朝第十二位沙皇，俄罗斯帝国第八位皇帝，也是俄罗斯历史上唯一一位被冠以“大帝”之名的女皇。
她赞助和支持俄国艺术的发展，反对愚昧和落后，比西欧任何一位君主都更慷慨的资助哲学家和艺术家。伏尔泰形容她是欧洲上空最耀眼的明星。另外，女皇还在狄德罗最需要帮助的时候对他施以援手。 哲学家窘迫到不得不变卖自己的大量藏书来获得生活费的时候，女皇资助了他几十万卢布买下了他所有的藏书，只提出了一个要求，就是在狄德罗去世之前不要让他和他的书分开，因为“这是一件最痛苦不过的事”。
叶卡捷琳娜二世本来是德国人，原名索菲娅·奥古斯特，在少女时期，她被俄罗斯女皇伊丽莎白一世挑选为皇位继承人彼得三世的未婚妻。之后，与母亲从德囯踏上前往俄罗斯的路途，1745年，与皇储彼得结婚并皈依东正教，改名叶卡捷琳娜。 婚后的日子并不甜蜜，丈夫彼得不仅不爱她，连碰却不碰她，整日与其她女子寻欢作乐，对于叶卡捷琳娜来说，是一段没有颜色的时光。两人结婚五年，实际处于分居状态，叶卡捷琳娜一直是处女。叶卡捷琳娜孤立无援，整日幽处深宫，只好靠读书排遣寂寞。她在给母亲的信中写道:“我无时没有书本,无处没有痛苦，但永远没有欢乐。”
彼得和叶卡捷琳娜结婚五年之后，二人没有生下一个孩子，俄罗斯帝国仍然处在后继无人的状态，这令伊丽莎白女皇非常生气。女皇把皇储的宫廷女侍卫长召来，提点说叶卡捷琳娜喜欢骑马，导致不孕，这是侍卫长的过错。 侍卫长明白女王的意思，于是转告叶卡捷琳娜，要她无论如何要为伊丽莎白女皇生下一个帝国继承人，不然她的位子不会坐稳。叶卡捷琳娜幡然醒悟，终于在1754年生下一个男孩，取名为保罗。
但是叶卡捷琳娜生下皇子后，日子并未好过起来，她们对待叶卡捷琳娜的态度就像是对待一架完成任务的报废机器。叶卡捷琳娜曾在日记中写道，生下保罗后，所有的人，以女皇伊丽莎白为首的宫廷上下都围着保罗转，孩子刚生下就被抱到女皇的宫中，而叶卡捷琳娜一个人躺在产床上三个多小时，也无人照料，最后她醒过来后，只好忍痛，独自慢慢走回自己的寝宫。 在一场宴会上，叶卡捷琳娜认识波尼亚托夫斯基，两人一见钟情，相互爱慕，叶卡捷琳娜才觉得自己干枯的心活了过来。 于是每逢夜幕降临，叶卡捷琳娜就换上男装，偷偷离开寝宫，前往好友家，和波尼亚托夫斯基约会。然后，天不亮的时候仍旧偷偷潜回自己的寝宫。很快二人的恋情就传了出去，皇储彼得也知道，但他不爱叶卡捷琳娜，所以他对此毫不在乎。
1758年，叶卡捷琳娜再次怀孕，生下一个女儿，取名安娜。彼得公开对人讲：不知道叶卡捷琳娜是怎么怀孕的，不知道这个女儿是谁的。彼得越来越讨厌叶卡捷琳娜，对她的态度也日益蛮横无礼。 叶卡捷琳娜在日记里写道，她当时反复考虑，只看到了三条出路：一是继续当彼得的妻子，最后和彼得一起共存亡；二是逆来顺受，被彼得抓起来或者被废黜，送进修道院；三是主动采取行动，自己的命运，自己作主。但当时她对未来的想象还很模糊，不清楚应该采取什么行动，况且伊丽莎白女皇在世，任何人都不得轻举妄动。
直到1761年12月25日，伊丽莎白女皇逝世，彼得继位，史称彼得三世。叶卡捷琳娜日子过得越发艰熬，此后彼得不仅在庆祝同普鲁士签订和约的国宴上，面对诸多国内外来宾，口出粗话，公开侮辱了叶卡捷琳娜。还想废掉叶卡捷琳娜，把她赶到修道院，二人的关系势同水火，不是你死就是我亡。 叶卡捷琳娜不想坐以待毙，终于，在1762年，叶卡捷琳娜率领禁卫军发动政变后即位，7月18日,被囚禁的彼得三世突然暴亡。按理说彼得作为一个皇帝，不应该这么轻松被老婆篡位。还死得不明不白，难道没有人民，臣子帮他复仇吗？
其实彼得作为俄罗斯皇帝有点坑，因为彼得从小就在德国生活，他是普鲁士军事制度和德国文化狂热的崇拜者，而对自己祖国却毫无感情。回到俄国后，他公开宣称俄国是一个最令人讨厌的国家，对治理国家没有任何兴趣，彼得是德国皇帝腓烈三世的粉丝，并且在损害俄罗斯的利益下给德国打caⅡ，刷钱，送礼物…… 所以，大臣们早在伊皇在世时，就与叶卡捷琳娜有所连系。 叶卡捷琳娜没有了阻碍，她在位期间主张开明专制、倡导法律面前人人平等。在其统治期间，俄罗斯帝国向南、向西扩张，从土耳其和波兰手中将克里米亚、右岸乌克兰、白俄罗斯、立陶宛和库尔兰在内的领土纳入囊中。
参与俄普奥三次瓜分波兰，对土耳其作战取得黑海沿岸地区，但在阻止土尔扈特东归的作战中却几乎全军覆没。1796年，因中风去世。 叶卡捷琳娜在位时期因治国有方、功绩显赫，使当时的俄罗斯成为名副其实的欧洲第一强国。其才干与名气也闻名海内外，成为俄罗斯人心目中和彼得一世齐名的一代英主。 |
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