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明朝正德年间，太康有一个书生名叫黄曼楼，他夜里领回一个美貌少妇回家，亡妻却给他托梦说：“晚上抱着公鸡睡。” 黄曼楼在很小的时候，父母就双双去世了，父亲黄若虚在临死前，将花曼楼托付给了拜把兄弟段子羽，段子羽念及兄弟情谊，对黄曼楼视如己出。 段子羽有一个女儿名叫佩艺，长得面如冠玉，腰似柳丝，出落得亭亭玉立，佩艺比黄曼楼小一岁，二人青梅竹马，关系处得十分融洽。  段子羽见黄曼楼为人正派，又积极向上，便把佩艺嫁给了他，二人成亲后可谓相敬如宾、举案齐眉。 不幸的是，二人成亲不到五年，佩艺却因身患不治之症去世了。黄曼楼失去妻子，内心无限悲痛，他想就此孤独终老，念及还没有子嗣，不免更添一份伤感。 一天，黄曼楼受约到朋友家饮酒，由于朋友间多日未见，宴席上交谈了很长时间，直到黄昏，黄曼楼才起身回家。  黄曼楼走到半路，遇到一个跨着竹篮的女子，女子称她名叫霜含，由于给亡夫上坟，所以直到现在还没到家。黄曼楼见女子一个人走夜路，未免不太安全，便让她和自己一起走，一路上，霜含一边向黄曼楼诉苦，说公婆如何虐待自己，让自己日夜干活，不让自己吃饱穿暖，还时常把自己吊起来打，一边又称赞黄曼楼为人诚恳善良，如果自己能嫁给黄曼楼这样的男人就好了，黄曼楼闻听，不觉一阵脸红。 黄曼楼首先到家，霜含请求在黄曼楼家留宿一晚，黄曼楼爽快答应，便把她安排住在了客房。 当夜，黄曼楼做了一个梦，他梦见了亡妻佩艺，佩艺梦里告诉黄曼楼要对霜含严加防范，还嘱咐黄曼楼夜里睡觉时抱着大公鸡。黄曼楼一梦醒来，感到十分疑惑。  忽然，黄曼楼听见外面的大公鸡咯咯地叫唤了起来，黄曼楼感到好奇，才到子时，大公鸡怎么会在这个时候叫唤了起来，黄曼楼于是披上衣服出了房门，她见霜含正倒在地上抖作一团，连忙上前把她扶了起来。黄曼楼问霜含为何倒在地上，霜含告诉黄曼楼说，她出来上厕所，听见鸡鸣，便被吓得倒在了地上，黄曼楼将霜含送回房间，出来又吵了公鸡几句。 黄曼楼躺在床上，心里产生了一个疑惑，为何霜含会怕鸡鸣，他又想起梦中妻子的嘱咐，“怕鸡鸣，抱着公鸡睡觉。”他反复在心里念叨着，他觉得这之间好像有什么联系！  黄曼楼灵光一动，想起老人们曾说过鬼怕公鸡，想到此处，他的身子猛然抽搐了一下，两道汗水从脸上滑了下来。黄曼楼急忙把公鸡抱到床头，又掩紧了房门。 黄曼楼躺在床上久久不能入眠，忽然，只听房门吱悠一声响起，他微闭着眼睛朝门口看去，只见霜含正朝自己飘飘游来，眼冒蓝光，口含獠牙，十分狰狞，她走到床头，伸出双爪便要挖黄曼楼，黄曼楼抱起公鸡就扔向了霜含，只听公鸡 咯咯大叫了两声，再定眼看时，霜含消失不见了，在公鸡的嘴里，多了一条蜈蚣，这时黄曼楼才恍然大悟，原来霜含是一条蜈蚣精。  第二天，黄曼楼特意来到佩艺的坟前，向佩艺表达了感谢。第二天夜里，佩艺又做了一个梦，佩艺告诉黄曼楼说，无妇不成家，让黄曼楼再娶一个，黄曼楼一梦醒来，流出了感动的泪书。 两个月后，黄曼楼娶了吴樵夫的女儿，二人两相恩爱，生活得十分美满。 编者的话：蜈蚣精幻化成女子来害黄曼楼，佩艺夜间托梦使丈夫脱离危险，故事告诉我们当家庭遇到困难时，只要夫妻齐心协力，就一定能够渡过难关。还告诉我们要学会透过现象看本质，注意事物之间的联系性。
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